इस सप्ताह दक्षिणी दिल्ली के महरौली में फुटपाथ पर अपने परिवार के साथ सो रही एक 10 वर्षीय लड़की का कथित तौर पर अपहरण, बलात्कार और हत्या कर दी गई, जिससे राजधानी का सबसे उपेक्षित समुदाय एक बार फिर सुर्खियों में आ गया है। इस अपराध ने व्यापक आक्रोश और एक असहज प्रश्न को जन्म दिया है: कितने और बच्चे ऐसी जगहों पर बड़े हो रहे हैं जहां ताले लगाने के लिए दरवाजे नहीं हैं, उनकी सुरक्षा के लिए दीवारें नहीं हैं और रात भर उनकी निगरानी करने वाला कोई नहीं है?

इसका उत्तर दिल्ली के फुटपाथों, फ्लाईओवरों के नीचे, यातायात चौराहों और रेलवे स्टेशनों के बाहर छिपा है, जहां हजारों परिवार चुपचाप खुले में रह रहे हैं। वे उन पहले लोगों में से हैं जिन्हें शहर हर सुबह देखता है और आखिरी लोगों में से हैं जिनसे वह सोने से पहले गुजरता है। फिर भी वे लगभग अदृश्य रहते हैं।

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एनडीटीवी ने सड़कों पर रहने वाले लोगों से मिलने के लिए पूरी दिल्ली की यात्रा की। उनकी कहानियाँ पलायन, गरीबी, विस्थापन और हानि से घिरे जीवन को दर्शाती हैं। लेकिन आंकड़ों और नीतिगत बहसों से परे ऐसे परिवार हैं जिन्हें सोने के लिए एक सुरक्षित जगह से ज्यादा कुछ नहीं दिखता।

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फुटपाथ पर जीवन भर

70 साल की अमीना बेगम ने अपनी लगभग पूरी जिंदगी दिल्ली के निज़ामुद्दीन इलाके में सड़क किनारे बिताई है।

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मूल रूप से बिहार की रहने वाली वह लगभग छह दशक पहले दिल्ली आई थीं। आज उनके परिवार के बारह सदस्य फुटपाथ पर एक साथ रहते हैं। कूड़ा बीनना उनमें से कई लोगों की आजीविका का मुख्य साधन है।

उन्होंने याद करते हुए कहा, “जब हम आए तो वहां कुछ भी नहीं था। पूरा जंगल था।”

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उनका परिवार लगभग पंद्रह साल पहले ख़ुसरो पार्क के ध्वस्त होने से पहले एक झुग्गी बस्ती में रहता था। तब से फुटपाथ ही घर है.

परिवार के सदस्य गद्दे पर सोते हैं और छत के लिए खुद को प्लास्टिक की चादर से ढक लेते हैं। परिवार का एक सदस्य उनकी रखवाली के लिए रात में कई बार जागता है और सुबह वह व्यक्ति फिर सो जाता है।

स्नान करना और शौचालय का उपयोग करना इस बात पर निर्भर करता है कि वे सार्वजनिक शौचालय में शुल्क का भुगतान कर सकते हैं या नहीं। यदि पैसे नहीं हैं, तो वे सूर्योदय से पहले या अंधेरा होने के बाद पास के जंगली इलाकों में चले जाते हैं।

अमीना ने कहा कि उनके बच्चे स्कूल जाते थे, लेकिन गरीबी के कारण उन्हें कक्षा छह, आठ और नौ के बाद स्कूल छोड़ना पड़ा।

उन्होंने कहा कि उन्होंने कई बार अधिकारियों से आवास की मांग की है।

उनकी बहू ने भी सड़क किनारे बच्चे को जन्म दिया.

पुलिस ने कभी-कभी उनसे फुटपाथ खाली करने के लिए कहा, लेकिन उन्होंने कहा कि उनके पास जाने के लिए और कोई जगह नहीं है।

नए फ्लाईओवर, गगनचुंबी इमारतें लेकिन पता पुराना

अमीना के लिए, शहर छह दशकों में नाटकीय रूप से बदल गया है। फ्लाईओवर दिखाई दिए हैं, पड़ोस का विस्तार हुआ है और गगनचुंबी इमारतों ने क्षितिज बदल दिया है। बस उसका पता बाकी है.

कुछ मीटर की दूरी पर 22 वर्षीय अंजू रहती है। वह अपने प्रेमी से शादी करने के लिए मध्य प्रदेश से भागकर दिल्ली आ गई. उनकी शादी के बाद उनके परिवार ने उनसे सारे रिश्ते तोड़ दिए।

आज उनके दो बच्चे हैं – एक लड़का और एक लड़की।

जब वह घर संभालती है, तो उसका पति पुनर्चक्रण योग्य कचरा इकट्ठा करता है।

उसके दोनों बच्चों का जन्म रिश्तेदारों की मदद से सड़क किनारे हुआ क्योंकि परिवार के पास जाने के लिए कोई और जगह नहीं थी।

वह जब भी संभव हो स्नान करने के लिए सार्वजनिक शौचालयों का उपयोग करती है। जिन दिनों वह पैसे नहीं बचा पाती, वह चुपचाप एक बाल्टी में पानी भर लेती है और देर रात सड़क के किनारे नहाती है।

अंजू की बहन का अपहरण कर लिया गया. वह याद उसके परिवार को सताती रहती है, जिससे हर रात अनिश्चितता महसूस होती है।

11 साल की बच्ची के साथ बलात्कार-हत्या के मामले ने उसके जैसे परिवारों के लिए डर को और गहरा कर दिया है।

“हम कुछ नहीं कर सकते”

17 साल की रुकसाना की शादी पंद्रह साल की उम्र में कर दी गई थी लेकिन दहेज के कारण ससुराल वालों ने शादी से इनकार कर दिया था। 8वीं कक्षा तक पढ़ाई करने के बाद अब वह अपने मायके परिवार के साथ फुटपाथ पर रहती है। उनके पति एक शादी के बैंड के साथ काम करते हैं और अपना ज्यादातर समय घर से दूर बिताते हैं।

वह उसे हर महीने लगभग 5,000 रुपये भेजता है, जो जीवित रहने के लिए पर्याप्त है लेकिन जीवित नहीं रह सकता।

उसने कहा, कुछ रातों में जब वह फुटपाथ पर सोती है तो अजनबी लोग उसके पास आकर सो जाते हैं।

“हम कुछ नहीं कर सकते,” उन्होंने निराशा में कहा।

सड़कों पर रहने वाली कई महिलाओं की तरह, वह बुनियादी स्वच्छता के लिए सार्वजनिक शौचालयों या आस-पास के जंगली इलाकों पर निर्भर रहती हैं।

उन्होंने कहा कि गैंडे के घोंसले तक पहुंच पाना हमेशा आसान नहीं होता है। उन्होंने कहा कि कभी-कभी लोगों को उनके दिखने के आधार पर दूर कर दिया जाता है।

उन्होंने कहा कि पुलिस ने कई बार उनके परिवार को फुटपाथ से हटाया है।

वह आश्रय जो कभी स्थायी नहीं होता

सराय काली खदान क्षेत्र में, गुड़िया, जिसके चार बच्चे हैं, उसकी सही उम्र नहीं पता है क्योंकि वह कभी पढ़ी-लिखी नहीं थी। उन्होंने अपना अधिकांश जीवन बरसाती झुग्गियों (सरकार द्वारा संचालित झुग्गियों) में बिताया है।

उनके पति एक कूड़ा बीनने वाले हैं जिनकी कमाई पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करती है कि काम उपलब्ध है या नहीं।

कभी-कभी परिवार रोटी खाने के लिए कमाता है। बाकी दिन वे भूखे सोते हैं।

वह वर्तमान में फुटपाथ पर रह रही है क्योंकि रिश्तेदारों के साथ विवाद के कारण उसे वह आश्रय छोड़ना पड़ा जिसमें वह रह रही थी।

कई बेघर परिवारों के लिए, अस्थायी स्थिरता भी रातोंरात गायब हो सकती है।

“यह जीवन स्वीकार कर लिया”

मूलचंद फ्लाईओवर के नीचे, एक और बस्ती चुपचाप अपना दैनिक जीवन व्यतीत कर रही है। सोनी अपने मजदूर पति के साथ उत्तर प्रदेश से दिल्ली आई थी।

उन्होंने कहा कि उन्हें यह जीवन स्वीकार है।

उनका परिवार एक कंक्रीट ढांचे के नीचे खड़ा है। वे सावधानीपूर्वक थोड़ी मात्रा में चावल और आटा जमा करते हैं और अस्थायी स्टोव पर खाना पकाते हैं।

उनके धुले हुए कपड़े खंभों के बीच बंधी रस्सियों पर लटकते हैं।

फ्लाईओवर उन्हें धूप और बारिश से बचाता है।

जब घर गायब हो जाता है

दिल्ली की सड़कों पर हर कोई बेघर पैदा नहीं हुआ। 78 साल की कमलेश कभी अपने पति और बच्चों के साथ कालकाजी के एक फ्लैट में रहती थीं।

फिर जिंदगी बदल गई. उनके पति गंभीर रूप से बीमार हो गए और उनका इलाज खर्च बढ़ गया। कर्ज चुकाने के लिए उन्हें घर बेचना पड़ा.

अपने पति की मृत्यु के बाद, उसे उम्मीद थी कि उसके बच्चे उसकी देखभाल करेंगे। इसके बजाय, उन्होंने उसे छोड़ दिया।

आज, उसके पास जो कुछ भी है वह एक बैग में समा जाता है: कपड़ों के तीन सेट और एक फटी हुई चादर।

वह अपनी रातें एम्स के बाहर या जहां भी उसे सोने के लिए अपेक्षाकृत सुरक्षित जगह मिलती है, बिताती है।

वह हर दिन अस्पतालों के बाहर लंबी लाइनों में इंतजार करती है, इस उम्मीद में कि कोई उसे मुफ्त भोजन देगा।

सैकड़ों भूखे लोगों के बीच रोटी पकोड़ा जुटाना भी एक संघर्ष हो सकता है।

उसका पेट बुरी तरह सूज गया है, लेकिन उसे इलाज नहीं मिल पा रहा है.

उसने कहा, कभी-कभी वह प्रार्थना करती है कि भगवान उसकी पीड़ा समाप्त कर दें।

चिंताजनक आँकड़े

आधिकारिक आँकड़ों के माध्यम से देखने पर फुटपाथ पर रहने वालों के सामने आने वाले खतरे और भी चिंताजनक हो जाते हैं। राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग के अनुसार, 2022 और 2023 के दौरान 22,900 से अधिक बच्चे सड़कों पर रह रहे थे।

उनमें से, 12,000 से अधिक अपने परिवारों के साथ सीधे सड़कों पर रह रहे थे, जबकि लगभग 10,000 ने रात में पास की झुग्गियों या अस्थायी बस्तियों में लौटने से पहले अपने दिन सड़कों पर बिताए।

लगभग 1,000 बच्चे अकेले रहते हुए पाए गए।

2023 और 2024 में यह संख्या तेजी से गिरकर 3,466 बच्चों तक पहुंच गई।

उनमें से 1,558 अपने परिवारों के साथ सड़कों पर रह रहे थे, 1,736 ने रात में कहीं और लौटने से पहले सड़कों पर दिन बिताया और 172 बच्चे पूरी तरह से अकेले थे।

हालाँकि तेज़ गिरावट के पीछे के कारण स्पष्ट नहीं हैं, बाल अधिकार कार्यकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि कम पहचान का मतलब यह नहीं है कि कम असुरक्षित बच्चे हैं।

अपराध के आँकड़े भी उतनी ही परेशान करने वाली तस्वीर पेश करते हैं। राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो के 2024 के आंकड़ों के अनुसार, 16 से 17 वर्ष की उम्र की लड़कियां 473 मामलों के साथ बलात्कार की सबसे अधिक शिकार थीं। 2020 और 2024 के बीच, इस आयु वर्ग में लगातार पीड़ितों की संख्या सबसे अधिक दर्ज की गई।

हत्या के मामलों में, पिछले पांच वर्षों में से चार वर्षों में छह वर्ष से कम उम्र की लड़कियों की संख्या बाल हत्या के पीड़ितों में सबसे अधिक है, जो दर्शाता है कि बहुत छोटे बच्चे कितने असुरक्षित रहते हैं।

प्रवास बेघर होने का कारण बन रहा है

सेंटर फॉर होलिस्टिक डेवलपमेंट के कार्यकारी निदेशक सुनील कुमार अलेदिया ने कहा कि दिल्ली में बेघर होने का संबंध प्रवासन, अनौपचारिक काम और बार-बार विध्वंस अभियान से है।

उन्होंने कहा कि कई प्रवासी श्रमिक निर्माण और दैनिक मजदूरी के काम के लिए शहर में आने के बाद शुरू में अनौपचारिक कॉलोनियों में बस जाते हैं। जैसे-जैसे ये बस्तियाँ अधिक स्थायी होती जाती हैं, इन्हें अक्सर ध्वस्त कर दिया जाता है, जिससे परिवार सड़कों पर आने को मजबूर हो जाते हैं।

उन्होंने अनुमान लगाया कि वर्तमान में लगभग तीन लाख लोग दिल्ली की सड़कों पर रहते हैं, हालांकि कोई व्यापक आधिकारिक गणना नहीं है।

अलेडिया ने कहा कि पिछले पांच वर्षों में बार-बार विध्वंस अभियानों से बेघरता बढ़ी है, जबकि मौजूदा आश्रय प्रणालियां आवास अधिकारों के बड़े सवाल को पर्याप्त रूप से संबोधित नहीं करती हैं।

उन्होंने तर्क दिया कि नीति और जमीनी हकीकत के बीच अंतर बढ़ रहा है।

सरकारी कार्रवाई

सरकार ने कहा है कि कमजोर बच्चों और बेघर आबादी के लिए कई उपाय किए जा रहे हैं। इनमें राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग द्वारा संचालित चाइल्ड स्वराज चिल्ड्रेन इन स्ट्रीट सिचुएशंस पोर्टल शामिल है; खुला आश्रय; बाल देखभाल संस्थान; प्रायोजन कार्यक्रम; बाल संरक्षण योजनाओं के तहत सेवाओं तक पहुंच; और मुस्कान पुनर्वास कार्यक्रम।

एनडीटीवी से बात करते हुए दिल्ली के गृह मंत्री आशीष सूद ने कहा कि सरकार रेन शेल्टर और रेन बेसरा उपलब्ध कराती है जहां भोजन और सुरक्षा की व्यवस्था उपलब्ध है।

उन्होंने कहा कि शहर के सबसे कमजोर निवासियों के लिए सुरक्षा मजबूत करने के प्रयास जारी हैं।

अधिकांश दिल्लीवासियों के लिए फुटपाथ सिर्फ चलने की जगह है। लेकिन हजारों लोगों के लिए, यह एक शयनकक्ष, एक रसोईघर, एक खेल का मैदान, एक प्रसूति वार्ड और कभी-कभी वह स्थान है जहां जीवन समाप्त होता है।