आंध्र प्रदेश के विजयवाड़ा में इंदिरा गांधी स्टेडियम से एक विशाल प्रायोगिक गुब्बारा धीरे-धीरे ऊपर उठता है। यह भारत के निजी अंतरिक्ष क्षेत्र की अंतरिक्ष क्षेत्र में छलांग का हिस्सा था, क्योंकि एक स्टार्टअप ने दिखाया कि कैसे उच्च ऊंचाई वाले गुब्बारे संचार, निगरानी और वैज्ञानिक अनुसंधान को बदल सकते हैं।

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2025 में स्थापित हैदराबाद स्थित कंपनी रेड बैलून एयरोस्पेस ने वाणिज्यिक पेलोड ले जाने वाला भारत का पहला स्वदेशी निजी सुपर-प्रेशर बैलून सफलतापूर्वक लॉन्च किया है। SANA नाम का यह मिशन न केवल कंपनी के लिए बल्कि उभरती निकट-अंतरिक्ष अर्थव्यवस्था में भारत की बढ़ती महत्वाकांक्षाओं के लिए भी एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है।

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कंपनी का विस्टा प्लेटफॉर्म पृथ्वी से लगभग 25 किलोमीटर ऊपर पहुंच गया, जो वाणिज्यिक हवाई जहाजों से काफी ऊपर लेकिन उपग्रहों से काफी नीचे है। लगभग 20 से 50 किमी के बीच का यह समतापमंडलीय क्षेत्र, निरंतर अवलोकन और कम लागत के अनूठे लाभ प्रदान करने के बावजूद, लंबे समय से विश्व स्तर पर कम उपयोग किया गया है।

भारत गुब्बारे आधारित विज्ञान के लिए नया नहीं है। टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च और इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ एस्ट्रोफिजिक्स जैसे सरकारी संस्थान दशकों से उच्च ऊंचाई वाले गुब्बारों का उपयोग कर रहे हैं, खासकर खगोल भौतिकी प्रयोगों और वायुमंडलीय अध्ययन के लिए। उनके काम ने एक मजबूत वैज्ञानिक आधार तैयार किया है। जो बात इस क्षण को अलग बनाती है वह यह है कि एक निजी स्टार्टअप अब उस विरासत को व्यावसायिक अनुप्रयोगों में बदल रहा है, और निकट-अंतरिक्ष प्लेटफार्मों के आसपास एक उद्योग बनाने के लिए तेजी से आगे बढ़ रहा है।

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रेड बैलून एयरोस्पेस ने अपनी स्थापना के केवल आठ महीनों के भीतर परिचालन वाणिज्यिक उड़ान हासिल की। इस तीव्र वृद्धि से पता चलता है कि निजी उद्यम उन क्षेत्रों में नवाचार और तैनाती की गति को कैसे तेज कर रहे हैं, जिन पर कभी सरकारी कार्यक्रमों का प्रभुत्व था।

मिशन सना

मिशन सना को सात राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय भागीदारों से पेलोड प्राप्त हुआ। इनमें जैविक प्रयोग, प्रणोदन प्रदर्शन, ऑन-बोर्ड कंप्यूटिंग सिस्टम, पृथ्वी अवलोकन सेंसर और नेविगेशन सत्यापन प्रौद्योगिकियां शामिल थीं। कंपनी के मुताबिक, सभी पेलोड मिशन पूरे हो गए, जिससे पता चलता है कि भारतीय प्लेटफॉर्म वैश्विक वाणिज्यिक मानकों को पूरा कर सकते हैं।

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सह-संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी डॉ. सीवीएस किरण ने कहा कि यह मिशन निकट-अंतरिक्ष पारिस्थितिकी तंत्र बनाने के व्यापक प्रयास की शुरुआत है।

उन्होंने कहा, “VISTA हमारे मूल निकट-अंतरिक्ष प्लेटफ़ॉर्म प्रौद्योगिकी को मान्य करता है, और यह सिर्फ शुरुआत है। हमारा लाभ निष्पादन की गति है, जो हमें स्वदेशी समताप मंडल प्लेटफार्मों को उस गति से डिजाइन, परीक्षण और तैनात करने में सक्षम बनाता है जो उभरते अंतरिक्ष क्षेत्रों में विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की भारत की क्षमता को दर्शाता है।”

उन्होंने कहा कि यह मिशन भारत को संयुक्त राज्य अमेरिका, फ्रांस, जापान और चीन के साथ वैश्विक स्तर पर स्वदेशी स्ट्रैटोस्फेरिक हाइड्रोजन बैलून क्षमताओं वाले पांच देशों में शामिल करता है।

हाइड्रोजन हीलियम की तुलना में बहुत सस्ता है जिसका उपयोग ऊंचाई वाले गुब्बारों में भी किया जाता है। हालाँकि, हाइड्रोजन को संभालना जोखिम भरा है क्योंकि यह अत्यधिक ज्वलनशील है।

विस्टा के पीछे की तकनीक इसे पारंपरिक गुब्बारों से अलग करती है। यह एक सुपर-प्रेशर डिज़ाइन का उपयोग करता है जो इसे लंबे समय तक, संभावित रूप से हफ्तों या महीनों तक निरंतर ऊंचाई बनाए रखने की अनुमति देता है।

तेजी से उठने और गिरने वाले पारंपरिक गुब्बारों के विपरीत, यह स्टेबलाइज़र पृथ्वी के ऊपर एक निरंतर अवलोकन और संचार मंच बनाता है।

ऐसे प्लेटफॉर्म आसमान में तैरते टावर की तरह काम कर सकते हैं। इस सुविधाजनक दृष्टिकोण से, वे दूरसंचार का समर्थन कर सकते हैं, विशेष रूप से दूरदराज या कम सेवा वाले क्षेत्रों में, वास्तविक समय में प्राकृतिक आपदाओं की निगरानी कर सकते हैं और बड़े भौगोलिक क्षेत्रों पर निगरानी सक्षम कर सकते हैं। वे उपग्रह प्रणालियों के पूरक, उभरती गैर-स्थलीय नेटवर्क प्रौद्योगिकियों में भी भूमिका निभा सकते हैं।

रेड बैलून एयरोस्पेस का कहना है कि इसकी तकनीक स्थानिक बुनियादी ढांचे में एक महत्वपूर्ण अंतर को संबोधित करती है। जबकि विमान 10 किमी से नीचे उड़ान भरते हैं और उपग्रह 160 किमी से ऊपर की परिक्रमा करते हैं, रणनीतिक लाभ प्रदान करने के बावजूद 20 से 50 किमी के बीच का समताप मंडल काफी हद तक अप्रयुक्त रहता है। स्ट्रैटोस्फेरिक प्लेटफ़ॉर्म उपग्रहों की तुलना में लंबे जीवनकाल, कक्षीय प्रक्षेपण लागत के बिना लचीली तैनाती और आपदा प्रबंधन और संचार के लिए तीव्र प्रतिक्रिया क्षमताओं के साथ उच्च-रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग प्रदान करते हैं।

आर्थिक मॉडल भी उतना ही महत्वपूर्ण है। एक ही उड़ान में विभिन्न ग्राहकों से कई पेलोड ले जाकर, प्लेटफ़ॉर्म साझा या राइडशेयर दृष्टिकोण को सक्षम बनाता है। इससे लागत काफी कम हो जाती है और स्टार्टअप, अनुसंधान संस्थानों और सरकारी एजेंसियों के लिए निकट-अंतरिक्ष पहुंच अधिक किफायती हो जाती है।

रेड बैलून एयरोस्पेस प्लेटफार्मों का एक व्यापक सूट भी विकसित कर रहा है, जिसमें टेथर्ड एयरोस्टैट और लंबे समय तक चलने वाले हवाई जहाज शामिल हैं। साथ में, इन प्रणालियों का उद्देश्य संचार, पृथ्वी अवलोकन और रणनीतिक संचालन के लिए एक एकीकृत समतापमंडलीय बुनियादी ढांचा परत बनाना है।