फ्रैंस वर्स्टिजनेन ने 1981 के बाद से एक भी चेन्नई म्यूजिक सीज़न नहीं छोड़ा है। 72 वर्षीय डच नागरिक, जो 2014 से थाईलैंड में रह रहे हैं, सीज़न के दौरान हर दिन कम से कम चार संगीत समारोहों में भाग लेते हैं।

प्रशिक्षण से संगीतकार, फ्रैंस ने एक ड्रमर के रूप में शुरुआत की और बाद में तबला बजाना सीखा – एक यात्रा जो उन्हें पहली बार 1981 में चेन्नई ले आई।

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वह याद करते हैं, ”मैं एक डच महिला से मिलने आया था जो चेन्नई में अपने शिक्षक के परिवार के साथ रह रही थी और भरतनाट्यम सीख रही थी।” “जब मैं तांबरम में उनसे मिला, तो उनके शिक्षक ने मुझे उनके साथ रहने और हर दिन उनके साथ संगीत समारोहों में जाने के लिए कहा। तभी भारतीय संगीत और संगीत वाद्ययंत्रों के प्रति मेरा आकर्षण वास्तव में शुरू हुआ।” तब से, चेन्नई का दिसंबर संगीत सत्र फ्रैंस के लिए एक अटूट अनुष्ठान बना हुआ है, जो शहर की शास्त्रीय संगीत परंपराओं के साथ आजीवन संबंध को दर्शाता है।

फ्रैंस ने वाद्य संगीत समारोहों में भाग लेना शुरू किया और वीणा, बांसुरी, घटम, तबला और मृदंगम में विशेष रुचि विकसित की। पंद्रह साल पहले, वह बौद्ध दर्शन का अध्ययन करने के लिए थाईलैंड चले गए और वहां कई सार्थक मित्रताएं बनाईं। वह हंसते हुए कहते हैं, “मैंने नीदरलैंड में अपना घर बेच दिया और थाईलैंड में एक घर खरीदा, जहां मैं तब से रह रहा हूं। भारत के इतना करीब होने के कारण, मैं संगीत का मौसम कभी नहीं भूलता और हर साल लगभग पांच सप्ताह चेन्नई में बिताता हूं।”

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हालाँकि वह कॉफ़ी के लिए सभा कैंटीन में रुकता है, लेकिन फ्रैंस वहाँ खाना खाने से बचता है। वे कहते हैं, ”सभा कैंटीनों को जरूरत से ज्यादा महत्व दिया जाता है। वे महंगी हैं और गुणवत्ता हमेशा अच्छी नहीं होती है।” इसके बजाय, वह जिन सभाओं में जाते हैं, उनके पास किफायती, अच्छी तरह से पका हुआ भोजन तलाशते हैं। “इस तरह मैंने नारद गण सभा के पास सत्य साईं मेस की खोज की। भोजन के लिए, मैं आमतौर पर मायलापुर में संगीता में रुकता हूं।”

फ्रैंस ट्रिप्लिकेन में ब्रॉडलैंड्स लॉज में रहते हैं, और अक्सर संगीत समारोहों के लिए होटल में रहने वाले साथी संगीत प्रेमियों को अपने साथ लाते हैं। कम बजट में यात्रा करते हुए, वह सुबह सभाओं के लिए बस लेते हैं और फिर एक स्थान से दूसरे स्थान तक पैदल जाते हैं। वह आगे कहते हैं, “पैदल चलते हुए मुझे ऐसे छोटे-छोटे भोजनालय मिलते हैं जो स्वच्छ, अच्छा भोजन परोसते हैं।”

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इन सभी वर्षों में, जिस मित्र से उनकी पहली मुलाकात 1981 में हुई थी, वे उनके साथ संगीत समारोहों में जाते थे, लेकिन हाल के सीज़न में वह अकेले ही उनमें शामिल होते रहे हैं। वे कहते हैं, “चित्रा बानो, जो उन्होंने भारतीय नाम अपनाया है, नीदरलैंड में एक डांस स्कूल चलाती हैं। वह फिलहाल अस्वस्थ हैं और अस्पताल में उनका इलाज चल रहा है। उम्मीद है कि वह अगले सीजन में फिर से मेरे साथ जुड़ सकेंगी।”