दिल्ली में NEET का विरोध न सिर्फ देश में बल्कि विदेश में भी सुर्खियां बटोर रहा है. राष्ट्रीय राजधानी में विरोध प्रदर्शनों के विस्फोट ने सभी की निगाहें एनईईटी, अन्य प्रतियोगी परीक्षाओं पर केंद्रित कर दी हैं, कि बहुचर्चित एनईईटी परीक्षा के पीछे क्या है और यह कैसे एक अभ्यर्थी को डॉक्टर बनाती है।

हर साल, लाखों उम्मीदवार मेडिकल कॉलेज में सीट सुरक्षित करने की उम्मीद में परीक्षा की तैयारी में वर्षों बिता देते हैं। प्रत्येक सीट के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाले उम्मीदवारों की संख्या दर्शाती है कि आगे बढ़ना कितना कठिन हो सकता है। 2017 में, प्रत्येक एमबीबीएस सीट के लिए 16 उम्मीदवार प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। महामारी की अवधि के दौरान थोड़ा कम होने से पहले, अनुपात 2018 और 2019 दोनों में बढ़कर 18 हो गया। 2021 के बाद प्रतिस्पर्धा फिर से तेज हो गई, 2023 में प्रति सीट 19 उम्मीदवार और 2024 में प्रति सीट 21 उम्मीदवार तक पहुंच गई। 2026 तक, यह आंकड़ा प्रति सीट 15 उम्मीदवारों तक गिर गया था, यह सुझाव देते हुए कि नए कॉलेजों और सीटों के जुड़ने से उम्मीदवारों पर कुछ दबाव कम होना शुरू हो गया था।

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भारत में डॉक्टर बनने की कहानी परीक्षा हॉल से कहीं आगे तक जाती है। यह कॉलेजों के विस्तार, बढ़ती सीट क्षमता, तीव्र प्रतिस्पर्धा और चिकित्सा शिक्षा की लागत में तीव्र विभाजन की कहानी है। पिछले दशक में, भारत ने अपने चिकित्सा शिक्षा बुनियादी ढांचे का काफी विस्तार किया है। 2010-11 में देश में 314 मेडिकल कॉलेज थे, जिनमें 138 सरकारी और 176 निजी संस्थान शामिल थे।

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2026-27 शैक्षणिक वर्ष तक, यह संख्या 823 कॉलेजों तक पहुंच गई थी, जिसमें 441 सरकारी और 382 निजी कॉलेज शामिल थे। 16 वर्षों में 500 से अधिक मेडिकल कॉलेजों का जुड़ना देश के इतिहास में चिकित्सा शिक्षा क्षमता का सबसे बड़ा विस्तार दर्शाता है।

कॉलेजों में वृद्धि के कारण एमबीबीएस सीटों में भी तेजी से वृद्धि हुई है। 2026-27 के लिए नवीनतम राष्ट्रीय चिकित्सा आयोग (एनएमसी) सीट मैट्रिक्स के अनुसार, भारत में अब 1,36,939 एमबीबीएस सीटें हैं। इनमें से 63,296 सीटें सरकारी मेडिकल कॉलेजों में और 73,643 सीटें निजी संस्थानों में हैं। जहां सरकारी कॉलेजों की संख्या अधिक है, वहीं अब एमबीबीएस की पढ़ाई कराने वाले निजी संस्थान भी हैं। सीटों का एक बड़ा हिस्सा बनता है.

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तेजी से विस्तार के बावजूद, प्रतिस्पर्धा भयंकर बनी हुई है।

एमबीबीएस सीटें मुट्ठी भर राज्यों में अत्यधिक केंद्रित हैं। कर्नाटक 15,395 सीटों के साथ देश में सबसे आगे है, इसके बाद उत्तर प्रदेश (14,000), तमिलनाडु (13,999) और महाराष्ट्र (13,099) हैं। इन राज्यों ने सरकारी और निजी कॉलेजों के साथ सीटों की उपलब्धता में महत्वपूर्ण योगदान देने के साथ बड़े चिकित्सा शिक्षा पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण किया है। इसके विपरीत, कई छोटे राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में अभी भी अपेक्षाकृत सीमित क्षमता है।

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एनईईटी अभ्यर्थी से डॉक्टर तक की यात्रा में लागत एक और महत्वपूर्ण कारक है। जहां एक सरकारी मेडिकल कॉलेज में पूर्ण एमबीबीएस पाठ्यक्रम के लिए ट्यूशन फीस 25,000 रुपये से 5 लाख रुपये तक हो सकती है, वहीं एक निजी संस्थान में उसी डिग्री की कीमत 20 लाख रुपये से 1 करोड़ रुपये से अधिक हो सकती है। इसलिए कई छात्रों के लिए सरकारी सीट पाना न केवल योग्यता के बारे में है बल्कि योग्यता के बारे में भी है।

ये संख्याएँ उस चिकित्सा शिक्षा प्रणाली को दर्शाती हैं जो पहले से कहीं अधिक बड़ी है। भारत ने कॉलेजों को एकीकृत किया है, सीटों का विस्तार किया है और इच्छुक डॉक्टरों के लिए अवसरों में वृद्धि की है। फिर भी यात्रा अत्यधिक प्रतिस्पर्धी बनी हुई है, राज्यों में असमान रूप से वितरित है और चिकित्सा शिक्षा की सामर्थ्य से गहराई से प्रभावित है। जैसा कि एनईईटी के आसपास बहस जारी है, व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र से पता चलता है कि भारत में डॉक्टर बनना लाखों छात्रों के लिए एक आकांक्षा और चुनौती दोनों है।