ब्यूफोर्ट कैसल दक्षिणी लेबनान में लितानी नदी के ठीक बगल में स्थित है, जहां से उत्तरी इज़राइल और बेका घाटी का निर्बाध दृश्य दिखाई देता है। 900 साल पुरानी संरचना, जिसका शाब्दिक अर्थ पुरानी फ्रांसीसी भाषा में “सुंदर किला” है, 1 जून के इजरायली सैन्य हमले के बाद नए सिरे से फोकस में आ गई है।

मूल रूप से कलात अल-शकीफ, या “हाई रॉक का किला” कहा जाने वाला ब्यूफोर्ट 1139 में यूरोपीय क्रूसेडर्स द्वारा पहले के किलेबंदी के शीर्ष पर बनाया गया था। अपने लंबे इतिहास में कई बार हमला किया गया और घेर लिया गया, यह गढ़ इज़राइल-लेबनान संघर्ष के केंद्र में रहा है और 7 अप्रैल को अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा इसे महत्वपूर्ण घोषित किया गया था।

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1190 में, शाही संरचना पर मिस्र और सीरिया के पहले सुल्तान सलादीन ने कब्जा कर लिया था, जिन्होंने इसे अपने राज्य को मजबूत करने के लिए एक महत्वपूर्ण सीमा चौकी के रूप में इस्तेमाल किया था। अपने सैन्य महत्व के कारण, किले ने बार-बार हाथ बदले हैं, क्रुसेडर्स (सबसे प्रसिद्ध नाइट्स टेम्पलर), मिस्र के मामलुक, ओटोमन्स और फ्रांसीसी सभी ने इस पर अपनी छाप छोड़ी है।

फ्रैन्किश क्रूसेडर्स ने अपने समय के अन्य महलों के विपरीत, भूतल के माध्यम से प्रवेश द्वार के साथ, दो मंजिलों पर अपना बचाव बनाया। चट्टान में सीधे काट कर उजागर पत्थर की सीढ़ियाँ बनाई गईं, जिससे आगंतुकों और हमलावरों को बहुत अधिक खुले रास्ते पर एक ही फ़ाइल में चढ़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।

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मामलुक्स ने गोलाकार पत्थरों की गोलीबारी से बचाने के लिए घुमावदार मीनारें जोड़ीं। उन्होंने किले के सामने के द्वारों पर अरब विजय के संदेश उकेरे। ओटोमन के अधिग्रहण में रसद और आवासीय उपयोग के लिए 15,000 वर्ग मीटर क्षेत्र का पुनर्वितरण देखा गया। उन्होंने सटीक गोलीबारी के लिए किले की दीवारों में बैरकें बनाईं और दरारें जोड़ीं।

आंतरिक राजनीति के कारण कई प्रारंभिक निर्माणों की खुदाई की गई और बाद में कच्चे पत्थर का उपयोग करके उनका जीर्णोद्धार किया गया।

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फ्रांसीसी काल में ओटोमन प्रभाव को हटा दिया गया और क्रूसेडर वास्तुकला को बहाल करने का प्रयास किया गया। ब्यूफोर्ट के एक तरफ 300 मीटर की गहरी ढलान है और दूसरी तरफ एक घाटी है, जो इसे दुश्मन के हमलों से बचाती है। इस सुविधाजनक स्थान का उपयोग अभी भी सैन्य हमलों, निगरानी और हथियारों की तैनाती के लिए किया जाता है।

गढ़ और तेजी से बहने वाली लितानी के बीच की प्राकृतिक खाई नबातीह शहर की ओर जाती है, जो अपने ऐतिहासिक सूक अल-तानेन बाजार में कीमती मसालों और लोहबान और लोबान जैसी वस्तुओं के व्यापार का एक प्राचीन केंद्र है।

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युद्ध में फंस गए

रेत से भरा यह राक्षस यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल बनने की राह पर है और इसे देश की ‘अनंतिम सूची’ में जोड़ा गया है। नवंबर 2024 में वैश्विक निकाय ने इसे 1954 हेग कन्वेंशन के तहत अस्थायी रूप से बढ़ी हुई सुरक्षा प्रदान की।

1970 के दशक के दौरान फिलिस्तीन लिबरेशन ऑर्गेनाइजेशन (पीएलओ) ने इजराइल पर अपने गढ़ से हमला कर दिया था। भूमिगत बंकर और कमांड सेंटर बनाए गए, कुछ तो भूमिगत 65 मीटर की गहराई तक बने थे।

1982 में, इज़राइल ने लेबनान, पीएलओ पर आक्रमण किया। से किला लिया और पहली बार ‘नीला और सफेद’ खड़ा किया। यह एक महत्वपूर्ण क्षण था. तत्कालीन इज़रायली रक्षा मंत्री एरियल शेरोन ने बेरूत को एक युद्ध कहा जो “इसके लायक” था और आरोपों को “अनैतिक” कहकर खारिज कर दिया।

इज़राइली बैनर 2000 में नीचे आ गया जब इज़राइलियों ने अपने बंकरों को उड़ा दिया और किले को छोड़ दिया, जब वे 18 साल के कब्जे के बाद लेबनान से हट गए। इसके बाद 2006 में एक और इजरायली हमले के कारण थोड़े समय के अंतराल के साथ इसे जनता के लिए खोला गया और इसकी बहाली हुई।

इज़राइल द्वारा 2026 का आक्रमण सहस्राब्दी की शुरुआत के बाद से संघर्ष में सबसे महत्वपूर्ण वृद्धि में से एक है।

इस साल मार्च में ईरान के सर्वोच्च नेता अयातुल्ला अली खामेनेई की अमेरिकी-इजरायल हत्या के प्रतिशोध में हिजबुल्लाह ने इजरायल पर रॉकेट दागे थे। जवाब में, इज़राइल ने बड़े पैमाने पर हवाई हमले किए और उसके बाद ज़मीनी हमला किया।

अमेरिका समर्थित युद्धविराम परिचालन रूप से अस्थिर है, जिसमें दोनों पक्ष एक-दूसरे के खिलाफ हमले कर रहे हैं। इजराइल हिजबुल्लाह को दक्षिणी लेबनान से बाहर धकेलना चाहता है और अपने कब्जे वाले क्षेत्र को अपने पास रखना चाहता है। हिजबुल्लाह का कहना है कि जब तक इजरायल लेबनान की जमीन पर कब्जा करता रहेगा तब तक वह लड़ाई जारी रखेगा।