मैं कुछ साल पहले अभिषेक बनर्जी से कोलकाता में कैममैक स्ट्रीट स्थित उनके कार्यालय में मिला था। मैं जल्दी पहुंच गया. कैममैक स्ट्रीट कार्यालय के बाहर भारी सुरक्षा थी। सुरक्षाकर्मियों द्वारा पूरी सड़क की सफाई की जा रही थी. ऑफिस के ठीक सामने एक स्ट्रीट फूड लेन थी जिसमें घुघनी, सैंडविच, चाउमीन, रोटी-ट्राका आदि बेचने वाले स्टॉल थे।

मैं उस क्षेत्र के आसपास के लोगों और बाज़ार को समझने और समझने के लिए स्टालों के चारों ओर घूमने के लिए अपनी कार से बाहर निकला। लेकिन सड़क जाम थी. मैने पूछा क्या बात है? “क्या आप नहीं जानते? युवराज आ रहे हैं,” एक व्यक्ति ने उत्तर दिया।

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युवराज का आगमन

इसके बाद मैं अभिषेक बनर्जी से मिलने गया। मुझे लगा कि उनमें राजनीतिक परिपक्वता और समझ है.

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उन्होंने दावा किया कि उनसे मिलने वाले हर व्यक्ति ने उनकी और उनके काम की सराहना की। लेकिन वह मुझसे अपनी कमियां जानना चाहता था. और, मैंने उसे कुछ बातें बताईं।

मेरा पहला मुद्दा यह था कि वह आम जनता से अलग होते जा रहे थे। मैंने बताया कि मैं किस तरह की प्रतिक्रियाएँ देख रहा था। मैंने उनसे कहा कि लोगों को लगता है कि वह जनता से दूर होते जा रहे हैं। इतनी कम उम्र में ऐसी तस्वीर समस्या पैदा करती है.

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मुझे आज भी याद है जब अभिषेक एयरपोर्ट पहुंचते थे और दिल्ली जाते थे. वह बड़ी कारों, पुलिस कारों, कारवां और जेड प्लस सुरक्षा से घिरा रहेगा। जिस अखबार में मैं पहले काम करता था, उसके संपादक ने मुझे कई साल पहले बताया था कि वह यह जानने को उत्सुक थे कि कौन आ रहा था क्योंकि वहां इतनी बड़ी सुरक्षा मौजूदगी थी – राज्य पुलिस, अर्धसैनिक बल और इतनी अधिक सुरक्षा।

तब पता चला कि ये अभिषेक बनर्जी थे.

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उस वक्त उनकी उम्र महज 25 साल थी. 25 वर्षीय युवा राजनेता के लिए इतनी बड़ी वीआईपी सुरक्षा व्यवस्था एक ऐसी चीज थी जिसके साथ आम जनता हमेशा जुड़ी नहीं रहती थी। सुरक्षा को लेकर उन्होंने कहा कि उन्होंने अपने घर के बाहर पुलिस चौकी हटा ली है. वह इसे कम करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन यह पूरी तरह से उसके नियंत्रण से बाहर था। सुरक्षा एजेंसियां ​​खतरे को देखते हुए उन्हें सुरक्षा मुहैया करा रही थीं.

मैंने उनसे यह भी कहा कि काला चश्मा पहनने से दूरी का एहसास होता है. उन्होंने जवाब दिया कि यह कोई स्टाइल स्टेटमेंट नहीं है. दुर्घटना के बाद उनकी एक आंख की रोशनी चली गई और डॉक्टर की सलाह पर उन्हें चश्मा पहनना पड़ा। लेकिन, मेरा कहना यह था कि ये चीजें उनके और आम लोगों के बीच दूरियां पैदा कर रही थीं.

यहां तक ​​कि बुद्धदेव भट्टाचार्जी को भी अपनी कमजोर नजर के कारण काला चश्मा पहनना पड़ा था, लेकिन ऐसी चीजें कभी-कभी मनोवैज्ञानिक दूरी पैदा कर देती हैं। ऐसी ही स्थिति मैंने करुणानिधि के साथ देखी है. लोग कभी-कभी कुछ छवियों को आसानी से स्वीकार नहीं करते। जनता से गहरा जुड़ाव होने के बावजूद कुछ प्रतीकों ने दूरी बना ली है. महात्मा गांधी की पुराने स्कूल की राजनीति लोगों के बीच सीधे संपर्क और पैठ के बारे में थी।

पार्टी के अंदर प्रभाव

आज अभिषेक बनर्जी 38 साल के हो गए हैं. उन्होंने अपेक्षाकृत कम उम्र में राजनीति में प्रवेश किया और शुरू से ही उनकी पीढ़ी के बहुत कम क्षेत्रीय नेताओं को ऐसा अनुभव प्राप्त था। उन्होंने पूरे भारत और विदेशों में बड़े पैमाने पर यात्रा की और उन्हें विभिन्न राजनीतिक प्रणालियों और संगठनात्मक संरचनाओं का निरीक्षण करने का अवसर मिला। परिणामस्वरूप, उन्होंने एक आधुनिक राजनीतिक दृष्टिकोण विकसित किया और राजनीतिक प्रबंधन की एक अधिक समकालीन शैली पेश करने का प्रयास किया।

इस दृष्टिकोण का एक बड़ा हिस्सा आईपीएसी जैसे चुनाव-प्रबंधन संगठनों के बढ़ते प्रभाव में परिलक्षित हुआ। हालाँकि आईपीएसी ने सीधे तौर पर पार्टी पर कब्ज़ा नहीं किया, लेकिन इसके तरीके, अभियान रणनीति और संगठनात्मक संस्कृति तृणमूल कांग्रेस के भीतर तेजी से दिखाई देने लगी। इसके साथ ही फंडिंग और संसाधन जुटाने का सवाल भी आया। एक बड़े राजनीतिक संगठन को चलाने के लिए काफी वित्तीय संसाधनों की आवश्यकता होती है, और टीएमसी कोई अपवाद नहीं थी।

हालाँकि, एक बात निर्विवाद है: ममता बनर्जी के समर्थन और राजनीतिक समर्थन के बिना, अभिषेक बनर्जी कभी भी उस पद तक नहीं पहुँच पाते जिस पर वह आज हैं। पार्टी के नंबर दो नेता के रूप में उनका उदय अप्रत्याशित नहीं था। ममता बनर्जी ने जानबूझकर उन्हें बढ़ावा दिया और संगठन के भीतर बढ़ती जिम्मेदारियां दीं। उनके विस्तृत परिवार के कई अन्य सदस्य ऐसी स्थिति तक नहीं पहुंच सके। अभिषेक ने अच्छा प्रदर्शन किया क्योंकि उनमें राजनीतिक प्रवृत्ति, संगठनात्मक कौशल और पार्टी ढांचे के भीतर काम करने की क्षमता थी।

इसमें कोई शक नहीं कि अभिषेक ने कड़ी मेहनत की है. उन्होंने व्यापक रूप से यात्राएं कीं, संगठनात्मक मामलों में सक्रिय रहे और कई जिम्मेदारियां निभाईं जिनसे अन्य लोग अक्सर बचते थे। कई स्थितियों में, ममता बनर्जी ने उन पर किसी और से ज्यादा भरोसा किया। जब भी कोई महत्वपूर्ण मुद्दा होता था तो अभिषेक को अक्सर उस पर गौर करने के लिए कहा जाता था। फिर भी यह वृद्धि अपने साथ एक और चुनौती लेकर आई। जिस रूप ने उसे शक्तिशाली बनाया उसी ने उसे असुरक्षित भी बना दिया।

ममता बनर्जी से तुलना

समय के साथ, जनता के एक वर्ग के बीच यह धारणा विकसित होने लगी कि अभिषेक राजनीति की अधिक अभिजात्य और दूर की शैली का प्रतिनिधित्व करते हैं। उनकी जीवनशैली, सार्वजनिक छवि और जिस तरह से उन्हें प्रस्तुत किया गया, उससे कुछ आम मतदाताओं में यह भावना पैदा हुई कि उन तक आसानी से पहुंच नहीं है। अपनी खामियों और सीमाओं के बावजूद, ममता बनर्जी ने हमेशा जमीनी स्तर पर एक निश्चित छवि बनाए रखी। उनकी संवाद शैली सरल थी. लोगों को लगा कि वह उनमें से एक है।

दूसरी ओर, अभिषेक अक्सर अपनी सार्वजनिक उपस्थिति में अधिक परिष्कृत, पॉलिश और शहरी दिखते हैं। वह धारणा उचित थी या ग़लत, यह एक अलग बहस है, लेकिन राजनीतिक रूप से, धारणाएँ मायने रखती हैं।

बहुत से लोग ममता बनर्जी को सड़क किनारे चाय की दुकानों पर घूमते और आम लोगों के साथ बैठते हुए कल्पना कर सकते हैं। यह छवि स्वाभाविक रूप से आती है. वही छवि अभिषेक के साथ आसानी से नहीं जुड़ी. इससे मतदाताओं के एक वर्ग में अलगाव की भावना पैदा हुई।

इसके साथ ही बीजेपी ने उनके खिलाफ राजनीतिक अभियान भी तेज कर दिया है. पार्टी ने उन्हें बार-बार कथित भ्रष्टाचार घोटालों के चेहरे के रूप में प्रस्तुत किया है। कोयला घोटाले से लेकर पशु तस्करी विवाद और कई अन्य आरोपों के बीच बीजेपी नेताओं ने लगातार अभिषेक को अपने हमलों का केंद्र बनाया है.

नतीजा यह हुआ कि धीरे-धीरे उनकी राजनीतिक छवि भ्रष्टाचार के आरोपों से जुड़ गई, चाहे वे आरोप साबित हुए हों या नहीं। राजनीति में, बार-बार लगाए गए आरोप अक्सर कानूनी निष्कर्ष तक पहुंचने से पहले ही सार्वजनिक धारणा को आकार दे देते हैं।

सुवेन्दु के बाद का उदय

सुवेंदु अधिकारी के तृणमूल कांग्रेस छोड़ने के बाद स्थिति और जटिल हो गई है. एक समय में, कई लोगों का मानना ​​था कि सुवेंदु पार्टी ढांचे के भीतर ममता बनर्जी के स्वाभाविक राजनीतिक उत्तराधिकारी थे। उनके जाने के बाद अभिषेक के लिए नंबर 2 बनकर उभरने का रास्ता साफ हो गया.

उनके लिए जगह बनाने में खुद ममता ने निर्णायक भूमिका निभाई.

इस प्रकरण ने भारत में क्षेत्रीय दलों के बारे में एक बड़ी वास्तविकता को भी उजागर किया। राष्ट्रीय पार्टियों के विपरीत, कई क्षेत्रीय पार्टियाँ धीरे-धीरे एक परिवार या व्यक्तियों के एक छोटे समूह के इर्द-गिर्द अत्यधिक केंद्रीकृत हो जाती हैं। संगठनात्मक निर्णयों, संसाधनों और राजनीतिक प्राधिकार पर नियंत्रण अक्सर एक संकीर्ण दायरे में केंद्रित होता है।

इस पैटर्न के उदाहरण पूरे भारत में कई क्षेत्रीय दलों में पाए जा सकते हैं – मुलायम सिंह यादव की समाजवादी पार्टी और बाद में अखिलेश यादव से लेकर लालू प्रसाद यादव और उनके परिवार के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनता दल तक। कई अन्य क्षेत्रीय राजनीतिक संरचनाओं में भी इसी तरह के रुझान उभरे हैं।

यहां तक ​​कि तृणमूल कांग्रेस में भी ममता बनर्जी ही सर्वोच्च सत्ता में रहीं और उनके बाद अभिषेक को सत्ता के दूसरे केंद्र के तौर पर देखा जाने लगा.

आलोचकों के अनुसार, सत्ता के इस संकेंद्रण ने आंतरिक पार्टी लोकतंत्र को कमजोर कर दिया। कई नेताओं ने महसूस किया कि निर्णय लेना एक छोटे दायरे तक ही सीमित हो गया है, जिससे असहमति या वैकल्पिक आवाज़ों के लिए बहुत कम जगह बची है।

समय के साथ अभिषेक के प्रति लोगों की धारणा भी बदलने लगी।

आक्रोश की सराहना

कुछ लोगों के लिए प्रशंसा धीरे-धीरे नाराजगी में बदल गई। राजनीतिक विरोधियों ने उन्हें सफलतापूर्वक शक्ति, विशेषाधिकार और केंद्रीय सत्ता के प्रतीक के रूप में स्थापित किया। इस कथन ने उन मतदाताओं के बीच लोकप्रियता हासिल की जो पहले से ही सरकार से असंतुष्ट थे।

बिहार भाजपा नेता और राज्यसभा सदस्य विवेक ठाकुर ने तर्क दिया कि मुख्य समस्या सिर्फ शासन नहीं है बल्कि ममता बनर्जी और अभिषेक बनर्जी दोनों से जुड़ी अहंकार की धारणा है। उनके मुताबिक इस छवि ने नेतृत्व और आम नागरिकों के बीच दरार पैदा कर दी.

ठाकुर का मानना ​​था कि कई नेता सतह के नीचे पनप रहे जनाक्रोश की गहराई को समझने में असफल रहे। आख़िरकार जो सामने आया वह महज़ चुनावी झटका नहीं था, बल्कि संचित हताशा, आक्रोश, मोहभंग और सत्ता-विरोधी लहर का विस्फोट था। वह अन्य क्षेत्रीय दलों के साथ समानताएं दर्शाते हैं जिन्होंने लंबे समय तक शासन किया और अंततः मतदाताओं के विरोध का सामना किया। इसी तरह का रुझान बिहार में राजद के तहत और उत्तर प्रदेश में समाजवादी पार्टी के तहत देखा गया। इस तर्क के अनुसार, लंबे समय तक सत्ता में रहने से अक्सर नेतृत्व और आम मतदाताओं के बीच एक अंतर पैदा हो जाता है।

ठाकुर ने आगे दावा किया कि भाजपा ने 2021 के पश्चिम बंगाल चुनावों में की गई कई रणनीतिक गलतियों को सुधार लिया है और 2026 की लड़ाई में एक मजबूत और अधिक परिष्कृत रणनीति के साथ प्रवेश किया है।

इस बीच, तृणमूल कांग्रेस के भीतर से ही अभिषेक बनर्जी की आलोचना भी शुरू हो गई.

कुणाल घोष, ममता बनर्जी के करीबी माने जाने के बावजूद, अभिषेक की भूमिका और उनके आसपास की धारणा के बारे में खुलकर चिंता व्यक्त करते हैं। कई नेताओं का तर्क है कि पार्टी की मौजूदा मुश्किलें इस बात से जुड़ी हैं कि सत्ता कैसे केंद्रित है और कैसे भ्रष्टाचार के आरोपों ने संगठन की विश्वसनीयता को नुकसान पहुंचाया है।

पार्टी के भीतर कुछ आवाजों ने यह भी सुझाव दिया है कि यदि तुरंत सुधारात्मक उपाय नहीं किए गए तो टीएमसी को भविष्य में गहरी संगठनात्मक चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है। इसके साथ ही इन आलोचनाओं के समय पर भी सवाल उठाया जा रहा है. कई नेताओं ने यह भी सवाल किया है कि इनमें से कई चिंताओं को चुनाव से पहले क्यों नहीं व्यक्त किया गया और परिणाम घोषित होने के बाद ही वे क्यों सामने आए।

पार्टी नेतृत्व के समर्थकों का तर्क है कि वफादार कार्यकर्ता चुनाव अभियान के दौरान अनुशासित रहे और महत्वपूर्ण राजनीतिक क्षण में आंतरिक मतभेदों को सार्वजनिक रूप से उजागर नहीं करने का फैसला किया। अब चुनावी झटके के बाद कई दबी हुई चिंताएं सतह पर आ रही हैं.

यह, शायद, अभिषेक बनर्जी के उत्थान और आज उनके सामने आने वाली चुनौतियों के पीछे की बड़ी कहानी है। उनकी राजनीतिक यात्रा न केवल एक नेता के विकास को दर्शाती है, बल्कि उस व्यापक तनाव को भी दर्शाती है जब कोई पार्टी लंबे समय तक सत्ता में रहती है और सत्ता, संगठन, सार्वजनिक धारणा और आंतरिक लोकतंत्र के बीच संतुलन बनाने के लिए संघर्ष करती है।

(लेखक एनडीटीवी के योगदान संपादक हैं)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं