जमीन में सड़ने के लिए छोड़ दी गई मरी हुई गाय आमतौर पर सुर्खियां नहीं बनती। लेकिन यूक्रेन का कहना है कि सैकड़ों ऐसे दफन स्थल, जिनमें से कई एंथ्रेक्स से संक्रमित हैं, अब कब्जे वाले क्षेत्र में बिखरे हुए हैं, कुछ लोगों के घरों, खेतों और पीने के कुओं से कुछ सौ मीटर की दूरी पर हैं। कीव के रक्षा मंत्रालय ने रूसी सेनाओं पर जानबूझकर साइटों का उपयोग करने, पुराने मवेशियों के कब्रिस्तानों को यूक्रेनी मिट्टी के नीचे दबे दीर्घकालिक जैविक खतरों के रूप में बदलने का आरोप लगाया है।

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यूक्रेन के रक्षा मंत्रालय का कहना है कि यह समस्या खेरसॉन क्षेत्र में केंद्रित है, जहां इन कब्रगाहों की संख्या लगभग पचास है। मोटे तौर पर दस को विशेष रूप से खतरनाक माना जाता है, जिनमें अस्कानिया-नोवा, स्काडोव्स्क और ज़्लिज़नी बंदरगाह के पास की साइटें शामिल हैं।

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यूक्रेन के रक्षा मंत्रालय ने एक बयान में कहा, “खेरसॉन क्षेत्र के अस्थायी रूप से कब्जे वाले क्षेत्र में, रूसी हमलावर जानबूझकर एंथ्रेक्स रोगज़नक़ के प्रसार के लिए स्थितियां बना रहे हैं। यह एंथ्रेक्स से संक्रमित मवेशियों के शवों को दफनाने के लिए कब्जे वाले क्षेत्र में ले जाने से संबंधित है।”

मंत्रालय का आरोप है कि रूसी सेना संक्रमित जानवरों के निपटान के लिए बुनियादी सुरक्षा प्रथाओं का पालन नहीं कर रही है। कीव का कहना है कि शवों को जलाने के बजाय, उन्हें अक्सर सड़कों और गांवों के पास खराब स्थिति में परित्यक्त स्थलों पर दफनाया जा रहा है। यह दावा करता है कि कुछ मामलों में, घरों की दूरी एक किलोमीटर से भी कम है।

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यूक्रेन का यह भी कहना है कि इन कब्रिस्तानों में पर्याप्त बाड़ या अन्य सुरक्षा बाधाओं का अभाव है। उसका दावा है कि समय के साथ कब्रों के ऊपर की जमीन धंस जाती है, फिर भी कब्जा करने वाले प्रशासन ने स्थलों को संरक्षित करने के लिए पर्याप्त देखभाल नहीं की है। जोखिम को बढ़ाते हुए, कहा जाता है कि कुछ साइटें उच्च भूजल स्तर वाले क्षेत्रों में स्थित हैं, जिसके बारे में कीव ने चेतावनी दी है कि इससे एंथ्रेक्स रोगज़नक़ को फैलने में मदद मिल सकती है क्योंकि यह मिट्टी में दशकों, संभवतः एक सदी तक जीवित रह सकता है।

यूक्रेन के रक्षा मंत्रालय ने कहा, “जानबूझकर या लापरवाही से एंथ्रेक्स के प्रसार के लिए स्थितियां बनाना आक्रामक राज्य रूस का एक और अपराध है, जिसे यूक्रेन के अस्थायी रूप से कब्जे वाले क्षेत्रों में नागरिक आबादी के खिलाफ जैविक आतंकवाद के एक अधिनियम के रूप में समझा जा सकता है।”

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एंथ्रेक्स इतना खतरनाक क्यों है?

एंथ्रेक्स के बीजाणु बहुत कठोर होते हैं। वे एक हजार साल या उससे अधिक समय तक भूमिगत रह सकते हैं, यही वजह है कि यूक्रेन को डर है कि युद्ध समाप्त होने के बाद ये साइटें छिपे हुए जैविक हथियार के रूप में काम कर सकती हैं। यदि बीजाणु किसी नदी या जलाशय तक पहुंच जाते हैं, तो वे पानी में दो साल तक सक्रिय रह सकते हैं, जिसका अर्थ है कि कोई भी प्रकोप तेजी से फैल सकता है।

एंथ्रेक्स विषाक्तता आमतौर पर फ्लू जैसे लक्षणों से शुरू होती है। गंभीर मामलों में, यह खून की उल्टी, सांस लेने में गंभीर समस्या, कई अंगों की विफलता, सेप्टिक शॉक और रक्तस्रावी मेनिनजाइटिस में बदल सकता है।

यूक्रेन ने इस दावे को पहले के आरोपों से जोड़ा है कि रूसी बलों ने 2022 में पूर्ण पैमाने पर आक्रमण शुरू होने के बाद से 13,300 से अधिक बार यूक्रेनी सैनिकों के खिलाफ अवैध रासायनिक हथियारों का इस्तेमाल किया है।

मई में जारी एक बयान में, यूक्रेन ने कहा, “नियंत्रित रासायनिक युद्ध एजेंटों का उपयोग रूसी सेना द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली एक व्यवस्थित युद्ध रणनीति बन गई है। पूर्ण पैमाने पर आक्रामक शुरुआत के बाद से, दुश्मन द्वारा रासायनिक हथियारों के उपयोग से जुड़े 13,300 से अधिक मामले आधिकारिक तौर पर दर्ज किए गए हैं।”

यूक्रेन ने कहा कि रूस “विदेशी झंडे के नीचे विनाशकारी कृत्यों” को अंजाम देने के लिए मवेशियों के दफन स्थलों का शोषण कर सकता है। साइटों पर किसी भी भौतिक कार्रवाई से परे, यह कहता है कि यह एक प्रचार तत्व के साथ आ सकता है, अर्थात् यूक्रेन पर जैविक हथियारों के उत्पादन या उपयोग का आरोप लगाने का प्रयास।

रूस ने अभी तक आरोपों पर कोई टिप्पणी नहीं की है.