मध्य प्रदेश के कान्हा टाइगर रिजर्व के अंदर एक विनाशकारी जैविक खतरा पैदा हो सकता है, जब एक बाघिन और उसके सभी चार शावकों की केवल नौ दिनों में मृत्यु हो गई, एक अभूतपूर्व त्रासदी जिसने भारत के वन्यजीव प्रतिष्ठान को सदमे में डाल दिया है और देश की सबसे अधिक आबादी वाले बाघों की आबादी में से एक में संभावित घातक वायरल फैलने की आशंका पैदा कर दी है।

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कान्हा के सरे रेंज से बाघिन टी-141 और उसके पूरे कूड़े की मौत की अब गहन फोरेंसिक जांच चल रही है, प्रारंभिक परीक्षणों से संकेत मिलता है कि अत्यधिक संक्रामक कैनाइन डिस्टेंपर वायरस (सीडीवी) इसका कारण हो सकता है।

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कठिन समयसीमा ने वन अधिकारियों को परेशानी में डाल दिया है। 21 अप्रैल को पहला बच्चा अमाही नाले के पास मृत मिला था। 24 अप्रैल को, दूसरा आंशिक रूप से जला हुआ बच्चा एटावेयर नाले से बरामद किया गया। 26 अप्रैल को तीसरा बच्चा मृत पाया गया। 27 अप्रैल तक, जंगल टीमों ने अंततः स्पष्ट रूप से बीमार बाघ टी-141 और उसके एकमात्र जीवित शावक को बचाया और उन्हें मुक्की संगरोध केंद्र में स्थानांतरित कर दिया।

शुरुआत में उम्मीद थी. आधिकारिक सूत्रों के अनुसार, 28 अप्रैल को बाघिन और शावक दोनों में सुधार के लक्षण दिखे और उन्होंने स्तनपान भी शुरू कर दिया। लेकिन पुनर्प्राप्ति दुखद रूप से अल्पकालिक थी। मंगलवार रात उनकी तबीयत तेजी से बिगड़ गई। बुधवार सुबह बाघ टी-141 की मौत हो गई। उसके आखिरी जीवित बच्चे की उसी शाम बाद में मृत्यु हो गई।

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मात्र नौ दिनों में बाघों का पूरा परिवार खत्म हो गया।

मध्य प्रदेश के अतिरिक्त प्रधान मुख्य वन संरक्षक (वन्यजीव) एल कृष्णमूर्ति ने मौतों की पुष्टि की।

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वन अधिकारियों ने कहा, “पशु चिकित्सा और वन्यजीव फोरेंसिक विशेषज्ञों द्वारा गहन जांच की जा रही है। तीसरे शावक के शव को पहले ही विस्तृत जांच के लिए जबलपुर के स्कूल ऑफ वाइल्डलाइफ फोरेंसिक एंड हेल्थ में भेजा जा चुका है, जबकि बुधवार को मरने वाले शावक और मां के रक्त और ऊतक के नमूने भी विस्तृत जांच के लिए भेजे जा रहे हैं।”

जबलपुर वन्यजीव फोरेंसिक सिस्टम से जुड़े सूत्रों का कहना है कि प्राथमिक निष्कर्षों से पता चलता है कि सभी पांच जानवर गंभीर श्वसन संकट, विशेष रूप से फेफड़ों से संबंधित गंभीर जटिलताओं से पीड़ित थे।

जबलपुर के पशु चिकित्सा संस्थान के एक सूत्र ने कहा, “प्रारंभिक जांच से पता चला है कि चार शावकों और उनकी मां सहित सभी पांचों को श्वसन पथ (फेफड़ों) की गंभीर समस्याएं थीं। अत्यधिक संक्रामक और घातक वायरल संक्रमण कैनाइन डिस्टेंपर होने की संभावना है।”

कैनाइन डिस्टेंपर वायरस को व्यापक रूप से जंगली मांसाहारियों के लिए सबसे घातक वायरल खतरों में से एक माना जाता है, जो श्वसन, पाचन और तंत्रिका तंत्र को लक्षित करता है। यह आमतौर पर घरेलू कुत्तों से जंगली प्रजातियों में फैलता है और कमजोर मांसाहारी आबादी के माध्यम से तेजी से फैल सकता है।

प्रारंभिक पोस्टमॉर्टम परीक्षाओं में कथित तौर पर खाली पेट और गंभीर फेफड़ों के संक्रमण का पता चला, गंभीर संकेत जिसने सीडीवी के संदेह को मजबूत किया।

जैसे-जैसे भय बढ़ता गया, वैसे-वैसे संभावित भुखमरी के बारे में अटकलें भी बढ़ने लगीं। हालाँकि, कान्हा के वरिष्ठ अधिकारियों ने इस सिद्धांत को सख्ती से खारिज कर दिया। कान्हा टाइगर रिजर्व के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “केटीआर में वर्तमान में 120 से अधिक उप-वयस्क और वयस्क बाघ और 40 से अधिक शावक शिकार की तलाश में हैं। यदि बाघों को शिकार से वंचित किया गया या भूखा रखा गया, तो उनमें ऐसी स्वास्थ्य समस्याएं कैसे विकसित नहीं हुईं?”

कान्हा सिर्फ एक और रिजर्व नहीं है; यह भारत के बाघ संरक्षण के मुकुट रत्नों में से एक है, जो 120 से अधिक वयस्क और उप-वयस्क बाघों और 40 से अधिक शावकों का घर है। यहां वायरल उल्लंघन के घातक परिणाम हो सकते हैं।

17 अप्रैल को, एक प्रारंभिक चेतावनी पहले से ही मौजूद हो सकती थी जब वीडियो फुटेज में कथित तौर पर एक बच्चे को असुरक्षित अवस्था में दिखाया गया था। वन टीमों ने तलाश शुरू की, लेकिन कई मौतों का मामला सामने आने तक बच्चे का पता नहीं चल सका।

अब, जो एक समय अलग-थलग मृत्यु दर प्रतीत होती थी, वह संभावित रूप से प्रमुख पारिस्थितिक आपातकाल की तरह दिख रही है।