पुलियाकुलम के सितारे

एस विंसी पुलियाकुलम में तारों की एक छोटी आकाशगंगा के भीतर बैठा है। सेंट एंटनी चर्च से कुछ दूरी पर सड़क के किनारे उसकी दुकान क्रिसमस सितारों और रोशनी से जगमगा रही है। क्रिसमस सामग्री के बीच में एक प्लास्टिक की कुर्सी पर अपनी स्थिति से बाहर निकलते हुए, वह कहती है, “कागज और प्लास्टिक में सितारे हैं, साथ ही एलईडी रोशनी से बने सितारे भी हैं। अपना चयन चुनें।” विंसी परी रोशनी, स्ट्रीमर, क्रिसमस ट्री, पालने और नेटिविटी सेट की मूर्तियां बेचती है, जिसे उसके पति एंटनी राज एर्नाकुलम में थोक दुकानों से प्राप्त करते हैं।

कोयंबटूर के पुलियाकुलम से ऋतु की शुभकामनाएं | फोटो साभार: पेरियासामी एम

विंसी नवंबर के अंत में अस्थायी दुकान खोलती है, लेकिन क्रिसमस से एक सप्ताह पहले व्यवसाय में तेजी आती है। “इस साल, प्लास्टिक के सितारे चलन में हैं,” वह एलईडी लाइटों की एक पंक्ति के साथ पीले और नीले सितारों की ओर इशारा करते हुए कहती हैं। “ये हमारे नए आगमन में से हैं।”

वह मिट्टी और राल से बनी नैटिविटी सेट की पांच से 12 इंच ऊंचाई तक की मूर्तियां बेचती है। वह कहती हैं, ”उनमें 12 टुकड़े शामिल हैं, जिनमें बेबी जीसस, मैरी, जोसेफ, चरवाहे, भेड़ और तीन राजा शामिल हैं।” दुकान के पीछे एक गली में स्थित विंसी के घर को रोशनी, सितारों और एक क्रिसमस ट्री से सजाया गया है। विंसी मुस्कुराती है, “मेरे पति, जो सेंट एंटनी चर्च में कैटेचिस्ट हैं, हर साल ऐसा करने का निश्चय करते हैं।” “वह सजावट और प्रकाश व्यवस्था का चयन सावधानी से करता है।”

पुलियाकुलम में एक दुकान पर क्रिसमस पालने | फोटो साभार: पेरियासामी एम

विंसी का जन्म और पालन-पोषण पुलियाकुलम में हुआ था और उनका कहना है कि उनके छोटे वर्षों के दौरान, उनका परिवार क्रिसमस की सजावट के मामले में ज्यादा खर्च नहीं कर सकता था। वह कहती हैं, ”मेरी मां हमारे घर के सामने एक छोटा सितारा टांग देती थीं और इससे ज्यादा कुछ नहीं।” जब ग्राहक बड़ी संख्या में आते हैं और विंसी अपने स्टॉल पर अकेली होती है और उसके पास अपने सितारों के अलावा कुछ नहीं होता, तो वह सोचती है कि उसका जीवन कैसे बेहतरी के लिए बदल गया है। वह मुस्कुराते हुए कहती है, ”मैं भाग्यशाली हूं कि मैं हर क्रिसमस सीजन में सितारों से घिरी रहती हूं।”

उसके स्टॉल के सामने सड़क के उस पार प्रीति का अनोखा फैंसी हाउस है, जिसके प्रवेश द्वार पर हवादार सांता रखे हुए हैं। एम प्रीति, जो उस स्टोर की मालिक हैं जो साल भर स्टेशनरी, सौंदर्य प्रसाधन और खिलौनों से लेकर सब कुछ बेचता है, बताती हैं कि वह नवंबर और दिसंबर में क्रिसमस की सजावट का स्टॉक कैसे करती हैं।

1 दिसंबर को, उनका स्टोर एक नया रूप धारण करता है: सितारों, सांता और रोशनी का। उसकी अलमारियाँ नैटिविटी मूर्तियों और रंगीन बाउबल्स से भरी हुई हैं। वह कहती हैं, ”तीन हफ्तों के लिए, मैं क्रिसमस की सभी चीजों पर ध्यान केंद्रित करती हूं।” उन्होंने यह भी कहा कि वह अपना सामान बेंगलुरु से मंगाती हैं। इस वर्ष उनकी दुकान का मुख्य आकर्षण टूटने योग्य पेड़ हैं जो झरनों से जुड़े हुए हैं। प्रीति कहती हैं, ”एक बार खींचने पर ये खुल जाते हैं और त्योहारी सीजन के बाद इन्हें घर पर आसानी से रखा जा सकता है।” ये चार फीट से आठ फीट लंबे विकल्पों में उपलब्ध हैं। वह बताती हैं, ”आठ फुट ऊंचे पेड़ों के लिए कई चर्च हमसे संपर्क कर रहे हैं।”

पुलियाकुलम में क्रिसमस के लिए सजाया गया | फोटो साभार: पेरियासामी एम

उनकी दुकान में पोलाची के एक कारीगर द्वारा बनाए गए बेंत के पालने भी हैं। वह कहती हैं, ”हालांकि पालने प्लास्टिक और कार्डबोर्ड जैसी सामग्रियों में उपलब्ध हैं, लेकिन बेंत में कुछ खास बात है।” “वे वास्तविक स्थिर यीशु की तरह दिखते हैं जिनके बारे में कहा गया था कि उनका जन्म हुआ था।”

क्रिसमस मेनू पर बटर बियर

जब हम एक दोपहर उत्सव के भोजन के लिए कदम रखते हैं तो चोको चोज़ा में क्रिसमस गीतों की गूंज हवा में भर जाती है। रेस्टो-कैफ़े एक न्यूनतम उत्सव का रूप धारण करता है जिसमें छोटे-छोटे रेनडियर और सांता यहाँ-वहाँ लटके होते हैं। इस वर्ष, रेस कोर्स में नव-लॉन्च किया गया स्थान फिल्मों और सिटकॉम से प्रेरित पेय और भोजन के साथ एक कॉम्पैक्ट उत्सव मेनू प्रदान करता है। सोचना हैरी पॉटर, दोस्तऔर पोलर एक्सप्रेस.

चोको चोज़ा में बटर बियर | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कई पॉटरहेड ने उस बटर बियर के बारे में कल्पना की है जो हैरी, रॉन और हर्मियोन हॉग्समीड गांव में थ्री ब्रूमस्टिक्स में पीते हैं। किताबों में, पेय को झागदार शीर्ष के साथ गर्म और मलाईदार बताया गया है, जो ठंडे दिन के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। लोकप्रिय राय के आधार पर, बटर बियर एक फ़िज़ी क्रीम सोडा है जिसका स्वाद बटरस्कॉच और कारमेल जैसा होता है, और यह गैर-अल्कोहल है क्योंकि छात्र इसे बहुत पीते हैं।

चोको चोज़ा में जिंजरब्रेड कुकीज़ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

चोको चोज़ा बटर बियर को ऊपर से व्हीप्ड क्रीम के साथ परोसता है और पेय में कारमेल और सोडा होता है, और इसे हल्का ठंडा परोसा जाता है। यह हमारे अंदर गर्माहट लाता है, हमें उस व्यंजन के स्वाद के हमले के लिए तैयार करता है जो अगली पंक्ति में है: मॉइस्ट मेकर सैंडविच दोस्त. सैंडविच रॉस का पसंदीदा है और इसमें बीच में ग्रेवी से लथपथ ब्रेड का एक अतिरिक्त टुकड़ा होता है। सिटकॉम में, इसे बचे हुए थैंक्सगिविंग टर्की से बनाया गया है। चोको चोज़ा का संस्करण ब्रेड, ग्रेवी, जैम की एक बूंद, चिकन स्लाइस, प्याज, सलाद और बेबी आलू का काफी विस्तृत संयोजन है।

इसे ध्वस्त करने में कुछ समय लगता है, और हम इसके साथ जाने के लिए हैरी पॉटर से प्रेरित ड्रैगन बॉल्स की एक प्लेट का ऑर्डर देते हैं। हालाँकि किताबों में इस नाम का कोई व्यंजन नहीं है, इस व्यंजन का नाम तीखी चटनी से लिया गया है जिस पर कुरकुरे, सुनहरे गोले आते हैं। वे बीच में आलू, ब्रोकोली और पिघले हुए पनीर से बने होते हैं: बाहर से कुरकुरा और अंदर से चिपचिपा।

क्रिसमस मेनू में पोलर एक्सप्रेस हॉट चॉकलेट भी है, जिसे व्हीप्ड क्रीम और केविन आइसक्रीम संडे के साथ परोसा जाता है। से मिठाई घर पर अकेले 2 इसमें टॉपिंग के साथ आइसक्रीम के 16 स्कूप हैं। क्या हम इसे ऑर्डर करते हैं? नहीं, हम सभी केविन नहीं हैं।

परंपराओं को जीवित रखना

दिसंबर के पहले सप्ताह तक, आरएस पुरम में कोवई केआरएस बेकरी में ताजा बेक्ड प्लम केक की सुगंध हवा में फैल जाती है, क्योंकि शहर की सबसे पुरानी बेकरी में से एक क्रिसमस के लिए तैयार हो जाती है। लेकिन काम छह महीने पहले शुरू होता है, जब सूखे मेवों को घर में बनी शराब में भिगोया जाता है और धीरे-धीरे परिपक्व होने के लिए अलग रख दिया जाता है। केआरएस बेकरी के संस्थापक रंगास्वामी के पोते और चौथी पीढ़ी के मालिक केएस नरेश कहते हैं, ”प्लम केक इसी तरह बनाया जाता है।” “हमारे पास ऐसे ग्राहक हैं जो बच्चों के रूप में यहां आए थे,” नरेश कहते हैं, जो अपने स्कूल के दिनों से ही इस व्यवसाय का हिस्सा रहे हैं। “अब वे अपने बच्चों के लिए केक ऑर्डर करने आते हैं। कुछ लोग शादी की सालगिरह के लिए भी वापस आते हैं।”

सुभाश्री नरेश | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

उनकी केक प्रदर्शनी, एक वार्षिक अनुष्ठान, विस्तृत डिज़ाइन प्रदर्शित करती है। 50 से अधिक स्वादों में 1000 से अधिक केक डिज़ाइन चल रहे कार्यक्रम का मुख्य आकर्षण हैं। नरेश कहते हैं, “1990 के दशक में, थीम केक दुर्लभ थे। केवल कुछ बेकरियों ने आकार देने का प्रयास किया, और हम अग्रदूतों में से एक थे।” जंगल थीम और खेल-प्रेरित केक से लेकर हैंडबैग, झूमर और मूर्तिकला शोपीस तक, बेकरी अब 1,000 से अधिक कस्टम डिज़ाइन संभालती है। उनके केक में से एक, 12 फुट का झूमर वाला केक, जो एक शादी के लिए बनाया गया था, का वजन करीब 120 किलोग्राम था।

आज, बेकरी अनानास, स्ट्रॉबेरी, सेब, केला, अखरोट और अन्य ताजी सामग्री का उपयोग करके 50 से अधिक केक स्वाद प्रदान करती है, जिनमें से कई फल आधारित हैं। केक मूर्तिकला में विशेषज्ञता रखने वाले मैनेजिंग पार्टनर सुभाश्री नरेश कहते हैं कि इस साल, उन्होंने अभिनेता अजित और महिला क्रिकेट टीम पर आधारित केक बनाए। सुभाश्री कहती हैं, “यह टीम को श्रद्धांजलि देने के लिए था। उन्होंने हमें गौरवान्वित किया है।” चॉकलेटी गुच्ची बैग मेरा ध्यान खींचता है।

“हम चुनौतीपूर्ण ऑर्डर लेते हैं। हालांकि पारंपरिक बटर क्रीम के साथ बनाया जाने पर बैग केक बेहतर दिखता है, हमारे ग्राहक व्हीप्ड क्रीम और ताजी क्रीम और पतली परतों को पसंद करते हैं। हम तीन घंटों के भीतर जटिल डिजाइन प्रदान करते हैं।” हाल ही में, बेकरी ने मैदा कम करने, काजू स्पंज अनुपात बढ़ाने, बादाम का आटा, बाजरा-आधारित तत्व और चीनी रहित कस्टम केक पेश करने का प्रयोग शुरू किया है।

केआरएस बेकरी में एक थीम पर आधारित केक | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

नरेश उस खास पल को भी याद करते हैं, जब बेकरी ने तमिलनाडु की पूर्व मुख्यमंत्री दिवंगत जे जयललिता के लिए जन्मदिन का केक बनाया था, ऐसे केक तैयार किए गए थे जो उनकी उम्र से मेल खाते थे। “हमने उनके 60वें जन्मदिन के लिए 60 किलोग्राम का केक बनाया, जिसे एक ही दिन में कई स्थानों पर वितरित किया गया। एक साल, जब उन्होंने कावेरी जल विवाद केस जीता, तो कावेरी-थीम वाला केक एक आकर्षण बन गया।”

हालाँकि, क्रिसमस परंपरा में निहित है। “क्रिसमस केक का मौसम है,” वह कहते हैं। “अब हर कोई प्लम केक खरीदता है।” बेकरी दो मुख्य किस्में बनाती है, प्लम और रिच प्लम, जिन्हें सूखे मेवों में भिगोया जाता है, और स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए साल भर लगातार दोहराया जाता है।

रिच प्लम केक गाढ़ा, नम और सुगंधित होता है जिसमें खजूर, अंजीर, चेरी, किशमिश, कैंडिड संतरे का छिलका और अदरक के छिलके सहित 12 प्रकार के सूखे मेवे होते हैं। हालाँकि, जो चीज़ इस बेकरी को अलग करती है, वह एक परंपरा है जिसका पालन अभी भी बहुत कम लोग करते हैं। वे बादाम की आइसिंग या मार्जिपन से प्लम केक बनाते हैं। विशेष रूप से क्रिसमस के लिए बनाया गया, यह पुरानी शैली का केक चीनी-लेपित बादाम की परत के साथ शीर्ष पर है।

ताजी क्रीम, प्रीमियम चॉकलेट, परिष्कृत आटा और वनस्पति तेल जैसी सामग्री सावधानी से चुनी जाती है। वह कहते हैं, ”हम ऐसी किसी भी चीज़ का इस्तेमाल नहीं करते जिससे लोगों के स्वास्थ्य पर असर पड़े।” “यह हमारे लिए महत्वपूर्ण है।”