अपने पैर में दर्दनाक छालों और गंभीर ऐंठन से जूझते हुए, गंभीर लक्ष्य सेन ने शनिवार (7 मार्च, 2026) को कनाडा के विक्टर लाई को हराकर ऑल इंग्लैंड ओपन के फाइनल में प्रवेश किया, और प्रतिष्ठित खिताब के लिए भारत के 25 साल के इंतजार को समाप्त करने की एक जीत से आगे बढ़ गए।

यह उनके करियर के सबसे बेहतरीन मैचों में से एक साबित हुआ क्योंकि लक्ष्य ने 21 वर्षीय लाई पर 21-16, 18-21, 21-15 से जीत दर्ज करने से पहले एक घंटे और 37 मिनट तक संघर्ष किया, जिन्होंने पिछले साल पेरिस में विश्व चैंपियनशिप में आश्चर्यजनक रूप से कांस्य पदक जीता था।

2022 संस्करण में उपविजेता रहने के बाद ऑल इंग्लैंड फाइनल में लक्ष्य की यह दूसरी उपस्थिति होगी।

अल्मोडा का 24 वर्षीय खिलाड़ी अब रविवार (8 मार्च, 2026) को शिखर मुकाबले में चीनी ताइपे के विश्व नंबर 11 लिन चुन-यी से भिड़कर इतिहास रचेगा।

प्रकाश पादुकोण (1980) और पुलेला गोपीचंद (2001) ऑल इंग्लैंड खिताब जीतने वाले एकमात्र भारतीय हैं।

उनके अलावा, केवल प्रकाश नाथ (1947) और साइना नेहवाल (2015 उपविजेता) ही उपविजेता के करीब पहुंचे।

लक्ष्य ने अत्यधिक मानसिक दृढ़ता, दृढ़ रक्षा और सटीक स्ट्रोकप्ले का प्रदर्शन किया और कठोर कनाडाई खिलाड़ी के खिलाफ 86 शॉट्स के साथ दंडात्मक रैलियों का सामना किया।

मैच के बाद लक्ष्य ने कहा, “मैं एक समय में सिर्फ एक अंक ले रहा था और तीसरे सेट की शुरुआत में मुझे पैरों में थोड़ी ऐंठन महसूस हो रही थी और मुझे नहीं पता था कि मैं पूरी तरह से आगे बढ़ सकता हूं या नहीं।”

उन्होंने कहा, “मैं बस हर अंक से लड़ने की कोशिश कर रहा था, सिर्फ एक और अंक से लड़ने की कोशिश कर रहा था और ज्यादा आगे के बारे में नहीं सोचा।”

प्रतियोगिता की शुरुआत 52 शॉट की जोरदार रैली के साथ हुई, जिससे एक भीषण मुकाबले का माहौल तैयार हो गया, क्योंकि दोनों शटलरों ने एक-दूसरे की रक्षा के लिए ऊंचे टॉस और अचानक तेज गति का इस्तेमाल किया और 3-3 और 4-4 से बराबरी पर रहे।

हाई टॉस के साथ मिश्रित लाई के सूक्ष्म धोखे ने अक्सर लक्ष्य को परेशान कर दिया, लेकिन भारतीय ने 8-8 के स्तर पर बने रहने के लिए अपने बेहतर स्ट्रोकप्ले पर भरोसा किया।

लक्ष्य 10-8 से आगे हो गए लेकिन लाइ ने बराबरी हासिल करने के लिए सीधे स्मैश और बेहतरीन नेट शॉट से जवाब दिया।

लक्ष्य ने फोरहैंड ड्राइव के साथ ब्रेक पर एक अंक की मामूली बढ़त लेने में कामयाबी हासिल की और फिर सटीक स्मैश और चतुर नेट प्ले के साथ आक्रमण को तेज करते हुए 18-16 से आगे हो गए।

उन्होंने जल्द ही चार गेम प्वाइंट हासिल कर लिए, जब लाइ ने लंबा शॉट मारा और एक और शॉट मिस कर दिया, इसके बाद उन्होंने आक्रामक स्ट्रोक्स की झड़ी लगाते हुए शुरुआती गेम अपने नाम कर लिया।

दूसरा गेम बराबरी पर शुरू हुआ लेकिन लक्ष्य को अपने पैर में छाले के इलाज के लिए मेडिकल सहायता के लिए 3-4 के स्कोर पर कुछ देर के लिए कोर्ट छोड़ना पड़ा।

एक बार खेल फिर से शुरू होने पर, लाई ने बेदाग बचाव के दम पर 9-4 की बढ़त बना ली, जो 59 शॉट की थकाऊ रैली से उजागर हुई जो एक भाग्यशाली नेट कॉर्ड के साथ समाप्त हुई।

लक्ष्य ने ड्रॉप्स, सटीक बैकलाइन पुश और तेज़ नेट प्ले के मिश्रण से धीरे-धीरे वापसी की, लेकिन लाई ने अंतराल पर चार पॉइंट का कुशन बनाए रखा। सटीक बैकलाइन रिटर्न और नेट पर उछाल के बाद भारतीय ने 16-16 से बराबरी हासिल करने के लिए संघर्ष किया।

हालाँकि, लाई ने अपना संयम बनाए रखा, दो गेम पॉइंट अर्जित करने से पहले 18-16 की बढ़त हासिल कर ली और जब लक्ष्य ने रिटर्न वाइड भेज दिया तो निर्णायक गेम खेला।

निर्णायक गेम में, लक्ष्य ने 4-2 की बढ़त ले ली, लेकिन डाइव के दौरान उंगली में चोट लगने के बाद लाई ने मेडिकल टाइमआउट ले लिया।

कनाडाई खिलाड़ी ने फिर से शुरू करने के बाद 4-4 से बराबरी कर ली, लेकिन गति तब फिर से बढ़ गई जब 86-शॉट की थका देने वाली रैली समाप्त हो गई और चेयर अंपायर ने यह निर्णय लेने के बाद लक्ष्य को अंक दिया कि शटल ने लाई को धक्का दिया था।

जैसे ही लाई ने थकान के लक्षण दिखाना शुरू किया, लक्ष्य ने धीरे-धीरे एक गद्दी बना ली, 9-6 से आगे बढ़ने से पहले एक जोरदार स्मैश और एक तेज नेट एक्सचेंज ने उसे अंतराल में 11-7 की बढ़त दिला दी।

ब्रेक के दौरान भारतीय की जांघों में ऐंठन का इलाज किया गया और बाद में कोर्ट में देर से लौटने के लिए उन्हें पीला कार्ड दिखाया गया।

गंभीर ऐंठन से जूझने और पॉइंट्स के बीच अपने पैरों को फैलाने के बावजूद, लक्ष्य 15-9 से आगे हो गए, क्योंकि लाई ने रिटर्न वाइड स्प्रे किया। “मुझे लगता है कि रैली को ख़त्म करने के लिए पहले कुछ शॉट्स में (स्मैश का उपयोग करना) यही एकमात्र योजना थी और रैलियों को बहुत लंबा नहीं चलने देना था क्योंकि वह बहुत स्थिर खेल रहा था। भारतीय ने कहा, “हम दोनों वास्तव में गति बढ़ाने के लिए थक गए थे लेकिन मुझे लगता है कि अंत में यह महत्वपूर्ण था कि मैं गति को थोड़ा बढ़ा दूं।”

जैसे ही प्रतियोगिता एक घंटे 30 मिनट की सीमा को पार कर गई, त्रुटियां सामने आने लगीं, जिससे लाई को अंतर 14-16 तक कम करने में मदद मिली, जबकि लक्ष्य को लगातार ऊंचे टॉस के साथ आगे बढ़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।

लेकिन भारतीय ने ऊर्जा का एक और विस्फोट किया, एक स्मैश मारकर 17-14 की बढ़त बना ली और फिर 18-15 की बढ़त बना ली, जब लाई का हिट वाइड हो गया।

इसके बाद एक क्रूर स्मैश ने लक्ष्य को जीत के दो अंक के भीतर पहुंचा दिया और लाई की नेट त्रुटि ने भारतीय को पांच मैच अंक दिए। उन्होंने एक और धमाकेदार स्मैश से यादगार जीत पक्की कर दी।

अब लक्ष्य की नजर रविवार (8 मार्च, 2026) को होने वाले फाइनल पर है।

उन्होंने कहा, “हां, मेरा मतलब है कि अब मैं वास्तव में कल का इंतजार कर रहा हूं। एक दिन ठीक होने और मजबूत होकर वापस आने का।”

प्रकाशित – 08 मार्च, 2026 02:08 पूर्वाह्न IST