शीतला अष्टमी का त्योहार माता शीतला की पूजा के लिए विशेष महत्व रखता है। परंपरा के अनुसार इस दिन घर में नया भोजन नहीं बनाया जाता, बल्कि ठंडा या एक दिन पहले बनाया गया भोजन देवी मां को अर्पित किया जाता है। हर साल चैत्र कृष्ण पक्ष की अष्टमी तिथि को शीतला अष्टमी मनाई जाती है और इस दिन शीतला माता की पूजा की जाती है। इस बार शीतला अष्टमी 11 मार्च को मनाई जाएगी और इस दिन शीतला माता को बासी भोजन का भोग लगाया जाता है.

आइए जानते हैं शीतला अष्टमी पर बासी भोजन का भोग लगाने की क्या मान्यता है, इस दिन चूल्हा जलाना क्यों वर्जित माना जाता है और माता शीतला की पूजा की सही विधि क्या है।

धार्मिक मान्यता के अनुसार माता शीतला को रोगों से रक्षा करने वाली देवी माना जाता है। प्राचीन काल में, जब चेचक जैसी बीमारियाँ फैली हुई थीं, तब लोहा माता शीतला की पूजा की जाती थी और वह बीमारियों से बचाव के लिए ढाल के रूप में काम करती थीं। प्राचीन काल से ही यह मान्यता है कि माता शीतला को ठंडा या बासी भोजन प्रिय है। इस दिन चूल्हा या किसी भी तरह की आग जलाने से भी परहेज किया जाता है। धार्मिक मान्यता के अनुसार, शीतला अष्टमी के दिन चूल्हा जलाकर गर्म खाना बनाने से देवी मां अप्रसन्न हो सकती हैं, जिससे परिवार में परेशानियां आ सकती हैं। इसलिए सप्तमी के दिन पुआ, दही, चने और अन्य पकवान बनाकर रखे जाते हैं और अष्टमी के दिन माता शीतला को वही ठंडे भोजन का भोग लगाया जाता है और घर में चूल्हा नहीं जलाया जाता है.

– शीतला अष्टमी के दिन सुबह जल्दी उठकर स्नान आदि करें और साफ कपड़े पहनें। इस दिन ठंडे जल से स्नान करना चाहिए।

– मां शीतला की पूजा के लिए एक थाली तैयार करें जिसमें एक दिन पहले बनाया हुआ हलवा, पुआ, भोजन, दही, चावल, गुझिया आदि रखें.

– पूजा की थाली में रोली या सिन्दूर के साथ अक्षत, हल्दी, दीपक, मौली, श्रृंगार सामग्री और कुछ सिक्के भी रखें.

इसके बाद माता शीतला को ठंडा जल चढ़ाएं और उनकी पूजा करें। पूजा के साथ-साथ मां से बच्चों और पूरे परिवार के अच्छे स्वास्थ्य के लिए प्रार्थना करें।

– पूजा के बाद घर के सभी सदस्यों के माथे पर हल्दी का तिलक लगाएं. हल्दी को अत्यंत शुभ माना जाता है और शीतला अष्टमी के दिन हल्दी का तिलक लगाने से संतान की रक्षा होती है।

-शीतला माता को चढ़ाया हुआ ठंडा भोजन प्रसाद के रूप में परिवार के साथ खाएं।