स्पेसएक्स ने शुक्रवार (22 मई, 2026) को परीक्षण उड़ान पर अपना अब तक का सबसे बड़ा, सबसे शक्तिशाली स्टारशिप लॉन्च किया, जो चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए नासा की उम्मीदों का एक उन्नत संस्करण है।

स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क द्वारा कंपनी के सार्वजनिक होने की घोषणा के दो दिन बाद पुन: डिज़ाइन किए गए मेगा रॉकेट की शुरुआत हुई। इसने टेक्सास के दक्षिणी सिरे से 20 कृत्रिम स्टारलिंक उपग्रहों को लेकर उड़ान भरी, जिन्हें दुनिया भर में छोड़ा जाना था।

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यह रॉकेट की 12वीं परीक्षण उड़ान है जिसे मस्क एक दिन मंगल ग्रह तक पहुंचने के लिए बना रहे हैं। लेकिन सबसे पहले चंद्रमा और नासा का आर्टेमिस कार्यक्रम आता है।

पुराने अंतरिक्ष-स्किमिंग स्टारशिप में से आखिरी को अक्टूबर में सेवामुक्त कर दिया गया था। स्पेसएक्स की तीसरी पीढ़ी का स्टारशिप – एक सूप-अप संस्करण जिसे V3 कहा जाता है – मैक्सिकन सीमा के पास स्टारबेस में एक बिल्कुल नए लॉन्च पैड से निकला। आखिरी मिनट में पैड की समस्या ने गुरुवार (22 मई, 2026) शाम के लॉन्च प्रयास को विफल कर दिया।

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स्पेसएक्स पिछले साल बैक-टू-बैक लॉन्च के दौरान अनुभव की गई आतिशबाजी से बचने की उम्मीद कर रहा था जब मध्य हवा के विस्फोटों ने अटलांटिक पर कहर बरपाया था। इससे पहले की उड़ानें भी आग की चपेट में आ गई थीं.

124 मीटर पर, नवीनतम मॉडल पुराने स्टारशिप की रेखाओं को कई फीट तक ग्रहण करता है और अधिक इंजन थ्रस्ट पैक करता है।

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उन्नत बूस्टर में कम लेकिन बड़े और मजबूत ग्रिड पंख हैं जो इसे 33 मुख्य इंजनों को खिलाने के लिए पृथ्वी पर वापस लाते हैं, और एक बड़ी और अधिक मजबूत ईंधन हस्तांतरण लाइन प्रदान करते हैं। यह ईंधन लाइन स्पेसएक्स के फाल्कन 9 प्रथम चरण बूस्टर के आकार की है। प्राचीन दिखने वाले, स्टेनलेस स्टील के अंतरिक्ष यान में सब कुछ है – अधिक कैमरे और अधिक नेविगेशन और कंप्यूटर शक्ति – साथ ही भविष्य के मिलन और चंद्र मिशनों के लिए डॉकिंग शंकु।

स्टारशिप को पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य माना जाता है, जिसमें वापसी रॉकेट चरणों को पकड़ने के लिए लॉन्च पैड पर बड़े पैमाने पर यांत्रिक हथियार होते हैं। लेकिन इस नवीनतम परीक्षण पर, कुछ भी पुनर्प्राप्त नहीं किया जा रहा था। मेक्सिको की खाड़ी ने अंतरिक्ष यान और उसके उपग्रह डेमो और हिंद महासागर के लिए पुन: डिज़ाइन किए गए पहले चरण के बूस्टर के लिए सड़क के अंत को चिह्नित किया।

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नासा स्पेसएक्स – और जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन – को चंद्र लैंडर उपलब्ध कराने के लिए अरबों डॉलर का भुगतान कर रहा है, जिसका उपयोग चंद्रमा पर आर्टेमिस अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए किया जाएगा।

दोनों कंपनियां प्रथम स्थान पाने के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं।

जबकि स्टारशिप अधिकतम एक घंटे तक चलने वाली कई उड़ानों में अंतरिक्ष के किनारों तक पहुंच गया है, बेजोस का ब्लू मून अभी तक बंद नहीं हुआ है, हालांकि इस साल के अंत में एक चंद्रमा के लिए एक प्रोटोटाइप तैयार किया जा रहा है।

नासा अगले वर्ष के लिए पृथ्वी की कक्षा में डॉकिंग परीक्षण के साथ चार अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा अप्रैल की सफल चंद्रमा उड़ान का अनुसरण कर रहा है। उस आर्टेमिस III मिशन के लिए, अंतरिक्ष यात्री अपने ओरियन कैप्सूल को स्टारशिप, ब्लू मून या दोनों के साथ डॉक करने का अभ्यास करेंगे।

दो अंतरिक्ष यात्रियों – आर्टेमिस IV – द्वारा चंद्र लैंडिंग 2028 तक स्टारशिप या ब्लू मून का उपयोग करके शुरू की जा सकती है, जो भी लैंडर पहले सुरक्षित और तैयार हो। 1972 में अपोलो 17 के बाद यह नासा की पहली मानवयुक्त चंद्रमा लैंडिंग होगी। इस बार लक्ष्य चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास एक चंद्र आधार है, जिसमें अंतरिक्ष यात्रियों के साथ-साथ रोबोट भी होंगे।

स्पेसएक्स पहले से ही स्टारशिप पर चंद्रमा और मंगल ग्रह की निजी उड़ानों के लिए आरक्षण ले रहा है।

दुनिया के पहले अंतरिक्ष यात्री, कैलिफोर्निया के व्यवसायी डेनिस टीटो और उनकी पत्नी ने साढ़े तीन साल पहले चंद्रमा के चारों ओर उड़ान भरने के लिए हस्ताक्षर किए थे। समय अनिश्चित है.

इस हफ्ते, एक और अमीर अंतरिक्ष यात्री – चीनी मूल के बिटकॉइन निवेशक चुन वांग – ने घोषणा की कि वह स्टारशिप के पहले इंटरप्लेनेटरी मिशन पर मंगल ग्रह पर उड़ान भरेंगे। वांग ने पिछले साल ड्रैगन कैप्सूल में स्पेसएक्स ध्रुवीय उड़ान किराए पर ली और अपने चुने हुए दल के साथ, उत्तरी और दक्षिणी ध्रुवों की परिक्रमा करने वाले पहले व्यक्ति बन गए।

उसकी मंगल यात्रा के लिए कोई मूल्य टैग या तारीख का खुलासा नहीं किया गया था।