नई दिल्ली:

दिल्ली के बाहरी इलाके सुल्तानपुरी में इंदिरा झील में, तीन परिवार अपनी आजीविका के एकमात्र साधन के रूप में शोक मना रहे हैं। 26 जून को, दुखद घटना घटी जब चंद, अरुण और संदीप मुंडका में एक फैक्ट्री के सेप्टिक टैंक में घुस गए और जहरीली गैस के कारण कुछ ही मिनटों में उनकी मौत हो गई। फैक्ट्री मालिक सूरज मारवाह और ठेकेदार जयंत और नीरज समेत तीन लोगों को गिरफ्तार किया गया है. मैनुअल स्कैवेंजिंग एक्ट और एससी/एसटी एक्ट के तहत मामला दर्ज किया गया है.

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मौतों पर बोलते हुए, दिल्ली के मेयर प्रवेश वाही ने एनडीटीवी से कहा, “यह घटना एक निजी संपत्ति पर हुई। इस मामले में लापरवाही हुई है। हम भी इसे लेकर चिंतित हैं। हम यह सुनिश्चित करने की कोशिश करेंगे कि ऐसा दोबारा न हो।”

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उन्होंने कहा, “सुरक्षा प्रोटोकॉल का पालन किया जाना चाहिए। सफाई कर्मचारियों को जबरदस्ती सेप्टिक टैंक में नहीं डाला जा सकता। अगर जबरदस्ती की जाती है तो कर्मचारियों को मना कर देना चाहिए।”

यह पूछे जाने पर कि कानूनी प्रावधानों के बावजूद ऐसी मौतें क्यों होती हैं, वाही ने कहा, “कानून बनाना सरकार का काम है, लेकिन उन्हें लागू करना न केवल सरकार का, बल्कि नागरिकों का भी काम है। नागरिकों को उनके लिए निर्धारित नियमों का पालन करना चाहिए।”

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टूटा हुआ घर

दुःखी मां किरण उस तंबू के नीचे बैठी थी जो परिवार ने किराए के कमरे के बाहर लगाया था। महिलाओं से घिरी वह अपने बेटे चांद के लिए चिल्लाती है। वह टैंक में प्रवेश करने वाले तीनों में से पहले व्यक्ति थे।

उन्होंने कहा, “अपने नाम के अनुरूप, मेरा बेटा जिस भी कमरे में जाता, रोशनी कर देता। पूरा पड़ोस उसके लिए शोक मना रहा है।” “मुझे नहीं पता कि फैक्ट्री कर्मचारी ने क्या किया, लेकिन उसने मेरे बेटे को केमिकल टैंक में धकेल दिया।”

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नरिंदर सिंह रिश्तेदारों के बीच हाथ जोड़कर खड़े थे, उनकी आंखें आंसुओं से भरी थीं। उन्होंने अपने सबसे छोटे भाई अरुण को खो दिया, जो परिवार का एकमात्र कमाने वाला था।

उन्होंने आरोप लगाया कि उनके भाई की नौकरी के कारण उन्हें कभी टैंक में उतरने की जरूरत नहीं पड़ी। “उन्होंने उसे अतिरिक्त पैसे का लालच दिया और उसे अंदर जाने के लिए मजबूर किया, और कहा कि उसे केवल तभी भुगतान किया जाएगा जब वह टैंक साफ करेगा।”

अरुण के घर से गज की दूरी पर संदीप का घर है। वह अपने पड़ोसियों को बचाने की कोशिश में टैंक में प्रवेश करने वाला आखिरी व्यक्ति था। अरुण की पत्नी निशा अपनी मौसी के घर सो रही थी। “वह बिना खाए ही चला गया,” उसने मेहमानों से कहा, जैसे कि वह अभी भी अपने भोजन के लिए चल सकता हो।

“अगले ही मिनट में, मेरे पति चले गए,” निशा ने कहा। “मुझे न्याय चाहिए। मैं अपने परिवार का भरण-पोषण कैसे कर सकता हूं और अपना घर कैसे चला सकता हूं?”

भारती, संदीप की चाची निशा को रोकती है। “संदीप मदद के लिए पुकारता रहा। वह बिना किसी सुरक्षात्मक कपड़े के अपने अंडरगारमेंट्स में चला गया। कोई व्यवस्था नहीं, कोई सुरक्षा नहीं।”

कानून बनाम हकीकत

लेकिन इन तीनों को तालाब के अंदर कभी नहीं जाना चाहिए था.

मैनुअल स्कैवेंजर्स और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 की धारा 9 किसी भी व्यक्ति को सीवर और सेप्टिक टैंक की खतरनाक सफाई में शामिल होने के लिए दंडित करती है। इतना ही नहीं, अत्याचार निवारण अधिनियम, 1989 किसी व्यक्ति को हाथ से मैला साफ करने के लिए मजबूर करने पर दंड देता है।

मैन्युअल सफ़ाई के ख़तरे

भाई भीम सिंह और मनीष सिंह आज भी यह काम करते हैं। मनीष एक पूर्णकालिक सफाईकर्मी है। भीम मजनू का टीला में एक किशोर गृह में चपरासी के रूप में पूर्णकालिक नौकरी करता है और सफाई में भी अंशकालिक काम करता है। भीम छुट्टियों में सफाई का काम भी करता है.

मनीष का कहना है कि वह चार साल से नौकरी पर हैं। भीम का कहना है कि वह 10 अन्य लोगों को जानता है जो बिना सुरक्षात्मक गियर के ऐसा ही करते हैं।

भीम ने कहा, “हम सीवर के अंदर जाते हैं और नालियां साफ करते हैं। हममें से कुछ लोग तीन से चार घंटे तक भूमिगत रहते हैं।” “बाहर की गर्मी से लेकर अंदर की गंध, गंदगी और थकान तक, कभी-कभी जब हम अंदर जाते हैं, तो हमें ऐसा लगता है जैसे हम अंदर ही मर जाएंगे और कभी सतह पर वापस नहीं आएंगे।”

मनीष, जिसे उसका भाई ‘शराब’ कहता है, एक अनुष्ठान के रूप में पीता है। “हम नालियों में जाने से पहले पीते हैं। क्या आपको लगता है कि बेहोश हुए बिना ऐसा करना संभव है? हमारे लिए नशे में होना सामान्य बात है। पूरी टीम मिलती है, कुछ बोतलें पीती है, फिर काम पर लग जाती है। यह हमारा उपाय है, इससे निपटने का हमारा तरीका है।”

वैधता के बारे में पूछे जाने पर भीम ने कहा, “हम जानते हैं कि यह अवैध और घातक है, लेकिन हमारे पास क्या विकल्प है? हमें हर दिन 400-450 रुपये मिलते हैं। अगर इससे हमारा पेट भर जाता है, तो क्या हमारे पास कोई अन्य विकल्प है?”

सुरक्षात्मक कपड़ों की कमी पर भाई हँसे। व्यक्तिगत रूप से, वे प्रति माह लगभग 12,000 रुपये कमाते हैं; डिवाइस की कीमत करीब 20,000 रुपये है.

घबराहट के साथ जागने से लेकर बेचैनी तक, वे इस पेशे में बने रहने के लिए शिक्षा की कमी और गरीबी को मुख्य कारण बताते हैं।

ज़मीनी सफाई कर्मचारियों का कहना है कि उनकी कोई स्वास्थ्य जांच नहीं होती है और अक्सर ठेकेदार उन्हें काम जारी रखने के लिए मजबूर करते हैं। मजदूरों का आरोप है कि ठेकेदार ज्यादातर पैसे लेते हैं और उन्हें असुरक्षित स्थानों पर लंबे समय तक काम करने के लिए मजबूर करते हैं।

ठेकेदारों का पक्ष

ठेकेदारों का कहना है कि न तो वे और न ही सरकार कभी सफाई कर्मचारियों को टैंक या सीवर में उतरने के लिए मजबूर करती है।

एक ठेकेदार सागर ने कहा, “न तो निजी और न ही सरकारी कर्मचारियों को टैंक से नीचे उतरना चाहिए और न ही नीचे उतारा जाना चाहिए। मैं अपने सभी कर्मचारियों से कहता हूं कि वे न छोड़ें, भले ही कोई उन्हें मजबूर करे।”

एक अन्य ठेकेदार, जय पाल ने कहा, “ऐसी त्रासदी तब होती है जब कंपनियां लागत में कटौती करती हैं, सस्ते श्रमिकों को काम पर रखती हैं और इसके बजाय सफाई के लिए महंगी मशीनें भेजती हैं।”

शहर को साफ़ रखने की लागत

नाम न छापने की शर्त पर एक सफाईकर्मी ने कहा कि काम के बाद उसे गंदा महसूस होता है। “चाहे हम कितना भी स्नान करें, गंदगी बनी रहती है। यह हमारे नाखूनों और हमारे दिमाग में चली जाती है।”

इसमें आश्चर्य की बात नहीं है कि ऐसी नौकरियों में काम करने वाले सभी पुरुष एक ही जाति वर्ग के हैं।

भीम और मनीष जैसे सफाई कर्मचारी शहर को साफ रखने का भारी, अत्यधिक अवैध काम करते हैं। परिस्थिति के बोझ तले दबे और आवश्यकता से मजबूर, दोनों भाई, कई अन्य लोगों की तरह, शहर को चालू रखने के लिए काम करते हैं। हर दिन, हर नाली को साफ करने के साथ, उनकी एकमात्र आशा इसे जीवित और अगले दिन के लिए समय पर बाहर निकालना है।