न्यू मैक्सिको जूरी ने मंगलवार (24 मार्च, 2026) को निर्धारित किया कि मेटा ने जानबूझकर बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाया और अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर बाल यौन शोषण के बारे में जो कुछ भी वह जानता था उसे छिपाया, एक निर्णय जो तकनीकी कंपनियों के खिलाफ बदलते ज्वार और सरकार की नकेल कसने की इच्छा को दर्शाता है।

यह ऐतिहासिक फैसला लगभग सात सप्ताह की सुनवाई के बाद आया है, और कैलिफोर्निया संघीय अदालत में जूरी सदस्य एक सप्ताह से अधिक समय से इस बात पर विचार-विमर्श कर रहे हैं कि मेटा और यूट्यूब को इसी तरह के मामले में उत्तरदायी होना चाहिए या नहीं।

न्यू मैक्सिको के न्यायाधीशों ने राज्य के वकीलों का पक्ष लिया जिन्होंने तर्क दिया कि मेटा – जो इंस्टाग्राम, फेसबुक और व्हाट्सएप का मालिक है – ने सुरक्षा पर मुनाफे को प्राथमिकता दी, और राज्य के अनुचित व्यवहार अधिनियम के कुछ हिस्सों का उल्लंघन किया।

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जूरी इन आरोपों से सहमत थी कि मेटा ने झूठे या भ्रामक बयान दिए और यह भी सहमति व्यक्त की कि मेटा “अचेतन” व्यावसायिक प्रथाओं में लिप्त है जो बच्चों की कमजोरियों और अनुभवहीनता का अनुचित लाभ उठाती है।

न्यायाधीशों ने पाया कि हजारों उल्लंघन थे, प्रत्येक पर 375 मिलियन डॉलर के जुर्माने की अलग-अलग गणना की गई। यह अभियोजकों की मांग के पांचवें हिस्से से भी कम है।

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मेटा की कीमत लगभग 1.5 ट्रिलियन डॉलर है और निर्णय के बाद शुरुआती घंटों के कारोबार में कंपनी का स्टॉक 5% ऊपर था, यह संकेत है कि शेयरधारक इस खबर को नजरअंदाज कर रहे थे।

38 वर्षीय जूरर लिंडा पेटन ने कहा कि जूरी मेटा के प्लेटफार्मों से प्रभावित किशोरों की अनुमानित संख्या पर आम सहमति पर पहुंची है, और प्रति उल्लंघन अधिकतम दंड का चयन किया है। प्रत्येक उल्लंघन के लिए $5,000 के अधिकतम जुर्माने के साथ, उन्होंने कहा कि उन्हें लगता है कि प्रत्येक बच्चा अधिकतम राशि के लायक है।

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सोशल मीडिया समूह को तुरंत अपनी प्रथाओं को बदलने के लिए मजबूर नहीं किया जाएगा। यह एक न्यायाधीश – एक जूरी – पर निर्भर करेगा कि वह यह तय करे कि क्या मेटा के सोशल मीडिया प्लेटफार्मों ने सार्वजनिक उपद्रव पैदा किया है और क्या कंपनी को नुकसान को संबोधित करने के लिए सार्वजनिक कार्यक्रमों के लिए भुगतान करना चाहिए। ट्रायल का यह दूसरा चरण मई में होगा.

मेटा के प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी इस फैसले से असहमत है और अपील करेगी।

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प्रवक्ता ने कहा, “हम अपने प्लेटफॉर्म पर लोगों को सुरक्षित रखने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं और बुरे कलाकारों या हानिकारक सामग्री की पहचान करने और उन्हें हटाने की चुनौतियों के बारे में स्पष्ट हैं।” “हम सख्ती से अपना बचाव करना जारी रखेंगे, और हम किशोरों की ऑनलाइन सुरक्षा के अपने रिकॉर्ड को लेकर आश्वस्त हैं।”

मेटा के वकीलों ने कहा कि कंपनी जोखिमों का खुलासा करती है और हानिकारक सामग्री और अनुभवों को खत्म करने के प्रयास करती है, जबकि यह स्वीकार करते हुए कि कुछ खराब सामग्री उसके सुरक्षा जाल के माध्यम से आती है।

सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म और बच्चों पर उनके प्रभाव से जुड़े मुकदमों की श्रृंखला में न्यू मैक्सिको का मामला सुनवाई तक पहुंचने वाला पहला मामला था।

40 से अधिक राज्य अटॉर्नी जनरल ने मेटा के खिलाफ मुकदमा दायर किया है, जिसमें दावा किया गया है कि यह जानबूझकर इंस्टाग्राम और फेसबुक सुविधाओं को डिज़ाइन करके युवाओं के बीच मानसिक स्वास्थ्य संकट में योगदान दे रहा है जो नशे की लत हैं।

वॉचडॉग समूह द टेक ओवरसाइट प्रोजेक्ट के कार्यकारी निदेशक सच्चा हॉवर्थ ने कहा, “मेटा के ताश का घर गिरना शुरू हो गया है।” “वर्षों से, यह पूरी तरह से स्पष्ट है कि मेट्टा यौन शिकारियों को ऑनलाइन बातचीत को वास्तविक दुनिया के नुकसान में बदलने से रोकने में विफल रही है।”

सुश्री हॉवर्थ ने आर्टुरो बेजर जैसे व्हिसिलब्लोअर के साथ-साथ सील किए गए दस्तावेज़ों और अन्य सबूतों की ओर इशारा किया, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि यह एक विनाशकारी तस्वीर पेश करता है।

न्यू मैक्सिको का मामला एक गुप्त जांच पर आधारित था जहां एजेंटों ने यौन आग्रहों और मेटा की प्रतिक्रिया का दस्तावेजीकरण करने के लिए बच्चों के रूप में सोशल मीडिया अकाउंट बनाए।

2023 में न्यू मैक्सिको के अटॉर्नी जनरल राउल टोरेस द्वारा दायर एक मुकदमे में यह भी आरोप लगाया गया कि मेटा ने सोशल मीडिया की लत के खतरों का पूरी तरह से खुलासा या समाधान नहीं किया। मेटा इस बात से सहमत नहीं है कि सोशल मीडिया की लत मौजूद है, लेकिन परीक्षण में अधिकारियों ने “समस्याग्रस्त उपयोग” को स्वीकार किया और कहा कि वे चाहते हैं कि लोग मेटा के प्लेटफार्मों पर बिताए गए समय के बारे में अच्छा महसूस करें।

मेटा वकील केविन हफ ने समापन बहस में जूरी सदस्यों से कहा, “सबूत से पता चलता है कि मेटा सुरक्षा में निवेश करता है, न केवल इसलिए कि यह सही काम है बल्कि इसलिए कि यह व्यवसाय के लिए अच्छा है।” “मेटा अपने ऐप्स को लोगों को दोस्तों और परिवार से जुड़ने में मदद करने के लिए डिज़ाइन करता है, न कि शिकारियों को जोड़ने की कोशिश करने के लिए।”

टेक कंपनियों को अमेरिकी संचार शालीनता अधिनियम की धारा 230, 30 साल पुराने प्रावधान, साथ ही प्रथम संशोधन शील्ड के तहत उनके सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर पोस्ट की गई सामग्री के लिए दायित्व से संरक्षित किया गया है।

न्यू मैक्सिको के वकीलों का कहना है कि मेटा को अभी भी जटिल एल्गोरिदम के माध्यम से सामग्री को खत्म करने में अपनी भूमिका के लिए जवाबदेह ठहराया जाना चाहिए जो बच्चों के लिए हानिकारक सामग्री फैलाते हैं।

अभियोजन पक्ष के वकील लिंडा सिंगर ने कहा, “हम जानते हैं कि आउटपुट का मतलब बच्चों के लिए सगाई और समय बिताना है।” “मेटा द्वारा चुने गए विकल्पों का बच्चों पर गहरा नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।”

न्यू मैक्सिको मुकदमे ने मेटा के आंतरिक पत्राचार और बाल संरक्षण से संबंधित रिपोर्टों की जांच की। जूरी सदस्यों ने मेटा अधिकारियों, प्लेटफ़ॉर्म इंजीनियरों, कंपनी छोड़ने वाले व्हिसलब्लोअर्स, मनोवैज्ञानिक विशेषज्ञों और तकनीकी सुरक्षा सलाहकारों की गवाही भी सुनी।

जूरी ने स्थानीय पब्लिक स्कूल के शिक्षकों की गवाही भी सुनी, जो सोशल मीडिया से जुड़ी बाधाओं से जूझ रहे थे, जिसमें बच्चों को लक्षित करने वाली सेक्सटॉर्शन योजनाएं भी शामिल थीं।

फैसले पर पहुंचने के लिए, जूरी ने विचार किया कि क्या सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं को मेटा सीईओ मार्क जुकरबर्ग, इंस्टाग्राम प्रमुख एडम मोसेरी और सुरक्षा के वैश्विक प्रमुख एंटीगोन डेविस द्वारा प्लेटफ़ॉर्म सुरक्षा के बारे में विशिष्ट बयानों से गुमराह किया गया था।

जूरी सदस्यों ने 13 वर्ष से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं पर प्रतिबंध लागू करने में मेटा की विफलता, सनसनीखेज या हानिकारक सामग्री को प्राथमिकता देने में इसके एल्गोरिदम की भूमिका और किशोर आत्महत्या के बारे में सोशल मीडिया सामग्री के प्रसार पर भी विचार किया।

पेरेंट्सएसओएस, उन परिवारों का एक गठबंधन जिनके बच्चों को सोशल मीडिया द्वारा नुकसान पहुँचाया गया है, ने निर्णय को “वाटरशेड मोमेंट” कहा।

समूह ने एक बयान में कहा, “हम माता-पिता जिन्होंने अकल्पनीय अनुभव किया है – सोशल मीडिया के नुकसान के कारण एक बच्चे की मौत – बिग टेक को उनके उत्पादों से हमारे बच्चों के लिए पैदा होने वाले खतरों के लिए जिम्मेदार ठहराने की वर्षों से चली आ रही लड़ाई में इस दुर्लभ और महत्वपूर्ण मील के पत्थर की सराहना करते हैं।”

प्रकाशित – 25 मार्च, 2026 प्रातः 06:15 बजे IST