चेन्नई:

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19 जून, 2020 को, तमिलनाडु के छोटे वाणिज्यिक शहर सथानकुलम में एक सामान्य दिन के अंत में शटर बंद हो गए। रात होते-होते एक व्यक्ति और उसके बेटे को पुलिस हिरासत में ले लिया गया। चार दिन के अंदर दोनों मर जायेंगे. छह साल बाद, मदुरै जिले की एक अदालत में, घटनाओं का वह क्रम अदालत के फैसले के साथ वापस आया, जिसमें नौ पुलिसकर्मियों को हिरासत में अत्यधिक क्रूरता के मामले के रूप में उनकी भूमिका के लिए मौत की सजा सुनाई गई थी।

आरोपियों में इंस्पेक्टर श्रीधर, सब-इंस्पेक्टर बालाकृष्णन और रघु गणेश और पुलिसकर्मी मुरुगन, समदुराई, मुथुराजा, चेल्लादुरई, थॉमस फ्रांसिस और वेलुमुथु शामिल हैं। कोर्ट ने सजा सुनाते हुए इसे सत्ता का दुरुपयोग बताया. इसमें यह भी कहा गया कि राज्य में कई पुलिस अधिकारी ईमानदारी के साथ काम करते हैं और इस निर्णय का उद्देश्य दूसरों में भय पैदा करना है।

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अदालत ने कहा, “पिता और पुत्र को नीचे ले जाया गया, बेरहमी से पीटा गया…इसके बारे में पढ़कर दिल दहल जाता है।”

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गिरफ़्तारी की रात

31 वर्षीय जे बेनिक्स चेन्नई से लगभग 600 किलोमीटर दूर थूथुकुडी जिले के सतानकुलम में कामराजार मूर्ति के पास एक मोबाइल फोन की दुकान चलाते थे। रात करीब 8 बजे बेनिक्स को बताया गया कि उनके पिता पी जयराज को पुलिस ने उठा लिया है. कथित तौर पर जयराज को पिछले दिन उनकी लकड़ी की दुकान के पास एक कथित विवाद के सिलसिले में सथानकुलम पुलिस स्टेशन ले जाया गया था।

परेशान होकर बेनिक्स पुलिस स्टेशन गया. कई प्रत्यक्षदर्शियों के मुताबिक, शुरुआत में उन्हें बाहर इंतजार कराया गया। जब अंततः उन्हें बुलाया गया, तो उन्होंने सवाल किया कि उनके पिता पर हमला क्यों किया गया था। गवाहों का कहना है कि यह सवाल उसके अपने मुकदमे की शुरुआत है।

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बेनिक्स के साथ आए दोस्तों को अंदर नहीं जाने दिया गया। वे पूरी रात स्टेशन के बाहर ही पड़े रहे, किसी को देख नहीं सके।

एफआईआर के अनुसार, जयराज और बेनिक्स को अपनी दुकान अनुमत घंटों से परे खुली रखकर कोविड-19 लॉकडाउन प्रतिबंधों का उल्लंघन करते हुए पाया गया। पुलिस ने दावा किया कि जब तितर-बितर होने के लिए कहा गया, तो गाली-गलौज करने वाले दो अधिकारी जमीन पर बैठ गए और इधर-उधर घूमने लगे, इस दौरान वे घायल हो गए। एफआईआर में यह भी आरोप लगाया गया है कि दोनों ने पुलिस कर्मियों को जान से मारने की धमकी दी.

लेकिन बाद में इस संस्करण का कई मोर्चों पर विरोध किया गया। प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि पिता-पुत्र को एक साथ थाने नहीं लाया गया था. उन्होंने रात होते-होते स्टेशन के अंदर बढ़ती हिंसा का भी वर्णन किया।

कई विवरण रात के लगभग 11.30 बजे उप-निरीक्षक रघु गणेश के आगमन की ओर इशारा करते हैं, जिसके बाद, प्रत्यक्षदर्शियों ने कहा, हमले की तीव्रता बढ़ गई। स्टेशन पर मौजूद पुलिस स्वयंसेवकों (पुलिस के मित्र) पर भी भाग लेने का आरोप लगाया गया था।

बाहर इंतजार कर रहे लोगों को अंदर से चीखें सुनाई दीं।

प्रताड़ना का आरोप

जयराज की बेटी पर्सी ने प्रेस को बताया कि उनके पिता को धक्का देकर फर्श पर गिरा दिया गया और पीटा गया. जब बेनिक्स ने हस्तक्षेप किया तो उसे भी पीटा गया. उनके मुताबिक, दोनों लोगों को अंदर बंद कर करीब दो घंटे तक पीटा गया.

परिवार का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने बाद में कहा कि चोटें इतनी गंभीर थीं कि रक्तस्राव के कारण पुरुषों को कपड़े बदलने पड़े।

इन दावों को बाद में एक महिला कांस्टेबल की गवाही से बल मिला, जिसने जांचकर्ताओं को बताया कि हमला पूरी रात जारी रहा। उन्होंने थाने के अंदर मेजों और लाठियों पर खून के धब्बे बताए।

मद्रास उच्च न्यायालय के निर्देश के बाद राज्य की सीबी-सीआईडी ​​से जांच अपने हाथ में लेने वाली सीबीआई ने बाद में तर्क दिया कि पीड़ितों को हथियारों का उपयोग करके लगातार और बेरहमी से पीटा गया था।

सबसे अधिक परेशान करने वाले आरोप यौन हिंसा से संबंधित थे। परिवार वालों का आरोप है कि बेनिक्स का यौन शोषण किया गया था. जबकि जांचकर्ताओं ने मेडिकल रिपोर्ट लंबित रहने तक सावधानी बरतने का आग्रह किया, आरोप सार्वजनिक आक्रोश का केंद्र बन गए।

रिमांड का सवाल

20 जून को, पुलिस ने कहा कि वे दोनों लोगों को मेडिकल फिटनेस परीक्षण के लिए ले गए और फिर उन्हें न्यायिक मजिस्ट्रेट के सामने पेश किया।

मजिस्ट्रेट पर कानून के अनुसार उनकी शारीरिक स्थिति की उचित जांच किए बिना दोनों व्यक्तियों की रिमांड का आदेश देने का आरोप लगाया गया था।

सतनाकुलम से, पेरुरानी में निकटतम जिला जेल की उपलब्धता के बावजूद, पिता-पुत्र को लगभग 100 किमी दूर कोविलपट्टी उप-जेल ले जाया गया।

हिरासत में मौत

22 जून की रात को बेनिक्स ने हिरासत में रहने के दौरान सीने में दर्द की शिकायत की। उन्हें कोविलपट्टी के सरकारी अस्पताल ले जाया गया, जहां उनकी मौत हो गई।

23 जून की सुबह जयराज की भी उसी अस्पताल में मौत हो गई.

आधिकारिक स्पष्टीकरण में चिकित्सीय जटिलताओं का हवाला दिया गया।

जनता का आक्रोश और राजनीतिक दबाव

सतानकुलम में दुकानदारों ने विरोध में अपना कारोबार बंद कर दिया। जवाबदेही की मांग के साथ-साथ प्रदर्शन भी किये गये।

पूरे तमिलनाडु में व्यापारिक प्रतिष्ठानों ने एकजुटता दिखाते हुए दुकानें बंद रखीं।

सोशल मीडिया पर इस मामले ने राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय ध्यान खींचा। संयुक्त राज्य अमेरिका में जॉर्ज फ्लॉयड की मौत की तुलना की गई, कुछ टिप्पणीकारों ने तर्क दिया कि भारत में हिरासत में हिंसा को लंबे समय से कम रिपोर्ट किया गया था।

दो सब-इंस्पेक्टरों को निलंबित कर दिया गया और इंस्पेक्टर श्रीधर का तबादला कर दिया गया। थूथुकुडी के पुलिस अधीक्षक ने कहा कि कुछ कांस्टेबलों के खिलाफ कार्रवाई शुरू की गई है।

न्यायिक हस्तक्षेप

मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने जांच की निगरानी करने के लिए कदम उठाते हुए मामले को अपने हाथ में ले लिया।

जस्टिस पीएम प्रकाश और बी पुगलेंधी की पीठ ने विस्तृत जांच का आदेश दिया और आदेश दिया कि तीन डॉक्टरों की एक टीम द्वारा पोस्टमार्टम किया जाए। गौरतलब है कि कोर्ट ने पोस्टमार्टम की वीडियोग्राफी कराने का निर्देश दिया था.

अदालत ने पुलिस स्टेशन से सीसीटीवी फुटेज और जेल रिकॉर्ड सहित महत्वपूर्ण सबूतों को संरक्षित करने का भी आदेश दिया है।

अंततः मामला सीबीआई को सौंप दिया गया, जिसने एक निरीक्षक, दो उप-निरीक्षकों और कई कांस्टेबलों सहित 10 पुलिस कर्मियों को गिरफ्तार किया।

पांच साल से अधिक की कार्यवाही के बाद, अदालत सहमत हुई। मामले को “दुर्लभ से दुर्लभ” करार देते हुए नौ पुलिसकर्मियों को मौत की सजा सुनाई गई।