सेवानिवृत्त वायु सेना के पायलट कैप्टन विनोद ऑगस्टीन और जस्टिस बेचू कुरियन थॉमस खुद को उसी असाधारण लक्ष्य का पीछा करते हुए गोवा की सड़कों पर पाते हैं: भीषण आयरनमैन 70.3 चुनौती पर विजय प्राप्त करना।

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कोच्चि निवासी ऑगस्टीन के लिए, सबसे यादगार क्षणों में से एक उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के साथ साइकिल चलाना था, जिनकी दृढ़ता ने एक अमिट छाप छोड़ी।

ऑगस्टीन ने याद करते हुए कहा, “जज के साथ सवारी करना और सहनशक्ति वाले खेलों के प्रति उनका जुनून देखना बहुत अच्छा था।” उनके लिए, वह क्षण एक अनुस्मारक था कि उम्र और बढ़ती पेशेवर जिम्मेदारियां असाधारण व्यक्तिगत महत्वाकांक्षाओं के रास्ते में नहीं आनी चाहिए। उन्होंने कहा, “ख़त्म होने के तुरंत बाद, जज चले गए, और चुनौती के बाद मैं उनसे संपर्क नहीं कर सका।”

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जज के पास अपनी एक कहानी थी।

दो साल पहले इसी कार्यक्रम में अपने बेटे की भागीदारी से प्रेरित होकर, जस्टिस थॉमस ने अप्रैल में ही प्रशिक्षण शुरू कर दिया था। पूल में अपने पहले दिन, वह लगातार मुश्किल से 50 मीटर ही तैर सका। वर्षों तक 16 से 18 घंटे तक काम करने का असर पड़ा, जबकि पीठ की चोटों और मांसपेशियों के फटने से बार-बार उनकी तैयारी बाधित हुई।

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फिर भी, 1 नवंबर को, वह मीरामार, गोवा में चुनौती लेने वाले लगभग 1,650 प्रतिभागियों में से एक थे। तैराकी, साइकिलिंग के दौरान जेलीफ़िश के डंक और हाफ मैराथन की थकान के बावजूद, जज ने 8 घंटे, 46 मिनट और 44 सेकंड में दौड़ पूरी करके फिनिश लाइन पार कर ली।

कोर्ट में कुरियन का काम पहले भी सुर्खियों में रहा है. उनका निर्णय कि केरल उच्च न्यायालय प्रवर्तन निदेशालय द्वारा दायर ईसीआईआर को रद्द कर सकता है, स्कूली पाठ्यक्रम में POCSO जागरूकता को शामिल करने का उनका निर्देश, और राजनयिक चैनलों के माध्यम से सोने की तस्करी के ईडी और सीमा शुल्क मामले की निगरानी के लिए उनकी याचिका को खारिज करना सबसे प्रमुख हैं।

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आयरनमैन 70.3 कोई सामान्य खेल आयोजन नहीं है। इसके लिए 1.9 किमी की तैराकी, 90 किमी की साइकिलिंग और 21.1 किमी की दौड़ की आवश्यकता होती है, यह सब लगातार किया जाता है। 1978 में हवाई में उत्पन्न, आयरनमैन अवधारणा एक वैश्विक धीरज आंदोलन में विकसित हुई है, जिसमें विभिन्न व्यवसायों और आयु समूहों के प्रतिभागियों को शामिल किया गया है।

एक योग्य गोताखोर ऑगस्टीन के लिए तैराकी अपेक्षाकृत आसान थी। यहां तक ​​कि 90 किमी साइकिल चलाना भी वार्म-अप जैसा लगा। लेकिन गोवा की गर्मी में थके पैरों और खड़ी पहाड़ी पर तीन बार चढ़ना उनकी असली परीक्षा बन गई।

उन्होंने कहा, “दौड़ना सहनशक्ति और मानसिक शक्ति की वास्तविक परीक्षा बन गई।”

इस कार्यक्रम में प्रतिभागियों का एक अप्रत्याशित मिश्रण भी आया, जिसमें भाजपा नेता और पूर्व आईपीएस अधिकारी के अन्नामलाई, जिन्होंने चुनौती ली, और सशस्त्र बलों की महिलाएं शामिल थीं, जिनमें से कुछ को ऑगस्टीन मंच पर समाप्त करना याद करते हैं।

सेवानिवृत्त पायलट के लिए, सबसे फायदेमंद हिस्सा सिर्फ अपना पहला आयरनमैन पदक प्राप्त करना नहीं था। यह जीवन के विभिन्न क्षेत्रों के लोगों से मिल रहा था, उनकी कहानियाँ सुन रहा था और यह पता लगा रहा था कि उन्हें अपनी सीमाओं से परे धकेलने के लिए क्या करना होगा। उन्होंने कहा, “मेरी जड़ें भी कोच्चि से हैं और यह विशेष महसूस होता है।”

क्योंकि आयरनमैन फिनिश लाइन पर, उपाधियों और व्यवसायों का कोई महत्व नहीं है। ऑगस्टीन ने कहा, “धीरज ही मायने रखता है।”