शुद्धतावादियों के लिए विश्व कप चार साल में केवल एक बार आता है। यह विजेता को सफलता का स्वाद चखने के लिए पर्याप्त समय देता है जबकि पराजित को प्रतिबिंबित करने और फिर से संगठित होने के लिए पर्याप्त समय देता है। ‘क्वाड्रेनियल फ़ालतूगांजा’ शब्दों की राजसी अंगूठी को याद नहीं किया जाना चाहिए।

लेकिन टी20 क्रिकेट शुद्धतावादियों के लिए आनंददायक नहीं है। और इससे जुड़ा विश्व कप हर दो साल में आता है. दरअसल, भारत और श्रीलंका में आगामी संस्करण संयुक्त राज्य अमेरिका और वेस्टइंडीज में पिछले टूर्नामेंट के 20 महीने के भीतर खेला जाएगा।

एक टीम जो शिकायत नहीं करेगी वह दक्षिण अफ्रीका है। भारत के खिलाफ 2024 के फाइनल में, प्रोटियाज़ को 177 रनों का पीछा करते हुए चार विकेट पर 151 रन बनाकर जीत की उम्मीद थी, लेकिन खाली हाथ घर लौटना पड़ा। कैथार्सिस 2026 में जल्दी आ सकता है। इससे मदद मिलती है कि दक्षिण अफ्रीका अब और अधिक वंशावली है, जिसने 2025 में आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जीती है और क्रोनिक अंडरअचीवर का टैग हटा दिया है।

कर्मियों के संदर्भ में, कोई हेनरिक क्लासेन नहीं है, लेकिन नेता एडेन मार्कराम के पास डेवाल्ड ब्रेविस के रूप में समान रूप से विनाशकारी बल्लेबाज हैं, और क्विंटन डी कॉक, 36 वर्षीय डेविड मिलर – जो शायद अपना आखिरी विश्व कप खेल रहे हैं – और ट्रिस्टन स्टब्स जैसे उत्कृष्ट क्रिकेटर हैं।

इसके विपरीत, गेंदबाज़ी थोड़ी कमज़ोर लगती है, लेकिन कैगिसो रबाडा, मार्को जानसन और केशव महाराज उल्लेखनीय नाम हैं, और वे अपनी प्रतिष्ठा के अनुरूप प्रदर्शन करने के लिए बेताब होंगे।

बुरी यादें

कीवी टीम के पास भी मिटाने के लिए कुछ बुरी यादें हैं, जैसे कि उनका 2024 में ग्रुप स्टेज से बाहर न होना। लेकिन उनके पास एक सक्षम टीम है, जिसमें फिन एलन और टिम सीफर्ट जैसे शीर्ष क्रम के हिटर और ग्लेन फिलिप्स और डेरिल मिशेल जैसे मध्य क्रम के ताकतवर खिलाड़ी हैं। हाल ही में, एलन ने तिरुवनंतपुरम में भारत के खिलाफ 38 गेंदों में 80 रन बनाए, जबकि सीफर्ट ने विशाखापत्तनम में 36 गेंदों में 62 रन बनाए।

कप्तान मिशेल सेंटनर और ईश सोढ़ी के रूप में न्यूजीलैंड के पास दो स्पिनर हैं जो चेपॉक विकेट की पारंपरिक धीमी प्रकृति बरकरार रहने पर इसका फायदा उठा सकते हैं। लेकिन गति विभाग एक समस्या हो सकती है। एडम मिल्ने बाहर हैं जबकि लॉकी फर्ग्यूसन और मैट हेनरी के टूर्नामेंट के दौरान पितृत्व अवकाश पर जाने की उम्मीद है।

राशिद खान की अफगानिस्तान की मौजूदगी ग्रुप डी को सबसे रोमांचक बनाती है. एशियाई टीम ने पिछली बार न्यूजीलैंड को हराया था, फिर बांग्लादेश और ऑस्ट्रेलिया को हराकर सेमीफाइनल में पहुंची थी। एक युवा टीम, जिसके पास स्पिन-अनुकूल उप-महाद्वीपीय परिस्थितियों का आनंद लेने के लिए पर्याप्त संसाधन हैं, एक रिडक्स की उम्मीद करेगी।

अफगानिस्तान ने 2024 टी20 विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचकर क्रिकेट जगत को प्रभावित किया। | फोटो साभार: फाइल फोटो: केआर दीपक

अफगानिस्तान ने बढ़त के मामले में वेस्टइंडीज को 2-1 से हरा दिया है, लेकिन पिछले साल एशिया कप के ग्रुप चरण में ही वह बाहर हो गया, यह दोहराव वह वैश्विक स्तर पर टालना चाहेगा।

कनाडा और संयुक्त अरब अमीरात भी दौड़ से कहीं अधिक दिखेंगे। पूर्व ने 2024 में टी20 विश्व कप में पदार्पण किया लेकिन केवल एक मैच जीता। इसने 2025 के मध्य में अमेरिका-क्षेत्र क्वालीफायर के माध्यम से अपना 2026 का टिकट पक्का कर लिया, लेकिन तब से कोई टी20ई नहीं खेला है।

संयुक्त अरब अमीरात के लिए यह तीसरा टी20 विश्व कप है. हालाँकि इसने छह मुकाबलों में से केवल एक ही मैच जीता है, लेकिन पिछले एक साल में इसने सबसे छोटे प्रारूप में अच्छा प्रदर्शन किया है, जैसा कि मई 2025 में बांग्लादेश पर इसकी प्रसिद्ध 2-1 श्रृंखला जीत और एशिया कप में पाकिस्तान के खिलाफ उत्साही प्रयास में देखा गया था।