दिल्ली रहा है विशेष रूप से हाल ही में रहना मुश्किल हो गया है। हम अब घने सर्दियों में हैं और हवा अभी भी आपके चेहरे से होकर एक खतरनाक चीज के साथ गुजरती है जो इसे नहीं होनी चाहिए। हर सुबह, मेरे गले में दबाए गए चूर्णित धुएं की वही धूसर जिद ने बाहर निकलने के विशेषाधिकार प्राप्त भोग को व्यावहारिक बना दिया। कहीं निकट, कहीं सरल और कहीं मेरे फेफड़े याद रख सकें कि वे क्यों अस्तित्व में हैं, भागने की इच्छा कभी इतनी प्रबल नहीं थी।

पहाड़ों का स्पष्ट विचार था, और नैनीताल, भीमताल और इसी तरह की जगहों पर जाना, शहरवासियों के लिए प्राकृतिक चक्कर जैसा लगता था, जो फ्रेम में कम लोगों के साथ झील के किनारे का दृश्य देखना चाहते थे। पांच से छह घंटे की तेज़ ड्राइव और ठंडी हवा के वादे के साथ, दोनों भी दिल्ली से भागने के पैटर्न में अच्छी तरह से शामिल हो गए। फिर भी मैं जितना उनके करीब गया, उतना ही ऐसा महसूस हुआ मानो शहर ऊपर की ओर हमारा पीछा कर रहा हो। सड़कें यातायात से घनी हो गईं, और आमतौर पर सुस्त अल्पाइन सैरगाहों पर अजीब सी भीड़ दिख रही थी। सभी का विचार एक जैसा ही लग रहा था। यहां तक ​​कि हवा का झोंका भी हल्का-सा खींच रहा था, जिससे मुझे अपनी छाती की जांच करने पर मजबूर होना पड़ा। पहाड़ियाँ अभी भी खूबसूरत थीं, हालाँकि कभी-कभार शांति महसूस होती थी।

आगे कुछ अतिरिक्त मोड़, एक तीसरा, झील शहर के बारे में कम सोचा गया, जैसे कि वह पहले सड़क खाली होने का इंतजार कर रहा हो। जंगल गहरा हो गया, और हवा में एक समशीतोष्ण स्पष्टता आ गई जिसने मेरे चारों ओर की हर चीज़ के किनारों को तेज कर दिया। इन कुमाऊं तलहटी में, समुद्र तल से लगभग 4,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित, नौकुचियाताल या “नौ कोनों वाली झील” दृश्य में आई। यह नैनीताल क्षेत्र की सबसे गहरी झील है। स्थानीय लोगों का कहना है कि इसके नौ कोनों को गहरी तपस्या के माध्यम से बनाया गया था, और किंवदंती है कि सभी नौ कोनों को एक साथ देखने से ज्ञान की प्राप्ति होगी। आप घाटी के विभिन्न हिस्सों में कहानी के संस्करण सुनते हैं, और यह क्षेत्र बिना किसी नाटकीयता के इस लोककथा को प्रस्तुत करता है, जो इस स्थान का निर्णायक आकर्षण है।

नौकुचिताल झील का एक दृश्य | फोटो साभार: समीक्षा सिंह

झील के ऊपर स्थित, नौकुचिया हाउस इस क्षेत्र का एकमात्र उचित होटल है, हालांकि इसके बारे में कुछ भी दखल देने वाला नहीं लगता है। इसे पल्लाडियन वास्तुशिल्प मुहावरे में डिजाइन किया गया है, लेकिन इसकी साफ रेखाएं और सुंदर अनुपात नीचे की झील और उससे आगे के जंगल की सुखद ज्यामिति को प्रतिबिंबित करते हैं। यहां 42 कमरे हैं, जिनमें बगीचे के सामने वाले बरामदे से लेकर प्रीमियम झील के दृश्य वाले कमरे और एक्जीक्यूटिव सुइट्स शामिल हैं। प्रत्येक स्थान गर्म होने के साथ-साथ विशाल भी है, सेवा विवेकपूर्ण, सहज है और आपको सावधानी से संभाले गए घर में स्वागत का अनुभव कराती है।

यहां के अनुभव का सबसे मजबूत पहलू प्रकृति पर आधारित कल्याण है। जैसा कि महाप्रबंधक संजीव कुमार ने कहा, “हम वन स्नान, योग और ध्वनि उपचार जैसे अनुष्ठानों के माध्यम से रहस्यवादी का सम्मान करते हैं, लोककथाओं को अनुभव की आत्मा को आकार देते हैं, जबकि आधुनिक आतिथ्य इसकी सहजता को आकार देता है।” रेस्तरां और डाइनिंग आँगन – जिसका नाम माँ के लिए कुमाऊँनी शब्द के आधार पर ‘इजा’ रखा गया है – एक हाइपरलोकल दर्शन पर बनाया गया है। उत्पाद, जड़ी-बूटियाँ और चारा संबंधी वस्तुएँ 20-मील के दायरे में उपलब्ध हैं, और मेनू मौसम के साथ बदलता रहता है। कुमार ने बताया, “हाइपरलोकल सामग्रियों की सोर्सिंग के लिए किसानों, कारीगरों और ग्रामीणों के साथ गहरी साझेदारी की आवश्यकता होती है।”

नौकुचिया हाउस के एक कमरे से झील का दृश्य | फोटो साभार: समीक्षा सिंह

संपत्ति के बाहर कदम रखने से संपत्ति और जंगल के बीच की धुंधली सीमा समाप्त हो गई। यह देखना आसान था कि इस घाटी में कल्याण स्थानीय क्यों लगता है। हवा मेरी त्वचा पर साफ थी, ध्वनि परिदृश्य स्थिर था, और पानी इतना साफ था कि झील के नौ कोने विश्वसनीय लग रहे थे, भले ही मैं उन्हें देख न सका।

झील के चारों ओर हरे रंग का कटोरा पानी को सावधानी से पकड़ता हुआ प्रतीत होता था, जिससे परे की दुनिया में बहुत कम फैलता था। तटरेखा कुछ स्थानों पर चट्टानी है, और चट्टान धीरे-धीरे झील में गिरती है। झील को पानी के नीचे के झरनों से पानी मिलता है, जिससे इसके पानी को बारहमासी स्पष्टता और धीमी गति वाली शांति मिलती है। यहां घूमने से मेरे पैमाने की समझ बदल गई। पहाड़ियाँ ऊंचाई में मामूली हैं लेकिन राहत में विविध हैं, इसलिए हर कुछ मिनटों में मुझे परिप्रेक्ष्य मिलता या खो जाता है। हवा में पाइन राल, ठंडी नमी और पृथ्वी का मिश्रण था। पक्षी जीवन प्रचुर मात्रा में था; प्रवासी प्रजातियाँ सर्दियों में आती हैं, और स्थानीय लोग अक्सर किंगफिशर और बार्बेट के पानी के ऊपर से उड़ने की बात करते हैं।

नौकुचियाताल से घाटी का एक दृश्य | फोटो साभार: समीक्षा सिंह

आसपास के देवदार के जंगलों में चलते हुए, पैरों के नीचे की ज़मीन सुइयों और पत्तियों से ढकी हुई नरम महसूस हुई। जाली के काम में सूरज की रोशनी छनकर आ रही थी, और हवा से किसी आदिम चीज़ की गंध आ रही थी। ये पगडंडियाँ धीरे-धीरे ढलान वाली होती हैं, जो रिजलाइनों या छिपी हुई घास के मैदानों तक खुलती हैं जहाँ आप आराम कर सकते हैं, जंगल को सुन सकते हैं, या मौन बैठ सकते हैं। कुमार ने इस बात पर जोर दिया कि यहां का हर अनुभव “कुमाऊं के सार को प्रतिबिंबित करने के लिए तैयार किया गया था।”

जंगल में स्नान के अनुभव के दौरान मैंने ओक के पेड़ को गले लगाया | फोटो साभार: अयान पॉल चौधरी

यहां मेरे प्रवास के दौरान सबसे अविस्मरणीय क्षणों में से एक वन-स्नान अनुष्ठान से आया, जब मैं एक ऊंचे देवदार के पेड़ में झुक गया और मेरे माध्यम से शांत बाढ़ की एक धीमी लहर महसूस हुई – 10 मिनट तक अपनी आंखें बंद करने, कुरकुरा हवा और काई में सांस लेने और दुनिया को दूर जाने दिया। मेरे नीचे की ज़मीन लाइकेन और फर्न, नाजुक झाड़ियों और पौधों की एक टेपेस्ट्री थी, सभी स्तरित हरियाली में रंगे हुए थे जो उनकी समृद्धि में हल्का-सा भ्रम पैदा कर रहे थे। घंटा देवी मार्ग पर, जैसे-जैसे शाम ढलती गई, जंगली फूलों और देवदार की छतरियों पर लिपटे विशाल मकड़ी के जालों के बीच कोहरा छा गया; ढलान तब तक नरम हो गई जब तक कि एक नज़र नहीं खुल गई, चट्टान के किनारे, और ग्रे धुंध नीचे घाटी के चारों ओर पहरा दे रही थी। यह अपने रहस्य में स्पर्शनीय था जैसे मेरी हथेलियों के नीचे गीली छाल, पैरों के नीचे सुइयों की खामोशी और पंखुड़ियों की कोमलता हवा में कांप रही थी। बाद में, झील के उस पार एक छोटी सी नाव में तैरते हुए, सूरज धुंध से छनकर पानी पर चांदी के कणों में प्रकाश बिखेर रहा था, प्रत्येक लहर हीरे को पकड़ रही थी।

नौकुचियाताल झील के पार नौकायन | फोटो साभार: समीक्षा सिंह

इन सभी दृश्यों में एक अजीब सा अपनापन था। उन्होंने मुझे जल्दी ही उनकी याद दिला दी दो चोटियां वे क्षण जब डेल कूपर पहली बार डेविड लिंच के काल्पनिक छोटे शहर से गुज़रे, डगलस फ़िर की शांति और उनके बीच रहने वाले लोगों की सौम्यता को ध्यान में रखते हुए। समुदाय की वह भावना कूपर के लिए शहर के सबसे बड़े उपहारों में से एक है – “जीवन जीने का एक तरीका जो मैंने सोचा था कि इस धरती से गायब हो गया है” – और नौकुचियाताल में, मैंने प्रकृति, परंपरा और आधुनिक जीवन शैली में बिना किसी मतभेद के उसी कोमलता को महसूस किया।

यह भी स्पष्ट था कि इस माहौल को बनाए रखना प्राथमिकता थी। कुमार ने कहा, “सबसे बड़ी चुनौती यह सुनिश्चित करना है कि इसकी आत्मा अत्यधिक व्यावसायीकरण से अछूती रहे।” उन्होंने कहा कि उनका एक डर यह था कि “अनियंत्रित विकास या असंवेदनशील पर्यटन उन गुणों को नष्ट कर सकता है जो नौकुचिया हाउस को विशेष बनाते हैं”। भविष्य की योजनाएँ उसी दिशा में चलती हैं। उन्होंने कहा, “आने वाले महीनों में, हम उन अनुभवों को पेश करेंगे जो भूमि में और भी अधिक निहित हैं, जिनमें क्यूरेटेड प्रकृति-बाध्यकारी अनुष्ठान, विस्तारित वन पथ और गांव की बातचीत शामिल है।”

दिल्ली के जहरीले धुएं में महीनों तक सांस लेने के बाद, नौकुचियाताल के पास खड़े होने का सरल कार्य एक मरहम की तरह महसूस हुआ। यहां बिताया गया मेरा समय धीमी आकृतियों और प्राचीन आवेगों की ओर वापसी था। इस गुप्त झील शहर के चारों ओर की अवर्णनीय शांति में, मुझे लगता है कि मुझे कुछ ऐसा ही मिल गया है जो कूपर ट्विन पीक्स में देख रहा था।

इससे भी बेहतर, जैसा कि दिवंगत, महान डेविड लिंच कहते हैं, “शुद्ध जीवंत चेतना का महासागर”।

यह लेखक नौकुचिया हाउस के निमंत्रण पर नौकुचियाताल में थे

प्रकाशित – 06 जनवरी, 2026 09:11 अपराह्न IST