चेन्नई में कछुओं का संरक्षण: ‘ओलिव रिडले’ को बचाने की अनोखी और शानदार मुहिम!

फरवरी की एक हल्की गर्म रात और रात के ठीक 1 बजे का समय। चेन्नई का नीलांकरई समुद्र तट आगे चलकर तिरुवन्मियूर तट की रेत में विलीन हो जाता है। किनारे पर मछुआरों की नावें शांति से सुबह होने का इंतजार कर रही हैं, जबकि शहर की चकाचौंध रोशनी हमारी आंखों को चकाचौंध कर देती है। हवा में समुद्र का नमक है और जूतों में रेत। इसी बीच, लगभग 50 से अधिक जिज्ञासु पर्यवेक्षक, स्वयंसेवकों की एक टीम से सुरक्षित दूरी बनाए हुए उनके साथ-साथ चल रहे हैं।

वे सभी एक बेहद महत्वपूर्ण और शानदार मिशन पर हैं: ओलिव रिडले (Olive Ridley) कछुओं के घोंसले खोजना और उनके अंडों को शिकारियों से सुरक्षित रखने के लिए एकत्र करना।

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इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर द्वारा ‘कमजोर’ के रूप में वर्गीकृत प्रजाति ओलिव रिडले समुद्री कछुआ सदियों से भारत के पूर्वी तट पर बसेरा करता रहा है। हर साल, दिसंबर और अप्रैल के बीच, मादाएं प्रजनन के लिए, अक्सर रात में, किनारे पर लौट आती हैं। खुली रेत में दबे रहने पर, घोंसले कुत्तों जैसे शिकारियों के लिए असुरक्षित होते हैं। इसलिए स्वयंसेवक अंडे प्राप्त करने और उन्हें संरक्षित हैचरी में स्थानांतरित करने के लिए रात में किनारे की लंबाई तक चलते हैं, जिससे उन्हें सेने के लिए एक सुरक्षित स्थान मिलता है।

लगभग 30 मिनट चलने के बाद, समूह रुक जाता है। आगे बढ़कर स्वयंसेवक रुक गये हैं। उनमें से एक मुड़ता है, धीरे से हाथ उठाता है और हमें वहीं रुकने के लिए कहता है।

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ओडिशा में बंगाल की खाड़ी के पूर्वी तट पर गंजम जिले के पोदमपेटा में रुशिकुल्या नदी के मुहाने पर एक ओलिव रिडले कछुआ अंडे दे रहा है। | फोटो साभार: विश्वरंजन राउत

🐢 ओलिव रिडले कछुए: एक संघर्षरत और कमजोर प्रजाति

‘इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर’ (IUCN) द्वारा ‘कमजोर’ (Vulnerable) प्रजाति के रूप में वर्गीकृत, ओलिव रिडले समुद्री कछुए सदियों से भारत के पूर्वी तटों, विशेषकर चेन्नई और ओडिशा के तटों को अपना बसेरा बनाते आ रहे हैं।

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हर साल दिसंबर से अप्रैल के बीच, मादा कछुए प्रजनन के लिए समुद्र की गहराइयों से निकलकर रात के अंधेरे में किनारे पर आती हैं। वे रेत में गड्ढा खोदकर अपने अंडे देती हैं। लेकिन खुली रेत में दबे ये घोंसले जंगली कुत्तों, सियार और इंसानी गतिविधियों जैसे शिकारियों के लिए बेहद असुरक्षित होते हैं।

यहीं पर स्वयंसेवकों की भूमिका अहम हो जाती है। वे रात के अंधेरे में कई किलोमीटर तक समुद्र तट की गश्त करते हैं, अंडों को सावधानीपूर्वक निकालते हैं और उन्हें संरक्षित ‘हैचरी’ (अंडे सेने का सुरक्षित स्थान) में स्थानांतरित करते हैं।

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स्वयंसेवकों का एक समूह एक ढीला घेरा बनाता है, उनकी मशाल की किरणें रेत के एक टुकड़े को पार करती हैं। हम जहां खड़े हैं, वहां से ऐसा कुछ भी नहीं दिखता। कोई कछुआ नहीं, जीवन का कोई दृश्य चिन्ह नहीं। अँधेरे में पन्द्रह मिनट आवश्यकता से अधिक लम्बे लगते हैं। तभी कोई हमें हाथ हिलाकर आगे बढ़ाता है।

वृत्त को सावधानीपूर्वक अलग करें। वन विभाग के साथ काम करने वाले एक स्वयंसेवी संगठन, स्टूडेंट्स सी टर्टल कंजर्वेशन नेटवर्क (एसएसटीसीएन) के वी अरुण पहले से ही अपने घुटनों पर खड़े होकर रेत खोद रहे हैं। एक घोंसला मिल गया है.

वह घोंसले में खुदाई करता है, और नरम छिलके वाले अंडे निकालना शुरू कर देता है जो इस तरह से नाजुक दिखते हैं कि पूरे समुद्र तट को अचानक शत्रुतापूर्ण महसूस होता है। यह छोटा है और रेत से ढका हुआ है। एक पांच हो जाता है, पांच 20 हो जाता है और अंततः 42 सेमी गहरे घोंसले से 82 अंडे निकाले जाते हैं। उनमें से कुछ विकृत हैं, कुछ क्षतिग्रस्त हैं, लेकिन यह एक सफल मिशन है।

इस साल फरवरी में अलाप्पुझा में थोट्टापल्ली बंदरगाह के करीब एक ऑलिव रिडले कछुए ने घोंसला बनाया। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“कुछ दिनों में हमें कई घोंसले मिलते हैं, कुछ दिनों में हमें कुछ भी नहीं मिलता है। हमारा सुझाव है कि पर्यवेक्षक अनुभव के लिए आएं, क्योंकि प्रकृति के साथ जुड़ाव महत्वपूर्ण है। आपको घोंसला बनाने वाला कछुआ देखने को मिल सकता है, जो इस तरह की सैर पर अंतिम इनाम है, लेकिन ऐसा बिल्कुल नहीं हो सकता है। वन्यजीव कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसका आप अनुमान लगा सकते हैं,” अरुण कहते हैं।

प्रयास का पैमाना एक रात की सैर से कहीं आगे तक फैला हुआ है। एक रिपोर्ट के मुताबिक द हिंदू2024-25 सीज़न के दौरान, पूरे तमिलनाडु में कुल 3,19,895 अंडे एकत्र किए गए। अप्रैल तक 2,29,432 बच्चों को वापस समुद्र में छोड़ा जा चुका था। कुड्डालोर 81,622 बच्चों के साथ सबसे आगे रहा, उसके बाद मयिलादुथुराई 38,582 बच्चों के साथ दूसरे स्थान पर रहा और चेन्नई में 37,689 बच्चे पैदा हुए।

लेकिन चेन्नई के तट पर संरक्षण केवल संख्या से प्रेरित नहीं है। इसे स्वयंसेवकों, छात्रों, कामकाजी पेशेवरों और संबंधित नागरिकों द्वारा कायम रखा जाता है, जो रात भर चलने के लिए अपना सप्ताहांत छोड़ देते हैं। लगभग पांच दशक पहले एक छोटे से स्वयंसेवी प्रयास के रूप में जो शुरू हुआ वह एक शांत नागरिक अनुष्ठान में विकसित हो गया है। किसी भी गश्त पर, पहली बार आने वाले लोग उन दिग्गजों के साथ चलते हैं जो वर्षों से इन तटों की जांच कर रहे हैं। कुछ सीज़न दर सीज़न लौटते हैं।

वन विभाग के कर्मचारी रात्रि गश्त के दौरान ओलिव रिडले द्वारा दिए गए अंडों की जांच कर रहे हैं। | फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी

🔦 रात के अंधेरे में एक सफल रेस्क्यू मिशन

लगभग 30 मिनट तक रेत पर चलने के बाद, स्वयंसेवकों का समूह अचानक रुक जाता है। आगे चल रहे वन विभाग के साथ काम करने वाले एक स्वयंसेवी संगठन, ‘स्टूडेंट्स सी टर्टल कंजर्वेशन नेटवर्क’ (SSTCN) के वी. अरुण घुटनों के बल बैठ जाते हैं। एक घोंसला मिल गया है।

स्वयंसेवकों का समूह एक ढीला घेरा बनाता है। टॉर्च की मद्धम रोशनी में अरुण सावधानी से रेत हटाते हैं। जल्द ही नरम छिलके वाले, नाजुक सफेद अंडे दिखाई देने लगते हैं। 42 सेंटीमीटर गहरे इस घोंसले से कुल 82 अंडे निकाले जाते हैं। यह एक बेहद सफल रेस्क्यू मिशन था।

अरुण कहते हैं, “कुछ रातों में हमें कई घोंसले मिलते हैं, और कभी-कभी पूरी रात खाली हाथ लौटना पड़ता है। वन्यजीवों के साथ आप कुछ भी अनुमान नहीं लगा सकते। कछुए को घोंसला बनाते देखना इस सैर का सबसे बड़ा इनाम है।”

बेंगलुरु की 21 वर्षीय लॉ छात्रा रोज़लीन शर्ली कहती हैं, “इसे व्यक्तिगत रूप से देखना इसके बारे में पढ़ने से बहुत अलग है।” “जब आप वास्तव में सड़क पर चलते हैं और देखते हैं कि वे घोंसलों की जांच कैसे करते हैं, और मृत कछुओं को भी देखते हैं, तो यह आपको अधिक जागरूक बनाता है। यदि अधिक लोगों को इसके बारे में पता होता, तो पर्यावरण की रक्षा के लिए अधिक जागरूक प्रयास होता।” वह बताती हैं कि संरक्षण के बारे में बातचीत अक्सर ऑनलाइन प्रसारित होती है, लेकिन इसके पीछे के श्रम को देखने से परिप्रेक्ष्य बदल जाता है। वह और उसकी दोस्त, जो पर्यावरण और तटीय नियमों का अध्ययन कर रही हैं, दोनों का कहना है कि जमीनी स्तर का प्रदर्शन उन कानूनों को महत्व देता है जिनके बारे में वे कक्षाओं में पढ़ते हैं।

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उस रात स्वयंसेवकों में मरुदम फार्म स्कूल, तिरुवन्नामलाई की मुख्य शिक्षिका पूर्णिमा भी थीं, जो 10 से 15 छात्रों के एक समूह को लेकर आई थीं। वह कहती हैं, “जानवरों के साथ रिश्ता बच्चों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। यह वन्य जीवन है, पालतू जानवर जैसा कुछ नहीं। वह अनुभव महत्वपूर्ण है।” उनका मानना है कि जिम्मेदारी से पहले आकर्षण होना चाहिए। वह कहती हैं कि इस दुनिया में स्क्रीन की मध्यस्थता बढ़ती जा रही है, बच्चों को अलिखित चीज़ों से मुठभेड़ की ज़रूरत है, चाहे वह रेत में कछुए का घोंसला हो या पेड़ों और पक्षियों के बारे में सीखने के लिए साप्ताहिक प्रकृति की सैर हो।

चेन्नई के तट का संरक्षण स्वयंसेवकों, छात्रों, कामकाजी पेशेवरों और संबंधित नागरिकों द्वारा किया जाता है जो रात में चलने के लिए अपने सप्ताहांत छोड़ देते हैं। | फोटो साभार: संगीता राजन

📊 संरक्षण का विशाल पैमाना और नागरिकों की भागीदारी

इस संरक्षण प्रयास का पैमाना केवल कुछ रातों की गश्त तक सीमित नहीं है। आंकड़ों के अनुसार, 2024-25 सीज़न के दौरान पूरे तमिलनाडु में कुल 3,19,895 अंडे एकत्र किए गए थे। अप्रैल तक 2,29,432 नन्हे कछुओं को सुरक्षित रूप से वापस समुद्र में छोड़ दिया गया था।

चेन्नई के तट पर यह संरक्षण केवल सरकारी आंकड़ों का खेल नहीं है। इसे छात्रों, कामकाजी पेशेवरों और पर्यावरण के प्रति जागरूक नागरिकों द्वारा जिंदा रखा गया है, जो अपना सप्ताहांत (Weekend) की नींद त्याग कर रात भर समुद्र तट पर गश्त करते हैं।

बेंगलुरु की 21 वर्षीय लॉ छात्रा रोज़लीन शर्ली अपना अनुभव साझा करते हुए कहती हैं, “इसे अपनी आंखों से देखना, इसके बारे में किताबों में पढ़ने से बिल्कुल अलग है। जब आप मृत कछुओं को देखते हैं और स्वयंसेवकों की मेहनत देखते हैं, तो आप पर्यावरण के प्रति अधिक जागरूक हो जाते हैं।”

जमीनी हकीकत

चेन्नई स्थित समुद्री संरक्षण संगठन, ट्री फाउंडेशन की सुप्रजा धारिणी, जो तमिलनाडु और उसके बाहर मछली पकड़ने वाले समुदायों के साथ काम करती है, के लिए संरक्षण रेत पर नहीं, बल्कि गांवों के भीतर शुरू होता है। वह कहती हैं, “चाहे आप इसे पसंद करें या नहीं, यह मछुआरे ही हैं जो लुप्तप्राय समुद्री प्रजातियों के साथ दैनिक आधार पर बातचीत कर रहे हैं।” पिछले दो दशकों में, उनके संगठन ने समुदाय के सदस्यों को समुद्र तटों पर गश्त करने, घोंसलों की रक्षा करने और सैकड़ों किलोमीटर के समुद्र तट पर हैचरी का प्रबंधन करने के लिए प्रशिक्षित किया है। वह बताती हैं, यह विचार सरल है: जिनकी आजीविका समुद्र पर निर्भर है, उन्हें भी इसका प्रबंधक बनना चाहिए।

1990 के दशक के अंत की तुलना में, जब उन्होंने पहली बार इन समुद्र तटों पर गश्त करना शुरू किया था, अरुण कहते हैं कि आज शहर की सीमा के भीतर अधिक कछुए घोंसला बना रहे हैं। वह कहते हैं, “अगर मैं कहूं कि हमारे प्रयास के कारण संख्या बढ़ी है, तो यह बहुत प्रशंसनीय लगेगा। लेकिन कछुए केवल वहीं ध्यान केंद्रित कर रहे हैं जहां जगह उपलब्ध है।” उन्होंने आगे कहा, जो बदलाव आया है, वह है सतर्कता। समन्वित रात्रि गश्त और कड़ी निगरानी के साथ, कम घोंसलों पर किसी का ध्यान नहीं जाता। किनारे पर, कम से कम, त्रुटि की गुंजाइश कम हो गई है।

घोंसले के शिकार के मौसम के दौरान शहर के समुद्र तट के किनारे कई समूहों द्वारा नागरिक कछुए की सैर आयोजित की जाती है। | फोटो साभार: संगीता राजन

🌊 मछुआरों की भूमिका और समुद्र में चुनौतियां

चेन्नई स्थित ‘ट्री फाउंडेशन’ (Tree Foundation) की सुप्रजा धारिणी का मानना है कि संरक्षण की शुरुआत समुद्र तट की रेत से नहीं, बल्कि मछुआरों के गांवों से होती है। उनका संगठन मछुआरा समुदाय को घोंसलों की रक्षा करने और हैचरी का प्रबंधन करने के लिए प्रशिक्षित करता है।

सुप्रजा समुद्र में मंडराते खतरों के बारे में भी स्पष्ट हैं। वह बताती हैं कि ‘बॉटम ट्रॉलिंग’ (Bottom Trawling) मछली पकड़ने का सबसे विनाशकारी तरीका है, जो समुद्र तल को पूरी तरह तबाह कर देता है और इसमें फंसकर अनगिनत कछुओं की मौत हो जाती है।

वन रेंज अधिकारी आर. कलाईवेन्दन के अनुसार, “चूंकि ऑलिव रिडले कछुआ वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के तहत ‘अनुसूची 1’ (Schedule 1) की प्रजाति है, इसलिए वन विभाग पूरी तरह सक्रिय है। विशेष टीमें मत्स्य पालन विभाग के साथ मिलकर यह सुनिश्चित करती हैं कि कछुओं के पीक प्रजनन सीज़न के दौरान ट्रॉलिंग पर प्रतिबंध सख्ती से लागू रहे।”

सुप्रजा समुद्र में बड़े दबाव के बारे में स्पष्ट हैं। वह बताती हैं कि ट्रॉलिंग को व्यापक रूप से मछली पकड़ने के सबसे विनाशकारी रूपों में से एक माना जाता है, जिसकी तुलना अक्सर समुद्र तल पर बुलडोजर चलाने से की जाती है। विनियम मौजूद हैं, लेकिन उनका प्रभाव निरंतर प्रवर्तन और सामूहिक इच्छा पर निर्भर करता है। वह कहती हैं, “समुद्र हममें से हर किसी का है। हमें इसे अत्यधिक दोहन से बचाने के लिए लड़ना चाहिए।”

वन रेंज अधिकारी आर कलाईवेन्दन के अनुसार, स्वयंसेवी समूहों और विभाग के बीच समन्वय महत्वपूर्ण है। “रात की गश्त अब तट के पूरे हिस्से को कवर करती है, और पीक सीज़न के दौरान हैचरी की दैनिक निगरानी की जाती है। हमें इन कार्यों को पूरा करने के लिए जनशक्ति की आवश्यकता है। चूंकि ऑलिव राइडली कछुआ एक अनुसूची 1 प्रजाति है, इसलिए वन विभाग हमेशा शामिल होता है,” वह कहते हैं, जबकि नागरिक भागीदारी जागरूकता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, नीतियों का कार्यान्वयन और निगरानी तट और समुद्र में मृत्यु दर को कम करने के लिए केंद्रीय बनी हुई है। “अब एक विशेष रेंज अधिकारी टीम है जो मत्स्य पालन विभाग के साथ सहयोग करती है और यह सुनिश्चित करती है कि कछुए के घोंसले के शिकार के चरम मौसम के दौरान ट्रॉलिंग पर प्रतिबंध लगा रहे। हम विश्वास करना चाहेंगे कि इस तरह के प्रयासों में वृद्धि के कारण, इस वर्ष मृत्यु दर में 50% की कमी आई है।”

कछुए की सैर में कैसे शामिल हों

घोंसले के शिकार के मौसम के दौरान शहर के समुद्र तट के किनारे कई समूहों द्वारा नागरिक कछुए की सैर आयोजित की जाती है। स्टूडेंट्स सी टर्टल कंजर्वेशन नेटवर्क (एसएसटीसीएन) जनवरी-मार्च सीज़न के दौरान हर शुक्रवार और शनिवार को नीलांकरई और बेसेंट नगर के बीच देर रात गश्त का आयोजन करता है। पंजीकरण विवरण, बैठक बिंदु और दिशानिर्देश www.sstcn.org पर उपलब्ध हैं। इस बीच, सेव ए टर्टल ने 20 जनवरी से 28 फरवरी के बीच कछुए की सैर का कार्यक्रम आयोजित किया है, जो आधी रात के आसपास पट्टिनमबक्कम में इकट्ठा होता है, जिसके बाद 12.30 बजे सैर शुरू होने और लगभग 2 बजे समाप्त होने से पहले वन विभाग के अधिकारियों द्वारा एक ब्रीफिंग की जाती है। तारीखों की घोषणा इंस्टाग्राम पर @saveaturtle.chennai पर उपलब्धता के आधार पर की जाती है।

प्रतिभागियों से सख्त दिशानिर्देशों का पालन करने की अपेक्षा की जाती है: कोई फ्लैश फोटोग्राफी नहीं, न्यूनतम शोर, और घोंसले के शिकार कछुओं के साथ कोई हस्तक्षेप नहीं, और रेत पर लंबी सैर के लिए तैयार रहना चाहिए। दर्शन की कभी गारंटी नहीं होती.

समन्वित रात्रि गश्त और कड़ी निगरानी के साथ, कम घोंसलों पर किसी का ध्यान नहीं जाता।

🚶‍♂️ आप ‘कछुआ संरक्षण सैर’ (Turtle Walk) में कैसे शामिल हो सकते हैं?

यदि आप भी प्रकृति के इस अद्भुत नज़ारे का हिस्सा बनना चाहते हैं और इन मासूम जीवों को बचाना चाहते हैं, तो कई नागरिक समूह इस सीज़न में रात्रि गश्त आयोजित कर रहे हैं:

SSTCN (स्टूडेंट्स सी टर्टल कंजर्वेशन नेटवर्क): जनवरी से मार्च के बीच हर शुक्रवार और शनिवार रात नीलांकरई और बेसेंट नगर के बीच गश्त करता है। पंजीकरण के लिए आप उनकी वेबसाइट www.sstcn.org पर जा सकते हैं।
सेव ए टर्टल (Save a Turtle): 20 जनवरी से 28 फरवरी तक पट्टिनमबक्कम में कछुए की सैर आयोजित करता है। अपडेट्स के लिए आप उनके इंस्टाग्राम पेज @saveaturtle.chennai को फॉलो कर सकते हैं।

महत्वपूर्ण नियम: प्रतिभागियों को सख्त नियमों का पालन करना होता है—फ्लैश फोटोग्राफी की सख्त मनाही है, बिल्कुल शोर नहीं करना है, और कछुओं के रास्ते में कोई बाधा नहीं डालनी है।