यदि किसी को इस क्षेत्र में अमेरिकी इरादों के बारे में संदेह था, तो पीट हेगसेथ का हालिया भाषण, जो युद्ध विभाग के प्रमुख हैं – जिसे उपयुक्त रूप से रक्षा विभाग कहा जाता है – रोशन करने वाला था। इंडो-पैसिफिक पर खूब विचार करने और उचित कार्रवाई करने का समय। अमेरिकी नीति परिवर्तनों का पहले से ही इंडो-पैसिफिक पर प्रभाव पड़ रहा है। रक्षा बजट तेजी से बढ़ रहा है क्योंकि पड़ोसियों को तेजी से आक्रामक चीन का सामना करना पड़ रहा है, और ग्रेसन युद्ध एक भयानक पड़ाव पर आ गया है। हालाँकि, रक्षा सचिव उस स्क्रिप्ट के अनुसार चले जो शायद उनके यूरोपीय सहयोगियों के लिए बहुत अच्छी तरह से लिखी गई थी। वही मुहावरा, वही उम्मीदें, और शायद इसलिए, वही परिणाम।

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‘अधिक भुगतान करें’ बहस

हेगसेथ ने सिंगापुर में हर साल आयोजित होने वाले शांगरी-ला डायलॉग में अपना हस्तक्षेप किया, जिसमें लगभग 40 से अधिक रक्षा प्रमुख और अन्य अधिकारी एक साथ आए। सामान्य तौर पर, मंच, कुछ दिलचस्प अंतर्दृष्टि प्रदान करते हुए, सुर्खियों का विषय नहीं है। हालाँकि, इस वर्ष, लगभग हर देश बेचैन लग रहा था, और इसका अधिकांश कारण ‘नई’ अमेरिकी मुद्रा को माना जा सकता है, इसका प्रमाण इस तथ्य से मिलता है कि अमेरिकी राष्ट्रपति ने कुछ समय पहले बीजिंग का दौरा किया था। अब रक्षा सचिव के उनके भड़काऊ भाषण को जोड़ें, और आपके पास एक वास्तविक पॉटबॉयलर है।

हेगसेथ, जो सेना से अपने इस्तीफे और ‘श्वेत राष्ट्रवाद’ के आरोपों पर विवादों से अछूते नहीं हैं, ने अपने भाषण की शुरुआत पहले कुछ सेकंड में “एक ऐसे भविष्य के लिए इच्छाधारी सोच या आदर्शवादी आदर्शवाद” को खारिज कर दी, जिसे हमारे सबसे महत्वपूर्ण राष्ट्रीय हितों की रक्षा और सुरक्षित करने के हमारे सामूहिक प्रयासों द्वारा परिभाषित किया जाएगा। बाकी भाषण में पूरी तरह से ‘सामूहिक’ पर जोर दिया गया। उन्होंने घोषणा की, “संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा अमीर देशों की रक्षा पर सब्सिडी देने का युग समाप्त हो गया है। हमें सुरक्षा नहीं, बल्कि साझेदारों की जरूरत है। हम निर्भरता नहीं, बल्कि साझा जिम्मेदारी पर बने गठबंधन चाहते हैं।” बात करना मुश्किल है. दूसरे शब्दों में, आप सुरक्षा चाहते हैं, आप इसके लिए स्वयं भुगतान करते हैं। इस उद्धरण में जोड़ें, “जो सहकर्मी हमारे सामूहिक अस्तित्व के लिए आगे आने और अपना भार उठाने से इनकार करते हैं, उन्हें हमारे व्यवसाय करने के तरीके में एक उल्लेखनीय बदलाव का सामना करना पड़ेगा।” इसका लक्ष्य मुख्य रूप से जापान और दक्षिण कोरिया है, लेकिन उम्मीद है कि इससे भारत पर अपना रक्षा बजट बढ़ाने का दबाव बनेगा।

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मुख्य ख़तरा

वह मुख्य खतरे वाले कमरे में बैठा था, यद्यपि स्पष्ट रूप से निचले पद पर था। चीन ने लगातार दूसरी बार अपने रक्षा मंत्री को मंच पर नहीं भेजा – बल्कि पीपुल्स लिबरेशन आर्मी नेशनल डिफेंस यूनिवर्सिटी के मेजर जनरल मेंग जियांगकिंग को भेजा, जो राजनीतिक वजन वाले किसी भी व्यक्ति की तुलना में अधिक रणनीतिक विद्वान हैं। फिर भी, हेगसेथ के “चीन के ऐतिहासिक सैन्य निर्माण और क्षेत्र और उससे परे सैन्य गतिविधि के विस्तार के बारे में उचित चेतावनी” के उल्लेख का प्रभाव अब दर्शकों के बीच एक बहुआयामी चीनी खतरे को पहचानने में प्रतिध्वनित हुआ होगा।

“संतुलन” बनाए रखने के हेगसेथ के वादे ने शायद भौंहें चढ़ा दी हों, क्योंकि विडंबना यह है कि जो स्पष्ट है वह इसकी पूर्ण अनुपस्थिति है। जब तक वह बीजिंग में दहशत को शांत करने की कोशिश नहीं करता, तब तक ‘बचाने’ के लिए बहुत कुछ नहीं है। चीन अपने पड़ोसियों को धमकाने के लिए न केवल अपनी नौसेना, वायु सेना या तटरक्षक बल का उपयोग करता है, बल्कि मछली पकड़ने के विशाल बेड़े का भी उपयोग करता है। जापानी सूत्रों का कहना है कि कैसे हजारों चीनी मछली पकड़ने वाले जहाजों ने जापान के ईईजेड (विशेष आर्थिक क्षेत्र) के पास पूर्वी चीन सागर में बार-बार लंबी “दीवारें” बनाई हैं। ये “समुद्री मिलिशिया” शिपिंग मार्गों में बाधा डालते हैं, जिससे अंतर्राष्ट्रीय शिपिंग को भी उनके आसपास जाने के लिए मजबूर होना पड़ता है। इन “ग्रेज़ोन ऑपरेशंस” का उपयोग अक्टूबर 2024 के बाद से कम से कम चार मौकों पर किया गया है, सबसे हाल ही में इस साल जनवरी में।

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नहीं, कोई संतुलन नहीं है.

बड़ा दंश

फिर दंश आया. यह देखते हुए कि एशियाई सहयोगी “निरंतर वृद्धि, बयानबाजी, या सार्वजनिक टकराव द्वारा परिभाषित क्षेत्र की तलाश नहीं करते हैं” – यही वह जगह है – उन्होंने “मजबूत इनकार बचाव” का वादा किया। यह अमेरिकी रक्षा रणनीति में एक प्रमुख अवधारणा है, जो प्रतिद्वंद्वी के उद्देश्यों को प्राप्त करना कठिन बनाकर हमले का विरोध करने पर केंद्रित है। यह आक्रामक के बजाय रक्षात्मक मुद्रा पर निर्भर करता है। इस प्रकार, वर्तमान संदर्भ में हेगसेथ की टिप्पणी अनिवार्य रूप से यह दर्शाती है कि अमेरिका वास्तव में यथास्थिति में कोई बदलाव नहीं करेगा और केवल ‘शांति प्रदान करने वाली शक्ति’ के रूप में अपना समर्थन प्रदान करेगा। हालाँकि, विडंबना यह है कि यह ईरान के खिलाफ युद्ध का एक पूरी तरह से गायब पहलू है, जिसमें अमेरिका उतना ही शोर मचाता है जितना वह करता है।

फिर इस ‘रणनीति’ का सार यह है कि अमेरिका से अकेले बोझ उठाने की उम्मीद नहीं की जा सकती, बल्कि उसे “वास्तविक सैन्य शक्ति, औद्योगिक क्षमता और राजनीतिक संकल्प वाले सक्षम सहयोगियों” की आवश्यकता है। क्यों? क्योंकि यह अमेरिकी करदाता के लिए एक बुरा सौदा है। उस वर्ग को खुश रखना स्वाभाविक रूप से क्षेत्र के राजनीतिक नेताओं का पहला उद्देश्य होना चाहिए, जो अब पूरी तरह से व्यर्थ युद्ध के मद्देनजर उच्च ऊर्जा लागत और उच्च पेट्रोलियम कीमतों के तहत संघर्ष कर रहे हैं।

कमरे में चीन के साथ

इस बीच, प्रमुख प्रशांत देशों में चिंता स्पष्ट है। ऑस्ट्रेलिया के रक्षा मंत्री ने स्पष्ट रूप से कहा कि उनके देश को “द्वितीय विश्व युद्ध के अंत के बाद से सबसे जटिल और खतरनाक रणनीतिक परिदृश्य” का सामना करना पड़ा, जो पानी के नीचे केबलों की बढ़ती कटौती और फिर, अवैध मछली पकड़ने वाले जहाजों द्वारा ‘व्यवस्थित लूटपाट’ से स्पष्ट सुरक्षा खतरे की ओर इशारा करता है। ऑस्ट्रेलिया ने 2033 तक अपने रक्षा बजट को सकल घरेलू उत्पाद का 3% तक बढ़ा दिया है, जिसमें एक बड़ा हिस्सा समुद्री क्षेत्र के लिए रखा गया है।

जापान के कोइज़ुमी और भी अधिक मुखर थे, यह देखते हुए कि उनका देश अपने तटों पर बढ़ते खतरों से सबसे अधिक प्रभावित है और अब उन्होंने सभी पक्षों में रक्षा सहयोग की अनुमति देने के लिए वास्तव में अपने शांतिवादी संविधान को बदल दिया है। इसका लगभग 58 बिलियन डॉलर का रिकॉर्ड रक्षा बजट है – बारहवें वर्ष जिसमें यह वृद्धि हुई है। जैसा कि मंत्री ने कहा, जापान परेशान करने वाली वास्तविकताओं का सामना कर रहा है। सभी बोर्ड प्रतिभागियों ने रक्षा खर्च में वृद्धि का समर्थन किया, सभी ने जोखिम को स्वीकार किया, लेकिन, समान रूप से, सभी ने चीनी कार्यों में बातचीत और पारदर्शिता का आह्वान किया। चीन के राष्ट्रीय रक्षा मंत्रालय के प्रवक्ता जियांग बिन ने कुछ दिन पहले चेतावनी दी थी कि “जापान का पुनः सैन्यीकृत ग्रे गैंडा तेजी से इकट्ठा हो रहा है”। इसे कोई नहीं खरीद रहा है.

नया ‘स्वर्ण मानक’

यह स्वीकार करते हुए कि इन सभी देशों ने अपने रक्षा खर्च में तेजी से वृद्धि की है, हेगसेथ ने सकल घरेलू उत्पाद का 3.5% को रक्षा खर्च के लिए ‘नया’ वैश्विक मानक बताया और दक्षिण कोरिया जैसे देशों की प्रशंसा की जो अग्रिम पंक्ति में हैं। “हम अपने सहयोगियों और साझेदारों से 3.5% मांगते हैं… हम उम्मीद करते हैं कि हर सहयोगी और साझेदार इस तरह के संकल्प से मेल खाएंगे।”

पिछले साल, हेगसेथ ने संकेत दिया था कि दक्षिण कोरिया में तैनात 28,500 अमेरिकी सैनिकों का इस्तेमाल केवल उत्तर कोरिया ही नहीं, बल्कि अन्य खतरों के खिलाफ भी किया जा सकता है, जिससे सियोल अपने पड़ोसी से निपटने में पहले से कहीं अधिक असहज हो जाएगा।

भारत की भी “लाइन को पकड़ने के लिए एक महत्वपूर्ण एंकर” के रूप में प्रशंसा की गई, हालांकि अधिकांश टिप्पणीकारों को अभी भी आश्चर्य है कि इसका क्या मतलब है। आख़िरकार, हमारी ‘रेखा’ मुख्य रूप से हिमालय में स्थित है, और यह वास्तव में बहुत गर्म है।

अंत में, हेगसेथ ने कहा कि अमेरिका ऐसे पैमाने और लागत पर हथियार का उत्पादन करेगा जो अपराजेय होगा। यह बिक्री वार्ता है जो कूटनीति के दायरे में आती है।

यह सब तब कहा जा रहा है जब दुनिया ईरान युद्ध और यूक्रेन युद्ध से कम वित्तीय (और राजनीतिक) नतीजों से जूझ रही है। जापान ने बढ़ती ऊर्जा आयात लागत से निपटने के लिए हाल ही में 20 अरब डॉलर के अनुपूरक बजट की मांग की है। दक्षिण कोरिया भी इसी तरह आयात पर निर्भर है और सरकार ने लोगों से भारत की तरह ही ‘ईंधन की हर बूंद’ बचाने को कहा है।

इस बात पर भी विचार करें कि समूह का हर देश अब कैसे जानता है कि न केवल अमेरिका ने एक ऐसा युद्ध शुरू किया है जिसे वह समाप्त नहीं कर सकता है, बल्कि अब वह उम्मीद करता है कि ‘क्षेत्रीय सहयोगियों और साझेदारों’ के खत्म होने और इसके लिए भुगतान करने का एक संघर्ष है जो उसने शुरू नहीं किया है। यदि ईरान से कोई सबक सीखा जा सकता है, तो वह यह है: वाशिंगटन युद्ध शुरू करने में महान है, लेकिन पिछले कुछ दशकों में उसने उन्हें अपने या क्षेत्र में दूसरों के लिए अनुकूल शर्तों पर समाप्त नहीं किया है।

शांगरी-ला में भारत का प्रतिनिधित्व रक्षा सचिव राजेश कुमार ने किया। उनके भाषण का कोई आधिकारिक पाठन नहीं किया गया है, और ऐसा लगता है कि इसे कहीं भी अधिक उद्धृत नहीं किया गया है। दूसरे शब्दों में, दिल्ली ने लो प्रोफाइल रखा। यह डिज़ाइन या डिफ़ॉल्ट रूप से हो सकता है, लेकिन यह एक अच्छी बात है। जैसा कि भारतीय रिज़र्व बैंक विदेशी मुद्रा भंडार और प्रत्यक्ष विदेशी निवेश में निरंतर और चिंताजनक संकुचन की ओर इशारा करता है, यह अर्थव्यवस्था को स्थिर करने के अलावा कुछ भी करने का समय नहीं है, भले ही हम रक्षा में आत्मनिर्भरता का प्रयास कर रहे हों। फिर भी, दिल्ली व्यापार से लेकर आपूर्ति श्रृंखला लचीलेपन और समुद्री डोमेन इंटेलिजेंस तक कई मुद्दों पर चुपचाप हर दूसरे इंडो-पैसिफिक देश तक पहुंच रही है। चुनौती इसे कार्यरूप में परिणित करने की है। हेगसेथ के ‘शांत शक्ति’ के दावों के बावजूद, उस विशेष सुरंग के अंत में अभी तक कोई रोशनी नहीं है। इसलिए, थोड़ा शांत रहना एक अच्छी बात हो सकती है, कम से कम तब तक जब तक कि युद्ध विभाग अंततः अपने युद्धोन्माद साहसिक कार्य को समाप्त करने का निर्णय नहीं ले लेता, और, इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि, अपने गंभीर रूप से समाप्त हो चुके युद्ध भंडार और उपकरणों को पुनः प्राप्त नहीं कर लेता।

हेगसेथ सही है. शांति के लिए ताकत चाहिए. लेकिन यह निश्चित रूप से वह नहीं है जो अमेरिका अभी पेश कर रहा है।

(तारा कार्था राष्ट्रीय सुरक्षा परिषद सचिवालय के पूर्व निदेशक हैं)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं