जापान के ओकिनावा में अमेरिकी सेना ने एक स्थानीय महिला की हत्या के संदेह में एक नौसैनिक को गिरफ्तार किए जाने के बाद दो दिनों के लिए सभी अभियानों को निलंबित कर दिया है, बेस छोड़ने की सैनिकों की क्षमता को सीमित कर दिया है और प्रशिक्षण का आदेश दिया है।

तृतीय समुद्री अभियान बल के कमांडर लेफ्टिनेंट जनरल बेंजामिन वॉटसन ने मंगलवार को सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए एक पत्र में कहा कि इस तरह के एपिसोड “हमें सोचने के लिए रुकने का आह्वान करते हैं” और जापानी द्वीप पर सेवा करना “जिम्मेदारी के साथ आता है।”

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मरीन की गिरफ्तारी ने दक्षिणी द्वीप पर भारी अमेरिकी सैन्य उपस्थिति और सैन्य-संबंधी अपराधों में वृद्धि के खिलाफ फिर से विरोध प्रदर्शन शुरू कर दिया है। यह हत्या ओकिनावा पर जापानी सेना को मजबूत करने और क्षेत्र में चीन को रोकने के लिए अमेरिकी सेना के साथ मिलकर काम करने के प्रधान मंत्री साने ताकाची के प्रयास को भी जटिल बना सकती है।

लेफ्टिनेंट जनरल वॉटसन ने लिखा, “हम ओकिनावा के लोगों के साथ रहते हैं, काम करते हैं और उनके साथ मेलजोल रखते हैं; उनका घर ही हमारा घर है।” “हमारे पड़ोसियों के साथ प्रत्येक बातचीत या तो उस विश्वास को बनाती है या कम करती है जो हमारी टीम के लिए आवश्यक है। जब वह विश्वास क्षतिग्रस्त होता है, तो यह हमारे गठबंधन की ताकत और इस क्षेत्र की सुरक्षा को प्रभावित करता है। तदनुसार, हमें अनुशासन, मानकों और हमारी गठबंधन जिम्मेदारियों के बारे में गहराई से सोचने के लिए समय लगेगा।”

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48 घंटे का ब्रेक बुधवार से शुक्रवार तक रहेगा। सेवा सदस्यों को मानकों, अनुशासन और “ओकिनावान समुदाय के सदस्यों के रूप में हमारी जिम्मेदारियों” पर प्रशिक्षण प्राप्त होगा। सैन्य ठिकानों को छोड़ने और स्थानीय समुदाय के साथ बातचीत करने की सैनिकों की क्षमता को सीमित करना बड़े अपराधों के लिए सैन्य नेताओं की एक आम प्रतिक्रिया है।

ओकिनावा प्रीफेक्चुरल पुलिस ने कहा कि उन्हें लांस सी.पी.एल. मिला। फ़ुटेनमा एयर स्टेशन पर तैनात 20 वर्षीय डेविन जैकब बैलार्ड पर शनिवार तड़के द्वीप की राजधानी नाहा के एक होटल में 39 वर्षीय अन्ना यागी का गला घोंटने और उसका बटुआ और बैकपैक चुराने का संदेह है। जापानी मीडिया के मुताबिक उन्होंने आरोपों से इनकार किया है.

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एक सुरक्षा कैमरे के फुटेज में एक व्यक्ति को एक महिला के साथ होटल में प्रवेश करते और बाद में अकेले निकलते हुए दिखाया गया है।

श्री बैलार्ड को तब गिरफ्तार कर लिया गया जब एक गश्ती अधिकारी ने उन्हें शनिवार को नाहा से लगभग 15 मील (25 किमी) उत्तर-पूर्व में ओकिनावा शहर के एक मनोरंजन जिले में घूमते हुए देखा। उसका कटा हुआ सिर और बांहों पर बना टैटू सुरक्षा फुटेज में दिख रहे व्यक्ति से मेल खाता है। क्योदो समाचार एजेंसी ने बताया.

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ओकिनावा शहर में रहने वाले केनजी हिगा ने पिछले आपराधिक मामलों के जवाब में अमेरिकी सेना द्वारा उठाए गए कदमों का जिक्र करते हुए ओकिनावा टाइम्स को बताया, “मुझे कहना होगा कि अनुशासन और सैन्य शिक्षा बिल्कुल भी काम नहीं कर रही है।”

ओकिनावावासियों ने लंबे समय से द्वीप पर भारी अमेरिकी सैन्य उपस्थिति का विरोध किया है, लेकिन कुछ लोग इसके रणनीतिक महत्व को चीन से बढ़ते खतरे के रूप में देखते हैं।

ओकिनावा द्वितीय विश्व युद्ध से 1972 तक अमेरिकी कब्जे में था। आज द्वीप पर अमेरिकी आबादी लगभग 80,000 है, जिसमें सशस्त्र बलों की सभी चार शाखाओं से लगभग 30,000 सक्रिय ड्यूटी सैनिक हैं, हालांकि नौसेना इनमें से बड़ी संख्या में है।

अमेरिकी सेना में बढ़ते अपराधों को लेकर आक्रोश है। पुलिस के अनुसार, ऐसे आपराधिक मामलों की संख्या पिछले साल बढ़कर 101 हो गई, जो 2020 में लगभग 40 थी।

1995 में तीन अमेरिकी सैनिकों द्वारा 12 वर्षीय लड़की के बलात्कार के बाद, बड़ी भीड़ ने ओकिनावा में अमेरिकी सैनिकों की उपस्थिति का विरोध किया। 2024 में एक अमेरिकी सेवा सदस्य द्वारा एक किशोर लड़की के बलात्कार और अपराध के देरी से खुलासे पर भी आक्रोश था।