भारत में फोटोग्राफी का इतिहास मानव विज्ञान के आधुनिक विज्ञान के विकास के साथ-साथ चलता है। 19वीं सदी के मध्य में, औपनिवेशिक अधिकारियों, सेना के सर्जनों, मिशनरियों और सरकारी फ़ोटोग्राफ़रों ने प्रशासन और शासन के लिए देश के लोगों का ‘निष्पक्ष’ रूप से दस्तावेज़ीकरण करने के प्रयास में, शहरों, युद्ध के मैदानों और पहाड़ी दर्रों पर भारी कैमरे और नाजुक कांच की प्लेटें ले लीं।

लेकिन निष्पक्षता संदिग्ध है. अस्थायी शिविरों और स्टूडियो टेंटों में काम करते हुए, उन्होंने पुरुषों, महिलाओं और बच्चों की तस्वीरें “प्रकार” के रूप में खींचीं: ब्राह्मण और भील, व्यापारी और सैनिक, सीमांत जनजातियाँ और अदालत के कलाकार। जैसी महत्वाकांक्षी परियोजनाओं के तहत भारत के लोगजिसके परिणामस्वरूप जॉन फोर्ब्स वॉटसन और जॉन विलियम के द्वारा संकलित आठ-खंड श्रृंखला (1868 और 1875 के बीच प्रकाशित) हुई, पूरे समुदायों को कैटलॉग प्रविष्टियों में बदल दिया गया, उनके चित्रों को कैप्शन के साथ जोड़ा गया जो चरित्र, व्यवहार और सामाजिक मूल्य का मूल्यांकन करते थे। (यह खंड 1857 के विद्रोह के बाद तैयार किए गए थे, जब अंग्रेजों को भारत को “जानने” की आवश्यकता महसूस हुई थी।) तटस्थ और वस्तुनिष्ठ के रूप में विपणन किया गया कैमरा, उपनिवेशवाद के सबसे शक्तिशाली नौकरशाही उपकरणों में से एक बन गया।

इतिहासकार सुदेशना गुहा कहती हैं, ”तस्वीरें अपने आप में यह नहीं बताती हैं कि उन्हें औपनिवेशिक दृष्टि से बनाया गया था,” उन्होंने औपनिवेशिक युग की तस्वीरों की एक व्यापक प्रदर्शनी आयोजित करने के लिए डीएजी के अभिलेखागार को खंगाला, जिसका शीर्षक था टाइपकास्टिंग: भारत के लोगों की तस्वीरें खींचना 1855-1920. “टाइपोलॉजी न केवल अंग्रेजों द्वारा, बल्कि मूल निवासियों की जानकारी के माध्यम से भी बनाई गई थी [what they shared about their caste, creed, occupation and trade]. कई तस्वीरों में पृष्ठभूमि नहीं होती; इसलिए वे सांस्कृतिक धरातल से विमुख प्रतीत होते हैं। वह टाइपोलॉजी एक निर्माण है – हमारा – यही वह है जो मैं चाहता हूं कि आगंतुक प्राप्त करें।

खाद सुखाने वाले यंत्र, बम्बई; एडवर्ड टॉरिन्स को जिम्मेदार ठहराया | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी

‘एक प्रकार को अदृश्य बनाना’

भारत कला मेले के समानांतर चल रहा है, टाइपकास्टिंग यह लगभग 200 दुर्लभ तस्वीरों और फोटोग्राफिक वस्तुओं को एक साथ लाता है, जिसमें एल्बमेन और जिलेटिन सिल्वर प्रिंट, कैबिनेट कार्ड और पोस्टकार्ड शामिल हैं, जो एक असाधारण भौगोलिक और सामुदायिक सीमा तक फैले हुए हैं। छवियां जनजातियों, ‘नस्लों’ और व्यापारों में फैली हुई हैं, जैसे कि पूर्वोत्तर के लेपचा और भूटिया, उत्तर पश्चिम में खैबर दर्रे के अफरीदी, और दक्षिण में नीलगिरी में टोडा, साथ ही धनी पारसी और गुजराती परिवार, नाचने वाली लड़कियां, कुली, नाई और सपेरे।

ए टोडामुंड (नीलगिरी); सैमुअल बॉर्न द्वारा | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी

प्रदर्शनी के केंद्र में फोलियो का एक दुर्लभ चयन है भारत के लोगजिसमें 19वीं सदी के कुछ सर्वश्रेष्ठ शौकिया फ़ोटोग्राफ़रों का काम शामिल है, जिनमें बेंजामिन सिम्पसन, जेम्स वॉटरहाउस और जॉन बर्क और कम-ज्ञात वाणिज्यिक स्टूडियो शेफर्ड और रॉबर्टसन भी शामिल हैं। गुहा कहते हैं, “यह विचार टाइपोलॉजी पर सवाल उठाने के लिए एक तस्वीर की शक्ति और क्षमता को दिखाने का है।” वह 1861-62 में सिम्पसन द्वारा लेप्चा भूटिया जनजाति के लोगों के चित्रित चित्रों की ओर इशारा करती हैं। इसका उद्देश्य समुदाय का प्रामाणिक प्रतिनिधित्व करना था, लेकिन इसकी तस्वीर दार्जिलिंग में ली गई थी, सिक्किम या तिब्बत में नहीं।

युवा भूटियाओं का समूह, जिसका श्रेय फ्रेड अहर्ले को जाता है | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी

एक अस्पष्ट रिकॉर्ड

साथ में प्रकाशित एक प्रकाशन में, जिसमें प्रोफेसर रानू रॉयचौधरी (अहमदाबाद विश्वविद्यालय), सूर्यनंदिनी नारायण (जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय) और स्वतंत्र शोधकर्ता उमर खान के निबंध शामिल हैं, गुहा ने उन तरीकों को व्यक्त किया है, जिस तरह से उस समय ली गई सभी तस्वीरों को समय की बाधाओं के परिणामस्वरूप रचा गया होगा, या “मंचित” किया गया होगा। 19वीं सदी में, फोटोग्राफी शारीरिक रूप से कठिन और तकनीकी रूप से नाजुक प्रक्रिया थी।

कई शुरुआती फ़ोटोग्राफ़रों ने गीली कोलोडियन विधि के साथ काम किया, जिसके लिए कांच की प्लेटों को लेपित करना, उजागर करना और गीला रहते हुए विकसित करना आवश्यक था, इसलिए वे जहां भी जाते थे पोर्टेबल डार्करूम, रसायन, पानी और लाइट-प्रूफ टेंट ले जाने के लिए मजबूर होते थे। गर्मी और नमी ने नियमित रूप से रासायनिक प्रतिक्रियाओं को अस्थिर कर दिया, नकारात्मक तत्वों को नष्ट कर दिया, और इमल्शन के छिलने या फटने का कारण बना। लंबे समय तक एक्सपोज़र का मतलब था कि विषयों को पूरी तरह से स्थिर रहना था, जिससे कठोर, आकर्षक लुक पैदा हुआ जो नृवंशविज्ञान छवियों का विशिष्ट बन गया।

शीर्षकहीन (एक मूल महिला का चित्र); हुर्रीचुंड चिंतामन, बॉम्बे द्वारा | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी

गुहा कहते हैं, “अंग्रेजों के बीच शिकायत हमेशा यह थी कि आप मूल विषय को खड़े होने के लिए कहते हैं, लेकिन जैसे ही आप उस तस्वीर को क्लिक करने जा रहे हैं, वह फोकस से बाहर जाने के लिए कुछ करता है,” सैमुअल बोर्न ने इस तथ्य के बारे में शिकायत की कि अंधेरा चेहरा सूर्य के बगल में इतना अंधेरा हो जाता है, खासकर यदि विषय ने सफेद कपड़े भी पहने हों अगर।”

कूकी. डाकू जनजातियाँ. कछार (असम); बेंजामिन सिम्पसन द्वारा | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी

पारगमन के दौरान प्लेटें टूट गईं, दिन का उजाला बहुत तेजी से कम हो गया और मानसून की स्थिति ने उपकरणों को क्षतिग्रस्त कर दिया। इन स्पष्ट कमियों के बावजूद, तैयार तस्वीरों को सटीक वैज्ञानिक रिकॉर्ड के रूप में प्रस्तुत किया गया, जिसमें जलवायु, सुधार और मानवीय बातचीत की गड़बड़ वास्तविकताओं को छिपाया गया, जिसने हर छवि को आकार दिया। वह आगे कहती हैं, ”कैमरा अपने सामने जो कुछ भी रखा जाता है, उसे कैमरे में कैद कर लेता है और कोई भेदभाव नहीं करता।” “तो, एक तरह से, तस्वीरें एक प्रकार को अदृश्य बना देती हैं।”

गुहा की आशा है कि, इन छवियों में से अंतिम को लेने के एक शताब्दी से अधिक समय बाद, आगंतुक इन छवियों पर अपनी आलोचनात्मक दृष्टि को प्रशिक्षित करने में सक्षम होंगे, और न केवल वे जो ‘चित्रित’ करते हैं, बल्कि वे जो अस्पष्टताएं दिखाते हैं, उस पर भी विचार कर सकेंगे। उन्होंने 19वीं सदी के भारतीय फ़ोटोग्राफ़र दारोग़ा अब्बास अली की तस्वीरें भी शामिल की हैं, जो लखनऊ की नर्तकियों और शाही कलाकारों की जीवंत दुनिया को दर्शाती हैं, एक सांस्कृतिक दृश्य को दर्शाती हैं जिसे औपनिवेशिक फोटोग्राफी अक्सर अनदेखा कर देती है।

ब्राह्मण लड़कियाँ; विलियम जॉनसन द्वारा | फोटो साभार: सौजन्य डीएजी

यह भी ध्यान देने योग्य है कि समस्याग्रस्त औपनिवेशिक इतिहास के बावजूद, जिसमें से वे उभरे हैं, प्रदर्शनी में प्रत्येक तस्वीर देखने में आकर्षक है, और संभावित रूप से ऐतिहासिक जांच के नए क्षेत्र खोल सकती है। गुहा ने निष्कर्ष निकाला, “किसी भी चीज़ से अधिक, मुझे उम्मीद है कि कुछ उज्ज्वल युवा स्पार्क इस बारे में सोचेंगे और महसूस करेंगे कि इस अवधि पर बहुत अधिक शोध किया जाना बाकी है।”

टाइपकास्टिंग 15 फरवरी तक बीकानेर हाउस, नई दिल्ली में देखी जा सकती है।

स्वतंत्र लेखक और नाटककार मुंबई में स्थित हैं।

प्रकाशित – 06 फरवरी, 2026 11:20 पूर्वाह्न IST