तमिलनाडु के पूर्व स्कूल शिक्षा मंत्री अंबिल महेश पोयामोझी को पिछले एमके स्टालिन के नेतृत्व वाली द्रमुक सरकार के दौरान सरकारी मंजूरी और मान्यता के लिए निजी स्कूलों से धन इकट्ठा करने में कथित भ्रष्टाचार के एक मामले में मद्रास उच्च न्यायालय द्वारा अग्रिम जमानत देने से इनकार करने के बाद आज चेन्नई में गिरफ्तार कर लिया गया।

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उनकी याचिका को खारिज करते हुए, न्यायमूर्ति वी लक्ष्मीनारायणन ने कहा कि इस स्तर पर अग्रिम जमानत देने से “जांच बाधित होगी”, खासकर जब जांचकर्ता कथित बहु-स्तरीय भ्रष्टाचार नेटवर्क को उजागर करने और धन के लेन-देन का पता लगाने की कोशिश कर रहे थे।

अदालत द्वारा उद्धृत सबसे महत्वपूर्ण आधारों में से एक उसके सह-अभियुक्त मुथुकुमार का कथित बचाव था, जो फरार है। उनके रिश्तेदारों के बयानों का हवाला देते हुए न्यायाधीश ने कहा कि प्रारंभिक रिकॉर्ड से संकेत मिलता है कि पूर्व मंत्री की देखभाल और हिरासत में आरोपी थे।

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अदालत ने कहा कि यह जांच में बाधा डालने और सह-आरोपी को बचाने के समान है।

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न्यायाधीश ने अनबिल महेश के राजनीतिक प्रभाव और गवाहों को प्रभावित करने, जांच में हस्तक्षेप करने या सबूतों के साथ छेड़छाड़ करने की उनकी क्षमता पर भी प्रकाश डाला।

अदालत ने माना कि पूर्व मंत्री ने जांचकर्ताओं के साथ सहयोग किया था, पूछताछ के लिए उपस्थित हुए और 240 सवालों के जवाब दिए। हालाँकि, यह माना गया कि गंभीर भ्रष्टाचार के मामले में अग्रिम जमानत को उचित ठहराने के लिए अकेले सहयोग अपर्याप्त था।

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बचाव पक्ष के इस तर्क को खारिज करते हुए कि सबूत काफी हद तक दस्तावेजी थे और हिरासत में पूछताछ अनावश्यक थी, न्यायाधीश ने कहा कि जांचकर्ताओं को अभी भी यह पता लगाने की जरूरत है कि कथित लेनदेन को किसने नियंत्रित किया और “पार्टी फंड” के नाम पर एकत्र किए गए धन के अंतिम गंतव्य की पहचान की।

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अदालत ने कहा कि 177 पीड़ितों के बयान दर्ज किए गए थे और अभियोजन पक्ष ने दावा किया था कि जांच के दौरान लगभग 400 करोड़ रुपये के संग्रह का खुलासा हुआ था।

न्यायाधीश ने यह भी कहा कि सह-अभियुक्त को गिरफ्तार होने से पहले गिरफ्तारी से सुरक्षा देने से उसे जांच से बचने में मदद मिल सकती है।

पी. चिदंबरम और अनिल शर्मा मामलों समेत सुप्रीम कोर्ट के उदाहरणों का हवाला देते हुए अदालत ने कहा कि गंभीर आर्थिक अपराधों में अग्रिम जमानत पर विचार करते समय अधिक सावधानी बरतने की जरूरत है।

न्यायाधीश ने इस बात पर जोर दिया कि व्यक्तिगत स्वतंत्रता को समाज की भ्रष्टाचार मुक्त सरकारी प्रशासन की आवश्यकता के विरुद्ध संतुलित किया जाना चाहिए।

मंत्री पर क्या हैं आरोप?

यह मामला एक निजी स्कूल एसोसिएशन के महासचिव की शिकायत से उपजा है जिसमें 2021 और 2026 के बीच पिछली DMK सरकार के दौरान बड़े पैमाने पर भ्रष्टाचार का आरोप लगाया गया था।

निजी स्कूल एसोसिएशन के प्रमुख डीएमके पदाधिकारी अरसा कुमार को बाद में सरकारी मंजूरी, स्थायी मान्यता, लाइसेंस और अन्य रियायतों का वादा करके स्कूल प्रबंधन से पैसे ऐंठने के आरोप में अन्य लोगों के साथ गिरफ्तार किया गया था।

कथित घोटाले का शुरुआती अनुमान करीब 100 करोड़ रुपये का था. हालांकि, अभियोजन पक्ष ने उच्च न्यायालय को बताया कि जांच से पता चला है कि अपराध की आय लगभग 400 करोड़ रुपये थी।

मूल एफआईआर में अंबिल महेश का नाम नहीं था। जांचकर्ताओं ने बाद में दावा किया कि उन्हें आरोपियों से जुड़े सबूत मिले हैं, जिसमें यह आरोप भी शामिल है कि उन्हें सीधे पार्टी फंड के रूप में वर्णित धन प्राप्त हुआ था और स्कूल प्रबंधन के लिए सरकारी आदेशों का वादा किया गया था।

बचाव पक्ष ने क्या दलील दी

अंबिल महेश की ओर से पेश वरिष्ठ वकील पी विल्सन ने तर्क दिया कि उनके मुवक्किल ने जांचकर्ताओं के साथ लगातार सहयोग किया है, दस्तावेज जमा किए हैं और उनके भागने का खतरा नहीं है।

उन्होंने कहा कि दस्तावेजी सबूतों पर आधारित मामले में हिरासत में पूछताछ अनावश्यक है.

बचाव पक्ष ने यह भी सवाल किया कि जांच सतर्कता और भ्रष्टाचार निरोधक निदेशालय को हस्तांतरित करने के बजाय चेन्नई में केंद्रीय अपराध शाखा के पास क्यों रही।

अदालत ने इस आपत्ति को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि डीवीएसी के पास भ्रष्टाचार की जांच करने का विशेष अधिकार क्षेत्र नहीं है।

हालाँकि, सत्तारूढ़ टीवीके ने कहा कि कानून अपना काम कर रहा है।

तमिलनाडु में टीवीके के सत्ता में आने और अभिनेता से नेता बने विजय के मुख्यमंत्री बनने के बाद यह पहली हाई-प्रोफाइल राजनीतिक गिरफ्तारी है।