चार प्रमुख परमाणु हथियार शोधकर्ताओं के एक नए अध्ययन का अनुमान है कि भारत के पास अब 190 परमाणु हथियार हो सकते हैं, जो 2026 में देश के परमाणु शस्त्रागार का अब तक का सबसे विस्तृत सार्वजनिक मूल्यांकन प्रदान करता है। लेकिन सही आंकड़ा केवल भारतीय प्रतिष्ठान के एक छोटे समूह को ही पता है क्योंकि नई दिल्ली ने कभी भी आधिकारिक तौर पर अपने परमाणु हथियारों के भंडार के आकार का खुलासा नहीं किया है।

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‘भारत के परमाणु हथियार, 2026’ शीर्षक वाली रिपोर्ट, हंस एम क्रिस्टेंसन, मैट कोर्डा, एलियाना जॉन्स और फेडरेशन ऑफ अमेरिकन साइंटिस्ट्स के मैकेंज़ी नाइट-बॉयल द्वारा लिखी गई थी और ‘बुलेटिन ऑफ द एटॉमिक साइंटिस्ट्स’ (बीएएस) में प्रकाशित हुई थी।

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लेखकों का अनुमान है कि भारत ने 140 से 225 परमाणु हथियारों के लिए पर्याप्त हथियार-ग्रेड प्लूटोनियम का उत्पादन किया है और 190 हथियार इकट्ठे किए होंगे। उनका आगे अनुमान है कि परिचालन परमाणु बलों के लिए 160 से अधिक हथियार उपलब्ध हैं, सेवा में प्रवेश करने वाली मिसाइलों के लिए अतिरिक्त हथियार विकसित किए जा रहे हैं।

महत्वपूर्ण बात यह है कि रिपोर्ट बार-बार भारत के रणनीतिक शस्त्रागार के आसपास अस्पष्टता को नोट करती है। लेखकों का कहना है कि भारत सरकार अपने परमाणु शस्त्रागार के आकार पर डेटा प्रकाशित नहीं करती है और भारत ने कभी भी अपने शस्त्रागार के आकार का खुलासा नहीं किया है।

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सामरिक बल कमान को भारत के सूचना के अधिकार अधिनियम से भी छूट दी गई है, जिससे स्वतंत्र सत्यापन बहुत मुश्किल हो गया है। यह सही मायनों में सबसे अच्छे रखे गए रहस्यों में से एक है।

दशकों से, भारत ने जानबूझकर अस्पष्टता की नीति बनाए रखी है। कुछ परमाणु शक्तियों के विपरीत, जो समय-समय पर अपने शस्त्रागार पर व्यापक आंकड़े जारी करती हैं, नई दिल्ली चुप रहना पसंद करती है। इसने बाहरी शोधकर्ताओं को भारत के भंडार का अनुमान लगाने के लिए उपग्रह इमेजरी, सरकारी बयानों, मिसाइल परीक्षण डेटा, बजट जानकारी और ओपन-सोर्स इंटेलिजेंस पर भरोसा करने के लिए मजबूर कर दिया है। बीएएस अध्ययन ऐसे ही एक प्रयास का प्रतिनिधित्व करता है।

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यदि भारत की 190 हथियारों की अनुमानित सूची को स्वीकार किया जाए, तो यह दुनिया की दो प्रमुख परमाणु शक्तियों, संयुक्त राज्य अमेरिका और रूस की तुलना में बहुत कम है। सार्वजनिक रूप से उपलब्ध वैश्विक परमाणु अनुमानों के अनुसार संयुक्त राज्य अमेरिका की सूची में हजारों हथियार हैं, जबकि चीन के शस्त्रागार में तेजी से विस्तार हुआ है और आम तौर पर 600 से अधिक हथियार होने का अनुमान लगाया गया है। पाकिस्तान का तीव्रता अनुमान भारत के समान है, अधिकांश अंतरराष्ट्रीय आकलन इस्लामाबाद को उच्च सैकड़ों में रखते हैं। इसलिए भारत एक महत्वपूर्ण परमाणु शक्ति तो बना हुआ है लेकिन शीत युद्ध की महाशक्तियों के पैमाने पर नहीं।

हालाँकि, भारत के लिए, परमाणु हथियार कभी भी केवल संख्या के बारे में नहीं रहे हैं। मई 1998 में पोखरण द्वितीय परमाणु परीक्षण के बाद, भारत के पूर्व राष्ट्रपति और प्रसिद्ध वैज्ञानिक डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम ने परमाणु हथियारों को “शांति के हथियार” के रूप में वर्णित किया। उन्होंने तर्क दिया कि एक विश्वसनीय परमाणु निवारक युद्ध को बढ़ावा देने के बजाय ज़बरदस्ती को रोकेगा। एक चौथाई सदी से भी अधिक समय के बाद, यह वाक्यांश भारत की रणनीतिक सोच और उसके परमाणु शस्त्रागार के बारे में सार्वजनिक धारणा को आकार दे रहा है।

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कलाम द्वारा परमाणु बमों को ‘शांति के हथियार’ कहे जाने से पांच दशक पहले, भारत के राष्ट्रपिता महात्मा गांधी ने एक तरह से उसी बात को दोहराया था, जिस पर कलाम ने 1998 के परमाणु परीक्षणों की श्रृंखला के बाद जोर दिया था। 1946 में, श्री मोहनदास करमचंद गांधी ने कहा: “अहिंसा… एकमात्र ऐसी चीज़ है जिसे परमाणु बम नष्ट नहीं कर सकता।”

उन्होंने यह प्रसिद्ध परमाणु निरस्त्रीकरण वक्तव्य हरिजन पत्रिका के 10 फरवरी 1946 अंक में लिखा था। यह अब भी माना जाता है कि 1945 में जापान के हिरोशिमा और नागासाकी में युद्ध में परमाणु बम का इस्तेमाल करने वाला संयुक्त राज्य अमेरिका एकमात्र देश था। गांधीजी को ‘शांति का दूत’ माना जाता है क्योंकि हम उनकी 157वीं जयंती मना रहे हैं।

परमाणु हथियारों का व्यापक महत्व सैन्य निरोध से परे है। द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद से, परमाणु हथियारों को अक्सर राष्ट्रीय शक्ति का अंतिम प्रतीक माना जाता रहा है।

संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषद के पांच स्थायी सदस्य, अमेरिका, रूस, चीन, ब्रिटेन और फ्रांस, सभी परमाणु हथियार संपन्न देश हैं। परमाणु हथियारों पर उनके कब्जे को रणनीतिक विश्लेषकों द्वारा लंबे समय से अंतरराष्ट्रीय प्रणाली में उनकी असाधारण स्थिति की नींव के रूप में देखा गया है। इस अर्थ में, वैश्विक भू-राजनीति में परमाणु हथियारों को अक्सर ‘शक्ति की मुद्रा’ के रूप में वर्णित किया गया है।

बीएएस रिपोर्ट का तर्क है कि भारत अपने परमाणु त्रय के प्रत्येक चरण का आधुनिकीकरण जारी रखता है। अध्ययन में परमाणु-सक्षम विमान, भूमि-आधारित बैलिस्टिक मिसाइलों और समुद्र-आधारित प्रणालियों की पहचान की गई है, जो भारत की निवारक मुद्रा के लगातार मजबूत होने का संकेत देता है। लेखकों का अनुमान है कि भारत वर्तमान में कई परमाणु-सक्षम मिसाइल सिस्टम संचालित करता है जबकि कई अन्य विकास के अधीन हैं।

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क्षेत्रीय संदर्भ भी उतना ही महत्वपूर्ण है। रिपोर्ट में कहा गया है कि पाकिस्तान के साथ तनाव दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण परमाणु फ्लैशप्वाइंट में से एक बना हुआ है और विशेष रूप से 2025 में भारत के ऑपरेशन सिन्दूर को संदर्भित करता है। अध्ययन के अनुसार, ऑपरेशन जम्मू और कश्मीर में आतंकवादी हमले के बाद किया गया था और इसमें पाकिस्तानी ठिकानों पर भारतीय हमले भी शामिल थे। इस संघर्ष ने एक बार फिर दोनों परमाणु-सशस्त्र पड़ोसियों के बीच तनाव बढ़ने को लेकर अंतरराष्ट्रीय चिंताओं को बढ़ा दिया है। भारत के रणनीतिक संयम के परिणामस्वरूप, ऑपरेशन सिन्दूर केवल 88 घंटे तक चला, क्योंकि अन्य विश्व युद्ध, जैसे यूक्रेन और ईरान में संघर्ष, वर्षों तक खिंचते रहे। इस महान संयम के लिए भारतीय सेना की सराहना की जानी चाहिए।

कई भारतीय रणनीतिक विचारकों का तर्क है कि ऑपरेशन सिन्दूर ने दिखाया कि पाकिस्तान द्वारा अपनी परमाणु क्षमता का बार-बार उल्लेख करने से भारत को नपी-तुली सैन्य कार्रवाई करने से नहीं रोका जा सका। उनके विचार में, इस ऑपरेशन ने पाकिस्तान के परमाणु धोखे को बेनकाब कर दिया, जिसे वे दर्शाते हैं कि नई दिल्ली परमाणु सीमा से नीचे रहते हुए आतंकवाद का जवाब देने के लिए तैयार थी।

फिर भी केंद्रीय प्रश्न अनुत्तरित है। भारत के पास कितने परमाणु हथियार हैं? 190 हथियारों तक का नया बीएएस अनुमान उस ज्ञान अंतर को भरने के लिए बाहरी विशेषज्ञों द्वारा किया गया नवीनतम प्रयास है। यह संख्या कम है, ज़्यादा है या बिल्कुल सही है, यह केवल भारत के परमाणु निर्णय लेने वाले ही जानते हैं।

यह निश्चित है कि पोखरण के लगभग तीन दशक बाद, भारत के “शांति के हथियार” इसकी राष्ट्रीय सुरक्षा रणनीति के केंद्र में हैं और एक प्रमुख वैश्विक शक्ति के रूप में इसके उभरने का एक स्थायी प्रतीक हैं।