2019 में इस क्षेत्र को एक अलग केंद्र शासित प्रदेश के रूप में बनाए जाने के बाद से लद्दाख अपना पहला बड़ा चुनाव अभ्यास आयोजित करेगा। बहिष्कार के आह्वान और सर्दियों में चुनाव कराने के खिलाफ सभी आठ स्वायत्त पहाड़ी विकास परिषदों (एलएएचडीसी) के चुनाव 4 दिसंबर को होने वाले हैं।

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विस्तारित परिषदों में 100 निर्वाचन क्षेत्र होंगे, जिनमें 36 सीटें महिलाओं के लिए आरक्षित होंगी।

लद्दाख प्रशासन द्वारा घोषित कार्यक्रम के मुताबिक, नामांकन दाखिल करने की आखिरी तारीख 17 नवंबर है, जिसके बाद 18 नवंबर को स्क्रूटनी होगी. उम्मीदवार 20 नवंबर तक नामांकन वापस ले सकते हैं. चयन प्रक्रिया 8 दिसंबर तक पूरी की जाएगी.

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यह चुनाव लेह और कारगिल में लंबे समय से चल रहे आंदोलनों की पृष्ठभूमि में हुए, जिसमें राजनीतिक और नागरिक समाज समूह छठी अनुसूची के तहत राज्य का दर्जा और संवैधानिक संरक्षण की मांग कर रहे थे।

लद्दाख के मुख्य सचिव आशीष कुंद्रा के अनुसार, आठ जिलों के गठन के बाद, लेह और कारगिल जिलों में निर्वाचन क्षेत्रों की संख्या 26-26 से बढ़ाकर 50-50 कर दी गई है, जिससे कुल संख्या 100 हो गई है।

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सर्दियों के महीनों के दौरान चुनाव कराने के फैसले का बचाव करते हुए कुंद्रा ने कहा कि प्रशासन यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त व्यवस्था करेगा कि मौसम की स्थिति मतदाताओं को वोट डालने से हतोत्साहित न करे।

मतदान केंद्र हीटर से सुसज्जित होंगे, जबकि बुजुर्ग मतदाताओं के लिए अलग कतार की व्यवस्था की जाएगी। उन्होंने कहा कि उपायुक्तों को मतदान केंद्रों पर पर्याप्त सुविधाएं सुनिश्चित करने का निर्देश दिया गया है.

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कुंद्रा ने कहा, “लद्दाख में स्कूल आमतौर पर 15 या 16 दिसंबर तक खुले रहते हैं। अगर इस अवधि के दौरान बच्चे स्कूल जा सकते हैं, तो वयस्कों को वोट देने के लिए बाहर आने में कोई समस्या नहीं होनी चाहिए।”

उन्होंने बिना किसी देरी के परिषदों के गठन की आवश्यकता पर बल दिया और कहा कि नवनिर्वाचित निकायों के पास अगले वित्तीय वर्ष के लिए अपना बजट तैयार करने के लिए जनवरी, फरवरी और मार्च का समय होगा।

पुनर्गठित परिषदों की शक्तियों के संबंध में, मुख्य सचिव ने स्पष्ट किया कि नव निर्वाचित एलएएचडीसी अपनी मौजूदा वैधानिक शक्तियां बरकरार रखेंगी और 73वें संवैधानिक संशोधन के तहत जिला स्तरीय पंचायत निकायों के लिए निर्धारित अतिरिक्त कार्य भी करेंगी।

कुंद्रा ने कहा कि परिसीमन की कवायद जिले की जनसंख्या और एलएएचडीसी द्वारा अधिसूचित मानदंडों के अनुसार की गई थी। इन नियमों के तहत, एक पंचायत निर्वाचन क्षेत्र या नगरपालिका वार्ड को एक निर्वाचन क्षेत्र बनाने के लिए विभाजित नहीं किया जा सकता है, हालांकि दो या दो से अधिक पंचायतों को मिलाया जा सकता है।

प्रशासन पहाड़ी परिषद, नगर निगम और पंचायत चुनावों के लिए एक साथ मतगणना की संभावना पर भी विचार कर रहा है। कुंद्रा ने कहा कि यह सुनिश्चित करने के लिए एक सिफारिश की जाएगी कि एक चुनाव के नतीजे दूसरे को प्रभावित न करें।

इस बीच पंचायत और नगर निगमों की चुनाव प्रक्रिया भी जारी है. लद्दाख में 192 पंचायतें हैं, जिनमें से 55 सरपंच पहले ही निर्विरोध चुने जा चुके हैं और चुनाव प्रमाण पत्र जारी कर दिए गए हैं। बाकी 137 सरपंच पदों के लिए वोट डाले जाएंगे. पांच सीटों पर कई उम्मीदवार निर्विरोध भी चुने गए हैं, जबकि बाकी बचे पदों पर चुनाव होंगे.

नगर निगम चुनाव में लेह के 21 वार्डों में 42 उम्मीदवार मैदान में हैं. कारगिल नगर परिषद में 17 वार्ड हैं, जिनमें से चार वार्डों में उम्मीदवारों को पहले ही निर्विरोध घोषित किया जा चुका है।

कुंद्रा ने कहा, “पिछले तीन साल से पंचायत चुनाव नहीं हुए हैं. अब पंचायतों के साथ आठ नई जिला परिषदों का गठन किया जा रहा है.”

लद्दाख में कई राजनीतिक और नागरिक समाज संगठनों ने कठोर सर्दियों के महीनों के दौरान चुनाव कराने के फैसले पर सवाल उठाया है और परिसीमन अभ्यास पर आपत्ति जताई है।

लद्दाख के राजनीतिक, सामाजिक और सांस्कृतिक समूह इन चुनावों को स्थगित करने की मांग कर रहे हैं. आज कारगिल में चुनाव कार्यक्रम के विरोध में प्रतियोगिता स्थगित कर दी गयी. लेह में लद्दाख बौद्ध एसोसिएशन ने पंचायत और नगर निगम चुनावों के बहिष्कार की घोषणा की है।

हालाँकि, प्रशासन ने कहा कि जमीनी स्तर पर शासन को मजबूत करने और नवगठित जिलों में लोकतांत्रिक संस्थानों के कामकाज को सुनिश्चित करने के लिए निर्वाचित निकायों का समय पर गठन आवश्यक है।