एक ऐतिहासिक फैसले में, हिमाचल प्रदेश में कांगड़ा जिला उपभोक्ता आयोग ने जयपुर स्थित एक संस्थान को उस छात्र को पूरी फीस वापस करने का निर्देश दिया है, जिसने आईआईटी मंडी में सीट हासिल करने के बाद अपना प्रवेश वापस ले लिया था।

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आयोग ने मानसिक पीड़ा और मुकदमेबाजी खर्च के लिए मुआवजा देने का भी आदेश दिया।

आयोग के अध्यक्ष हेमांशु मिश्रा, सदस्य आरती सूद और नारायण ठाकुर की पीठ ने संस्था को पूरी राशि 94,315 रुपये वापस करने का आदेश दिया। इसके अलावा, संगठन को मानसिक पीड़ा के लिए मुआवजे के रूप में 10,000 रुपये और कानूनी खर्च के लिए 15,000 रुपये का भुगतान करने का निर्देश दिया गया है।

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अपने आदेश में आयोग ने इस बात पर जोर दिया कि उच्च शिक्षण संस्थान शिक्षा के केंद्र हैं और उन्हें व्यावसायिक लाभ कमाने वाले संस्थानों के रूप में कार्य नहीं करना चाहिए।

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25 फरवरी 2025 को शिकायतकर्ता अनिध्या ने कांगड़ा जिला उपभोक्ता आयोग के समक्ष शिकायत दर्ज की। उन्होंने जयपुर के मालवीय नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (एमएनआईटी) में एमबीए प्रोग्राम (2023-25) में प्रवेश के लिए आवेदन किया था। प्रोविजनल एडमिशन मिलने के बाद उन्होंने 26 जून 2023 को कुल 94,315 रुपये फीस जमा की.

बाद में, आईआईटी मंडी में प्रवेश पाने के बाद, उन्होंने 1 अगस्त, 2023 को अपना प्रवेश रद्द करने और शुल्क वापस करने का अनुरोध किया, जो शैक्षणिक सत्र शुरू होने और पंजीकरण पूरा होने से पहले था।

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अनुरोध के बावजूद, संगठन ने केवल 15,000 रुपये लौटाए और 79,315 रुपये अपने पास रख लिए। शिकायतकर्ता ने आरोप लगाया कि इसने संस्थान के अपने प्रॉस्पेक्टस (क्लॉज 4.7.2) और फीस रिफंड के संबंध में विश्वविद्यालय अनुदान आयोग (यूजीसी) द्वारा जारी अनिवार्य दिशानिर्देशों का उल्लंघन किया है। उन्होंने संस्था पर सेवा में कमी का आरोप लगाया.

हालाँकि, संस्थान ने तर्क दिया कि एनआईटी अधिनियम, 2007 के तहत ‘राष्ट्रीय महत्व के संस्थान’ के रूप में, यह भारत सरकार के नियंत्रण में कार्य करता है और यूजीसी या एआईसीटीई दिशानिर्देशों से बाध्य नहीं है। यह भी दावा किया गया कि शिकायतकर्ता “उपभोक्ता” की परिभाषा के अंतर्गत नहीं आता है और संगठन उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 के तहत “सेवा प्रदाता” नहीं है।

इसमें आगे कहा गया है कि शिकायतकर्ता ने 1 अगस्त, 2023 को निकासी के लिए आवेदन किया था, जो 21 जुलाई, 2023 की समय सीमा के बाद था। इसके प्रवेश विवरणिका (नियम 4.6 और 4.7) के अनुसार, 15,000 रुपये की सावधानी राशि को छोड़कर, समय सीमा के बाद शुल्क वापस नहीं किया जाएगा। संगठन का दावा है कि सीट खाली होने से उसे आर्थिक नुकसान हुआ है.

आयोग ने पहले जांच की कि क्या शिकायत उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 के तहत चलने योग्य थी, खासकर जब निकाय ने उसके अधिकार क्षेत्र पर सवाल उठाया था।

इसमें कहा गया कि शिकायतकर्ता ने किसी भी कक्षा में भाग नहीं लिया था, भौतिक पंजीकरण पूरा नहीं किया था और शैक्षणिक सत्र शुरू होने से पहले प्रवेश वापस ले लिया था।

आयोग ने स्पष्ट किया कि विवाद शैक्षणिक मानकों से संबंधित नहीं है, बल्कि प्रशासनिक नियमों के तहत पैसे के अनुचित भुगतान से संबंधित है।

इसमें कहा गया है कि जब कोई शैक्षिक सेवा प्रदान नहीं की गई है और छात्र ने सीट पर कब्जा नहीं किया है तो पूरी फीस बरकरार रखना अनुचित व्यापार व्यवहार और प्रशासनिक कमी है।

आयोग ने संस्थान के इस दावे को खारिज कर दिया कि उसे यूजीसी दिशानिर्देशों से छूट प्राप्त है। इसमें कहा गया है कि विश्वविद्यालय अनुदान आयोग भारत में उच्च शिक्षा के लिए शीर्ष नियामक प्राधिकरण है और इसके निर्देश सभी संस्थानों पर समान रूप से लागू होते हैं।

शैक्षणिक वर्ष 2023-24 के लिए, यूजीसी ने एक अनिवार्य सार्वजनिक नोटिस जारी कर सभी उच्च शिक्षण संस्थानों को 30 सितंबर, 2023 तक रद्दीकरण के लिए पूर्ण रिफंड प्रदान करने का निर्देश दिया था।

चूंकि शिकायतकर्ता ने 1 अगस्त, 2023 को वापसी के लिए आवेदन किया था, इसलिए उसका अनुरोध निर्धारित अवधि के भीतर पूरा कर लिया गया था।

आयोग ने कहा कि आंतरिक नियम या प्रॉस्पेक्टस की शर्तें छात्रों को वित्तीय शोषण से बचाने के लिए बनाए गए राष्ट्रीय नियामक दिशानिर्देशों से आगे नहीं बढ़ सकती हैं।

आयोग ने सीट रिक्त होने के कारण वित्तीय नुकसान के संगठन के तर्क को भी खारिज कर दिया। इसमें कहा गया है कि भौतिक रिपोर्टिंग और पंजीकरण 1 अगस्त, 2023 के लिए निर्धारित किया गया था और शैक्षणिक कक्षाएं 7 अगस्त, 2023 को शुरू होनी थीं।

इसका मतलब यह हुआ कि खाली सीट भरने के लिए काफी समय था। आयोग ने पाया कि प्रतिष्ठित संस्थानों में आमतौर पर लंबी प्रतीक्षा सूची होती है और संस्थान सीट भरने के लिए कोई भी प्रयास करने में विफल रहता है।

आयोग ने सेवा की कमियों और अनुचित व्यापार प्रथाओं के लिए संगठन को दोषी ठहराया। इसने संस्था को आदेश प्राप्त होने के 60 दिनों के भीतर 94,315 रुपये की पूरी राशि वापस करने का आदेश दिया। यदि संस्थान इसका अनुपालन करने में विफल रहता है, तो उसे शिकायत दर्ज करने की तारीख से पूर्ण भुगतान तक 9% प्रति वर्ष की दर से ब्याज देना होगा।

इसके अलावा संस्था को मानसिक पीड़ा के लिए मुआवजे के तौर पर 10,000 रुपये और मुकदमा खर्च के लिए 15,000 रुपये देने होंगे.