चार में से चार जीतें, सभी काफी हद तक आराम के साथ हासिल की गईं। कई कठिन स्थानों पर, सामान्य ज्ञान और बुद्धिमता के साथ बातचीत की गई, यदि दिखावटी और स्पष्ट स्वभाव नहीं है। कई बल्लेबाज आगे बढ़ रहे हैं, कई गेंदबाज आगे बढ़ रहे हैं।

यदि टी20 विश्व कप में अपने लीग अभियान के अंत में भारत के प्रगति कार्ड में यही कहा गया होता, तो सब कुछ आसानी से हो गया होता। लेकिन भले ही सूर्यकुमार यादव की टीम ने सुपर आठ में अपना निर्धारित स्थान ले लिया है, लेकिन वे पिछले कई महीनों से प्रभावी नहीं रहे हैं, जो एक तरह से समझ में आता है।

विश्व कप का दबाव और खींचतान द्विपक्षीय आमने-सामने, यहां तक ​​कि महाद्वीपीय प्रमुख प्रतियोगिताओं से काफी अलग होती है। यह वह टूर्नामेंट है जिसका खिलाड़ी दो साल से इंतजार करते हैं; कई लोगों के लिए, यह किसी वैश्विक घटना का पहला अनुभव हो सकता है। प्रत्येक व्यक्ति का ध्यान स्वयं का सर्वोत्तम संस्करण बनने पर है; उस प्रयास में, कभी-कभी अवचेतन मन पीछे रह सकता है, जब तक कि कोई ईशान किशन के नाम का उत्तर न दे दे।

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बढ़िया चल रहा है

भारतीय 15 और फिर 11 में आखिरी मिनट में शामिल किया गया यह छोटा सा बाएं हाथ का बल्लेबाज हमेशा की तरह तेज-तर्रार रहा है, जो ठीक इसलिए है क्योंकि उसके बाकी बल्लेबाजी सहयोगियों में से अधिकांश उतने मुक्त-उत्साही नहीं हैं जितना कि उन्होंने होने की प्रतिष्ठा अर्जित की है।

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मध्यक्रम में शिवम दुबे एक उल्लेखनीय अपवाद रहे हैं और हार्दिक पंड्या ने टॉप गियर लगाए बिना खतरा पैदा किया है, लेकिन अन्य बल्लेबाजों की अपनी समस्याएं हैं, जिसमें कप्तान भी शामिल हैं, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ शुरुआती गेम में सनसनीखेज नाबाद 84 रन के बाद थोड़ा कम हो गए हैं, जब उन्होंने अकेले ही अपनी टीम को छह विकेट पर 77 रन के स्कोर से बाहर निकाला था।

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भारत की रक्षा में, अगर इस टूर्नामेंट में 4 और शून्य वाले किसी संगठन की रक्षा की आवश्यकता है, तो यह वास्तविकता है कि जिन पिचों पर उन्होंने अब तक खेला है, उन्होंने उनके नो-होल्ड-बैरर्ड दृष्टिकोण को प्रोत्साहित नहीं किया है जिसने उन्हें प्रशंसकों का मनोरंजन करने और लंबे समय से एक अद्भुत रिकॉर्ड बनाने की अनुमति दी है।

मुंबई और दिल्ली में, और कोलंबो और अहमदाबाद में, उनका स्वागत चिपचिपी, दो-गति वाली सतहों से किया गया है, जिसने अनियंत्रित गेंद-चोरी को रोक दिया है। अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से काफी नीचे होने के बावजूद, भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए नौ विकेट पर 161 रन, नौ विकेट पर 209 रन, सात विकेट पर 175 रन और छह विकेट पर 193 रन का क्रम बनाया है, जो उनकी ताकत और गहराई तथा दूसरे हाफ में तेजी लाने की अद्भुत क्षमता का नतीजा है, तब भी जब पहला हाफ बेहद चुनौतीपूर्ण रहा हो।

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किशन इंजन रूम रहे हैं, खासकर नामीबिया और विशेष रूप से पाकिस्तान के खिलाफ, जिसे उन्होंने कोलंबो में ध्वस्त कर दिया था। वह मुकाबला शायद पिछले 12 दिनों में भारत के सबसे करीब था। पुराने दुश्मन को देखकर किशन में ऊर्जा आ गई, जिन्होंने पहले ओवर में अभिषेक शर्मा और दुबे के आउट होने के बावजूद गति प्रदान की और फिर पारी के बीच में गिरावट के बाद अंत में भारी तोपें निकालीं, जो टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से भारत के कई खिलाड़ियों में से एक है। हमें आश्चर्य है कि मंदी क्या है? शायद हमें बाएं हाथ के तूफानी सलामी बल्लेबाज अभिषेक से पूछना चाहिए, जिसने पावरप्ले और उसके बाद गेंदबाजी आक्रमण को आतंकित करने की आदत बना ली है, लेकिन जो अब ऐसे भयावह दौर से गुजर रहा है कि इस विश्व कप में लगातार तीन शून्य और 2026 की शुरुआत के बाद से सात अंतरराष्ट्रीय 20 ओवर की पारियों में पांच शून्य हैं।

अभिषेक पूरे 2025 तक अजेय रहे, जब उन्होंने 21 पारियों में 42.95 की शानदार औसत से 859 रन बनाए। एक सौ पांच अर्द्धशतक और औसत, 193.46 के स्ट्राइक-रेट की तुलना में फीका है। उन्होंने उस अवधि में 85 चौके और 54 छक्के लगाए, बल्लेबाजी के पेड़ के शीर्ष पर एक जानलेवा जानवर जिसने व्यवसाय में सर्वश्रेष्ठ लोगों को उनके जूते में कांपने पर मजबूर कर दिया। अभिषेक निरंतरता, वर्ग, शांति, अधिकार, बुद्धिमत्ता और गरमागरमता को एक साथ समेटे हुए थे, भारत के प्रवर्तक थे जिन्होंने अपने दम पर आधी से ज्यादा लड़ाई आधे से ज्यादा बार जीती।

ग़ोता मारना

इस विश्व कप के अभिषेक का उस गतिशील बवंडर से कोई लेना-देना नहीं है जो पिछले साल उनके सामने आया था। उन्होंने तीन पारियों में केवल आठ गेंदें खेली हैं. उनका टूर्नामेंट एक अशुभ नोट पर शुरू हुआ जब वह संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ पहली ही गेंद पर आउट हो गए, एक सुनियोजित क्षेत्र में डीप कवर पर कैच आउट हो गए। इसके बाद यह शानदार ढंग से दक्षिण की ओर चला गया। पेट के संक्रमण को ठीक करने के लिए अस्पताल में रहने से उन्हें नामीबिया के खिलाफ दिल्ली के खेल में चूकने के लिए मजबूर होना पड़ा, इससे कोई फायदा नहीं हुआ, और चीजें बद से बदतर हो गईं जब उनके अगले दो मुकाबलों में, वह प्रतियोगिता के पहले ओवर में ऑफ-स्पिन के कारण गिर गए।

अभिषेक शर्मा मौजूदा टी20 वर्ल्ड कप में अपना खाता खोलने में नाकाम रहे हैं. | फोटो साभार: विजय सोनी

ऑफ-स्पिन को भारत की वाम-भारी बल्लेबाजी इकाई के खिलाफ एक अमूल्य, संभावित रूप से गेम-चेंजिंग हथियार के रूप में पेश किया जा रहा है, लेकिन हम इस पर बाद में आएंगे। फिलहाल तो अभिषेक के साथ ही रहते हैं.

पाकिस्तान ने अक्सर सैम अयूब की ऑफ-स्पिन के साथ गेंदबाजी की शुरुआत की है – शायद अभिषेक को उनसे बात करनी चाहिए, यह देखते हुए कि कैसे बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज ने सितंबर में संयुक्त अरब अमीरात में एशिया कप में शून्य की हैट्रिक भी बनाई थी – लेकिन बाएं क्षेत्र की पहेली प्रदान करने के लिए भारत के खिलाफ चीजों को बदलने का फैसला किया।

कप्तान सलमान आगा ने कार्यवाही शुरू करने की जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली और जब ओवरकीन अभिषेक ने एक गेंद को खींचने की कोशिश की जो काफी छोटी नहीं थी और उसे बल्ले के ऊपरी आधे हिस्से से मिड-ऑन पर मार दिया। तीन रातों के बाद विशाल नरेंद्र मोदी स्टेडियम में, अभिषेक की मुसीबत तब छलक पड़ी जब उन्होंने आर्यन दत्त को स्वाइप करने के लिए जगह बनाई और डचमैन के 101 किमी प्रति घंटे के स्लाइडर को पूरी तरह से मिस कर दिया, जिससे उनका लेग-स्टंप टूट गया।

जैसे ही उसने निराशा, निराशा, घृणा में अपना सिर पीछे झुकाया, अपना चयन करो – और आकाश की ओर देखा, अभिषेक सोच रहा होगा कि उसने क्रिकेट के भगवानों को इतना नाराज करने के लिए क्या किया है। विश्व कप की तैयारी में वे उसके कंधों पर हल्के से बैठे, यहां एक शानदार कवर-ड्राइव, वहां एक इलेक्ट्रिक पिक-अप का आनंद ले रहे थे। अब, ऐसा लगता है जैसे उन्होंने आगे बढ़ने का फैसला कर लिया है और अपनी शुभकामनाएं भी अपने साथ ले गए हैं।

यदि वह गर्त में है, जैसा कि वह निस्संदेह होना ही चाहिए, तो अभिषेक ऐसा महसूस करने का हकदार है। लेकिन वह लंबे समय तक उस शून्यता को बर्दाश्त नहीं कर सकता क्योंकि सुपर आठ आसन्न हैं। भारत ने रविवार को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत इस आधार पर की कि मोदी स्टेडियम में बल्लेबाजी के लिए बेहतर सतह होने की उम्मीद है।

कप्तान के साथ चैट करें

संशयवादी कह सकते हैं कि चीजें अभिषेक के लिए अच्छी दिख रही हैं, क्योंकि फिलहाल उनकी बल्लेबाजी औंधे मुंह गिरी हुई है। वह टीम और प्रबंधन समूह के समर्थन, समर्थन और प्यार का आनंद ले रहे हैं, जो बिना किसी हिचकिचाहट के उनके चारों ओर रैली करेंगे।

अभिषेक जैसे बल्लेबाज वास्तव में चीजों को बदलने से बस एक कदम दूर हैं। शायद सूर्यकुमार के साथ बातचीत से मदद मिलेगी, क्योंकि विनाशकारी 2025 के बाद, कप्तान ने अपने मोह को फिर से खोज लिया है और अभिषेक को यह सीखने से फायदा होगा कि सूर्यकुमार खुद को कैसे फिर से खोजने में सक्षम थे।

उस युग से जब भारत एक से अधिक गुणवत्ता वाले बाएं हाथ के बल्ले के लिए संघर्ष कर रहा था, अब उनके पास 15 में से एक मेजबान है – किशन, अभिषेक, तिलक वर्मा, दुबे, रिंकू सिंह, अक्षर पटेल, वाशिंगटन सुंदर (कुलदीप यादव और अर्शदीप सिंह को छोड़ दें) – जो दोधारी तलवार हो सकती है।

बाएं हाथ के बल्लेबाज बनाम ऑफ स्पिनर का मुकाबला क्लासिक है और इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि भारत को ऑफ स्पिनरों के साथ अपनी समस्याओं का सामना करना पड़ा है। लंबी गेंद और स्लिंग एक्शन का विवेकपूर्ण इस्तेमाल करने वाले नामीबियाई कप्तान गेरहार्ड इरास्मस ने नई दिल्ली में 20 रन देकर चार विकेट लिए। कोलंबो में, आगा और अयूब ने मिलकर छह ओवर में 35 रन देकर चार विकेट लिए। और अहमदाबाद में, दत्त ने चार में से 19 रन देकर दो विकेट लिए, जिसमें पावरप्ले में 17 रन देकर तीन ओवरों में अभिषेक और किशन के विकेट भी शामिल थे।

मैच की पूर्व संध्या पर बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक और बुधवार को प्लेयर ऑफ द मैच, दुबे, दोनों ने उन सुझावों को खारिज कर दिया कि ऑफ स्पिन थोड़ा परेशान करने वाला है। पुरस्कार प्राप्त करने के कुछ मिनट बाद दुबे ने कहा, “यह कुछ भी नहीं है।” “टीम के भीतर कोई बात नहीं है क्योंकि कभी-कभी, यह सिर्फ एक शॉट के बारे में होता है। वे उस एक शॉट को मारना शुरू कर देते हैं और आने वाले मैचों में ऑफ-स्पिन के बारे में कोई बात नहीं होगी।” 17 रन की हार के बाद नीदरलैंड के लिए मोर्चा संभालने वाले बास डी लीडे ने खुलासा किया कि उनकी टीम ने ऑफ-स्पिन के खिलाफ भारत की कमजोरी के सबूत पर गेमप्लान तैयार किया था। क्या माना जाता है या अन्यथा, यह अगले ढाई सप्ताह में पुष्टि हो जाएगी, लेकिन यह संभावना नहीं है कि भारत के सुपर आठ विरोधियों ने अब तक जो कुछ भी हुआ है, उस पर ध्यान नहीं दिया होगा।

दक्षिण अफ्रीका के पास एडेन मार्कराम के रूप में एक अद्भुत लेकिन कम आंका जाने वाला ऑफ स्पिनर है, जिम्बाब्वे के कप्तान सिकंदर रजा पहले ही भारत को परेशान कर चुके हैं, जबकि वेस्टइंडीज टेस्ट कप्तान रोस्टन चेज़ को लाने के लिए उत्सुक होगा, जिनकी इस प्रतियोगिता में गेंद के साथ सीमित भूमिका रही है।

भारत का लेफ्ट-फ्लश बल्लेबाजी क्रम ऑफ-स्पिन खतरे को खत्म करने के बारे में अपने विचारों के साथ आएगा। उनमें से एक कम से कम पावरप्ले के माध्यम से अभिषेक की बल्लेबाजी के इर्द-गिर्द घूमेगा।

अभिषेक ने नेट्स में लाखों डॉलर देखे हैं – उन्होंने नीदरलैंड्स दौरे से एक रात पहले डेढ़ घंटे तक धाराप्रवाह बल्लेबाजी की – लेकिन उनकी चाल अपनी नसों को शांत करना, अपने तेजी से धड़कते दिल को धीमा करना, हताशा को एक तरफ रखना और 2025 में खुद को मिली हेडस्पेस को दोहराने की कोशिश करना होगा। वह, उनका ड्रेसिंग रूम और भारत के लिए पहली बार खेलने के बाद से डेढ़ साल में उनके लाखों प्रशंसक उम्मीद कर रहे होंगे कि रविवार वह दिन होगा जब वह इससे उबरेंगे। मकड़ी के जाले, जंग हटाता है और विश्वास की एक बड़ी छलांग लगाता है।

नीदरलैंड के खेल के निराशाजनक अंत के बावजूद, जब उन्होंने आखिरी पांच ओवरों में 58 रन दिए और ज़ैक लायन-कैचेट और नोआ क्रॉस की सातवें विकेट की जोड़ी को केवल 23 गेंदों में 47 रन बनाने की अनुमति दी, भारत की गेंदबाजी काफी हद तक सही रही है।

अप्रत्याशित रूप से, वरुण चक्रवर्ती 12 ओवरों में नौ विकेट और 5.16 की इकोनॉमी के साथ सबसे आगे हैं, जबकि जसप्रित बुमरा ने पर्याप्त संकेत दिए हैं कि वह अपने सर्वश्रेष्ठ के करीब हैं, भले ही उनके पास नौ ओवरों में केवल चार विकेट हैं (इकोनॉमी 6.00)।

हालाँकि, भारत की कैचिंग में बहुत कुछ बाकी रह गया है। वे भाग्यशाली हैं कि उन्हें अब तक बेरहमी से दंडित नहीं किया गया है, लेकिन अगर वे अगले 10 दिनों तक उदार बने रहे, तो इसकी बहुत भारी कीमत चुकानी पड़ सकती है।