जयपुर से 150 किमी दूर, खाटू श्यामजी के मंदिर के सामने वाले राजमार्ग पर, जैसे ही कोई एनएच-52 पर ड्राइव करता है, दोनों तरफ बड़े-बड़े होर्डिंग दिखाई देने लगते हैं, जो माला पहने छात्रों और जीत के प्रतीकों की छवियों से भरे होते हैं। जैसे-जैसे सड़क सीकर शहर के पास पहुंचती है, होर्डिंग्स जगह और ध्यान खींचने के लिए प्रतिस्पर्धा करते हुए बड़े होते जाते हैं।

ये बड़े-से-बड़े विज्ञापन राजस्थान के सीकर शहर के कोचिंग संस्थानों के हैं, जो उन हजारों मध्यमवर्गीय भारतीय परिवारों को जीवन से बड़े सपने बेचते हैं जो अपने बच्चों को डॉक्टर या इंजीनियर बनते देखना चाहते हैं – ऐसे पेशे जिन्हें अभी भी व्यापक रूप से सम्मानजनक माना जाता है और सामाजिक गतिशीलता को ऊपर उठाने का मार्ग माना जाता है।

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लेकिन सीकर भी हाल ही में खबरों में रहा है, और सभी सही कारणों से नहीं। एनईईटी पेपर लीक का पता सीकर को तब चला जब एक कोचिंग शिक्षक, जो इसके कोचिंग केंद्रों में से एक में रसायन विज्ञान पढ़ाता था, को अपने मकान मालिक, एक हॉस्टल मालिक के माध्यम से पेपर प्राप्त हुआ। छात्रावास के मालिक ने, बदले में, इसे अपने बेटे, केरल में एमबीबीएस छात्र, से प्राप्त किया, जिसने इसे सीकर में एक दोस्त से प्राप्त किया।

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जांच एजेंसियों का मानना ​​है कि “एस्टीमेट पेपर”, जो बाद में लीक हुआ नीट परीक्षा का पेपर निकला, 30 अप्रैल से 3 मई के बीच सीकर शहर में घूम रहा था, जब परीक्षा आयोजित की गई थी। सीकर के रसायन विज्ञान शिक्षक ने एनटीए को एक ईमेल लिखकर पेपर लीक घोटाले का खुलासा किया और इन सुरागों के बाद जांच एजेंसियां ​​​​आखिरकार हरियाणा और महाराष्ट्र में लीक के मुख्य स्रोत तक पहुंच गईं।

हालाँकि, अगर सीकर ने एनईईटी पेपर लीक का पता लगाने में भूमिका निभाई, तो इसने हाल के वर्षों में, खुद को राजस्थान के शैक्षिक मानचित्र पर एक उभरते कोचिंग केंद्र के रूप में स्थापित किया है – एक लंबे समय से वर्चस्व वाला कोटा।

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एनईईटी और जेईई में अपनी उच्च सफलता दर के साथ कोटा, पूरे भारत में छात्रों के लिए एक पसंदीदा स्थान बना हुआ है। लेकिन इसकी सफलता की कहानी का एक काला पक्ष भी है – छात्रों की आत्महत्या और अत्यधिक प्रतिस्पर्धी माहौल के साथ आने वाला अकेलापन और अलगाव। पिछले साल अकेले कोटा में 13 छात्रों ने आत्महत्या की थी और पिछले एक दशक में ऐसे लगभग 100 मामले सामने आए हैं।

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इसके विपरीत, सीकर के आँकड़े एक अलग कहानी बताते हैं। आत्महत्याएँ कोई सुर्खियाँ बटोरने वाली चिंता नहीं रही हैं, 2024 में एकमात्र व्यापक रूप से रिपोर्ट किया गया मामला 17 वर्षीय छात्र का था, जिसने NEET परीक्षा में बैठने के बाद 1 जुलाई, 2024 को आत्महत्या कर ली थी।

किसी तरह, ये मतभेद सीकर के पक्ष में काम करते हैं। कोटा की आत्महत्या दर से चिंतित अभिभावक सीकर की ओर बढ़ रहे हैं।

यह एक कारण है कि सीकर धीरे-धीरे कोचिंग के “बी-टाउन” के रूप में उभर रहा है, जहां संस्थान मौजूद हैं, लेकिन शिक्षाविदों के साथ-साथ एक परिचित, छोटे शहर का माहौल भी है जो सामान्य पृष्ठभूमि के छात्रों को आकर्षित करता है।

कोटा की तरह सीकर कोई बड़ा शहर नहीं है। यहां कोई आकर्षक हॉस्टल नहीं है, यहां तक ​​कि कोई मॉल भी नहीं है। शहर में सिर्फ एक सिनेमा हॉल है. कई मायनों में, यह अभी भी एक बड़ा शहर है, जो धीरे-धीरे NEET-JEE कोचिंग हब में बदल रहा है। यही वह चीज़ है जो इसे मध्यवर्गीय परिवारों के लिए अधिक सुलभ बनाती है, ऐसे परिवार जो अपने बच्चों को डॉक्टर और इंजीनियर बनाने का सपना देखते हैं लेकिन कोटा पैमाने और लागत वहन नहीं कर सकते।

“मेरे पिता का सपना था कि मैं डॉक्टर बनूं। 2016 में, जब मैं 6वीं कक्षा में था, मैंने अखबार में शोएब आफताब की तस्वीर देखी, जब उन्हें ऑल इंडिया रैंक 1 मिली थी। उस दिन, मैंने फैसला किया कि मैं भी एआईआर 1 लाऊंगा। कोविड के दौरान, मेरी मां का दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया। तब से, मैं एक हृदय रोग विशेषज्ञ बनना चाहता था। अब यह मेरे पिता का सपना था कि उन्हें पहली कक्षा में एफ मिले। 12, और मुझे उम्मीद थी कि पेपर आएगा। अस्वीकार कर दिया गया है, लेकिन मुझे खुशी है कि अगली बार मुझे 710 से ऊपर का मौका मिलेगा, ”सीकर में NEET की तैयारी कर रही पवित्रा चौधरी (17) ने हताशा और दृढ़ संकल्प के साथ कहा।

पवित्रा श्रीमाधोपुर के जानकीपुरा गांव की रहने वाली हैं. उनके पिता ने बचपन से ही उन्हें डॉक्टर बनाने का सपना देखा था। परीक्षा से ठीक छह महीने पहले पिछले साल 17 दिसंबर को उनके पिता की सड़क दुर्घटना में मृत्यु हो गई।

पवित्रा ने कहा, ”उसके बाद मैं बहुत परेशान हो गई थी।” “लेकिन मैंने खुद को समझाया। मैं अब ज्यादा नहीं सोचने की कोशिश करता हूं, क्योंकि जितना अधिक मैं सोचता हूं, मुझे उतना ही बुरा लगता है। मैं सिर्फ अपने पिता का सपना पूरा करना चाहता हूं। मेरा एक लक्ष्य ऑल इंडिया रैंक 1 हासिल करना है।”

पवित्रा अब अपने छोटे भाई के साथ जयपुर के पास चोमू में अपने मामा के घर पर रहती हैं। उनके चाचा उनकी पढ़ाई का खर्च उठाते हैं, जबकि कोचिंग संस्थान ने उनकी फीस और हॉस्टल शुल्क दोनों माफ कर दिया है।

पवित्रा की तरह अख्तर अंसारी भी NEET की तैयारी के लिए सीकर आए थे. वह उत्तर प्रदेश के कुशीनगर जिले के पिपरवार सीवान पंचायत के मुगल टोली गांव के रहने वाले हैं. उनके पिता, हिज़ुद्दीन अंसारी, एक छोटे किसान हैं जो एक बांस ठेकेदार के लिए मजदूर के रूप में भी काम करते हैं।

हिजुद्दीन का सपना था कि अगर उसके गांव से कोई सबसे पहले डॉक्टर बनेगा तो वह उसके परिवार से ही कोई होगा.
उन्होंने अपने बेटे को शिक्षा के लिए पहले कानपुर भेजा, फिर कोटा भेजा। पिछले साल अख्तर सीकर को शिफ्ट कर दिया गया था.

“यह मेरा सातवां प्रयास था। उत्तर कुंजी के अनुसार, मैं लगभग 652 अंक प्राप्त कर रहा था। मुझे लगा कि इस बार आखिरकार मेरा चयन हो जाएगा। जब मैंने अबू को फोन पर बताया, तो वह इतना खुश हुआ कि वह गांव की चाय की दुकान पर गया और सभी को बताया कि वह डॉक्टर बन गया है। इस जनवरी की शुरुआत में, उसने जमीन बेच दी ताकि मैं अपनी पढ़ाई जारी रख सकूं। मेरी मां के गहने भी आए। अबू ने मुझे कड़ी मेहनत करने के लिए कहा और कहा कि उम्मीद मत छोड़ो, वे मुझे डॉक्टर बनाएंगे।

अख्तर ने नम आंखों और फीकी मुस्कान के साथ पिछले हफ्ते की घटनाओं को याद किया. अब वह 21 जून की परीक्षा के लिए फिर से तैयारी में जुट गए हैं।

शिक्षा विशेषज्ञ एवं गुरुकृपा इंस्टीट्यूट के निदेशक प्रदीप बुडानिया का कहना है कि सीकर और कोटा में काफी अंतर है। उनके अनुसार सबसे बड़ी लागत है। सीकर में पढ़ाई का खर्च कोटा की पढ़ाई से लगभग आधा है। कोटा से विस्तार कर रहे कोचिंग संस्थानों को भी यहां फीस कम करने और बड़ी छात्रवृत्तियां देने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।

बुडानिया कहते हैं, ”यहां का माहौल भी बहुत अलग है.” “यहां छात्र केवल एक ही दिशा में सोचते हैं। विकर्षण कम होते हैं। हॉस्टल और पीजी के मालिक ज्यादातर स्थानीय ग्रामीण होते हैं जो वास्तव में बच्चों की परवाह करते हैं। सीकर में अभी भी एक छोटे शहर की गर्माहट बरकरार है।”

उनके मुताबिक, सीकर में ज्यादातर छात्र छोटे शहरों और गांवों से आते हैं, खासकर शेखावाटी क्षेत्र और हरियाणा के पड़ोसी इलाकों से। इन छात्रों को अधिक व्यक्तिगत ध्यान देने की आवश्यकता है।

उन्होंने कहा, ”कोटा और साधक के बीच यही अंतर है।” “कोटा से शीर्ष रैंक प्राप्त हो सकती है, लेकिन सीकर कुल मिलाकर बड़ी संख्या में विकल्प देखता है। और अब तो शीर्ष रैंक वाले भी सामने आने लगे हैं।”

उन्होंने कहा, कोटा का गहरा व्यावसायीकरण हो गया है। वहां के छात्र हॉस्टल में रहते हैं, पढ़ते हैं और परीक्षा देते हैं, लेकिन शहर से दूर रहते हैं। उन्होंने कहा, ”कोटा में छात्र आय का एक स्रोत बन गए हैं।” “और वहां छात्र आत्महत्या के मामलों की बढ़ती संख्या के बाद, कई माता-पिता अब सीकर के छोटे शहर के माहौल को पसंद करते हैं।”

बुडानिया संख्याओं की ओर भी इशारा करते हैं. जहां कोटा जाने वाले छात्रों की संख्या में कमी आई है, वहीं सीकर में 2021 से 2025 के बीच छात्रों का नामांकन लगभग तीन गुना हो गया है।

झुंझुनू और चूरू जैसे जिलों सहित शेखावाटी क्षेत्र के छात्र, छात्र आबादी का एक बड़ा प्रतिशत हैं। उनके अलावा, हरियाणा और कुछ पंजाब से भी छात्र सीकर में आते हैं, हालांकि पूरे भारत में प्रतिनिधित्व सीमित है।

हॉस्टल और पीजी आवास भी सस्ता है। कोटा के विपरीत, सीकर में कमरे 7,000 रुपये से 18,000 रुपये तक हैं, जहां उच्च श्रेणी के अपार्टमेंट भी बहुत अधिक कीमतों पर उपलब्ध हैं।

सीकर के प्रमुख कोचिंग संस्थानों में गुरुकृपा, सीएलसी और मैट्रिक्स शामिल हैं, जबकि कोटा में एलन और रेज़ोनेंस जैसे कोचिंग दिग्गज हैं, जिनकी बहु-भारत में उपस्थिति है।

2024 पेपर लीक विवाद के बाद सुप्रीम कोर्ट ने एनटीए को परीक्षा केंद्रों के अनुसार परीक्षा परिणाम जारी करने का आदेश दिया था। सीकर तब टॉपर्स के उच्चतम प्रतिशत के साथ उभरा। हालाँकि परीक्षा रद्द कर दी गई, लेकिन इसने सीकर को राष्ट्रीय फोकस में ला दिया। इस साल भी एक और पेपर लीक विवाद के बाद शहर फिर से सुर्खियों में आ गया. लीक का खुलासा करने वाले शशिकांत सुथार सीकर में ही पढ़ाते हैं।

लेकिन जैसे-जैसे विवाद सीकर को सुर्खियों में रखते जा रहे हैं, शहर लगातार सामान्य मध्यमवर्गीय परिवारों के लिए सुलभ, किफायती और घरेलू कोचिंग के “बी-टाउन” के रूप में उभर रहा है।