जब भी मैं मेहर कैस्टेलिनो के बारे में सोचता, या उसका नाम पढ़ता या सुनता, तो मैं उसे एक फैशन शो में कल्पना करता।

यह वह जगह थी जहां हम सबसे अधिक बार मिलते थे, उन दिनों में जब फैशन वीक ऐसे आयोजन होते थे जो मायने रखते थे और जिनमें मैं एक पत्रकार के रूप में भाग लेती थी, जो डिजाइनर क्या कर रहे थे, उस पर नज़र रखने में रुचि रखती थी, और बदले में अपने पाठकों के साथ रुझानों और नए परिधान विचारों को साझा करती थी।

मेहर अगली पंक्ति के पत्रकारों की हलचल और चमकते फोन से दूर, अक्सर तीसरी या चौथी पंक्ति में, गलियारे वाली सीट पर बैठी होती। चुपचाप, बिना किसी झंझट के, वह हर शो देखती थी, आवश्यकतानुसार नोट्स लेती थी, अगर कोई उसे संबोधित करता था तो मुस्कुराने के लिए ऊपर देखती थी, लेकिन अन्यथा पूरी तरह से उसी में तल्लीन रहती थी जिसके लिए वह वहां आई थी।

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फैशन वीक को कवर करना

सालों तक, लैक्मे फैशन वीक और बाद के अन्य फैशन वीक के माध्यम से, मेहर ने इन-हाउस रिपोर्टर की भूमिका निभाई, फैशन को सरल, आसानी से समझने योग्य वाक्यों में अनुवादित किया जो प्रेस नोट के रूप में सामने आए। फैशन लेखिका के रूप में नए उभरे कई पत्रकारों के लिए यह एक बड़ी चुनौती थी: मेहर की बदौलत, वह फैशन शब्दावली और रुझानों को समझती थी, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि एक संग्रह का सार क्या होता है। यह कई पत्रकारों के लिए फैशन शिक्षा की दिशा में पहला कदम होगा।

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जैसे-जैसे सप्ताह बीतता गया, मैं कभी-कभी एक या दो शो मिस कर देती थी, क्योंकि थकान बढ़ने लगती थी। लेकिन मेहर नहीं। मैं जानता हूं कि कई बार वह ठीक नहीं थी और दिन में आठ या उससे अधिक बार शो एरिया से प्रेस रूम तक आना-जाना उसके लिए कठिन था। लेकिन उसने कभी भी शिकायत नहीं की, जैसा कि कुछ युवा पत्रकार करते थे (जिसमें मैं भी शामिल था); वह बस वही करती रही जो उसने ठान लिया था।

मेहर के बारे में काम करने का उनका रवैया ही एकमात्र प्रेरणादायक बात नहीं थी। जीवन के प्रति उनका दृष्टिकोण शांत साहस और गरिमा का एक सबक था।

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पहली फेमिना मिस इंडिया

2003 में हैदराबाद में पूर्व मिस इंडिया मेहर कैस्टेलिनो | फोटो साभार: पीवी शिवकुमार

शायद, मेहर यह कभी नहीं भूलीं कि वह मिस यूनिवर्स प्रतियोगिता में फेमिना की पहली प्रतिनिधि थीं। वह मिस यूनाइटेड नेशंस में भी भारत का प्रतिनिधित्व करेंगी। यह सब मेरे 1979 में शामिल होने के लिए बंबई आने से बहुत पहले हो चुका था फेमिना पत्रिका। मैं अभी भी सुदूर गौहाटी (अब गुवाहाटी) में एक स्कूली लड़की थी, और हम पत्रिकाएँ नहीं, बल्कि किताबें पढ़ते थे। लेकिन मुझे याद है, बहुत बाद में फेमिना मिस इंडिया प्रतियोगिता पर चर्चा करते समय, मेहर ने मुझे बताया था कि उसे एक ‘प्रतियोगिता’ में चुना गया था – जो बाद में आई चयन प्रक्रिया से बहुत अलग थी। मुझे याद है कि मैंने उससे पूछा था कि बिना किसी प्रशिक्षण या बैकएंड सहायता के एक अंतरराष्ट्रीय सौंदर्य प्रतियोगिता के लिए भेजे जाने पर उसे कैसा महसूस हुआ था। याद रखें कि 1964 में संचार के साधन केवल टेलीफोन और टेलीग्राम थे की अनुपस्थिति मेंइसलिए यदि कोई संकट आता है, तो उसे किशोर प्रतियोगी को अकेले ही संभालना होगा। वह मुस्कुराई और बोली, ऐसा ही था, उन्होंने आगे कहा कि काश वह बहुत बाद में एक प्रतिनिधि होती, जब प्रतियोगियों के पास तैयारी के बेहतर साधन होते।

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मिस इंडिया होने की आभा ने उन्हें कभी नहीं छोड़ा, हालांकि मेहर ने इसे हल्के में लिया। वह हमेशा पूरी तरह से तैयार रहती थी; कभी आकर्षक नहीं, हमेशा सुंदर, जगह-जगह बाल, कानों और गले पर मुलायम आभूषण, और उससे भी अधिक चमकदार, उसकी तैयार, प्रसन्न मुस्कान।

उसने अपने जीवन में आने वाली चुनौतियों को छुपाया, जिसमें उसके पति की प्रारंभिक मृत्यु भी शामिल थी, यह तथ्य कि वह तब एक अकेली माँ थी जो दो छोटे बच्चों का भरण-पोषण कर रही थी, और कौन जानता है कि मुस्कुराहट के पीछे और क्या छिपा था। वह उन लोगों में से नहीं थी जो किसी भी चीज़ को अपने ऊपर हावी होने देते थे।

फैशन पहले, हमेशा

(बाएं) पूर्व राठी विनय झा, एफडीसीआई (फैशन डिजाइन काउंसिल ऑफ इंडिया) के महानिदेशक, 2007 में हैदराबाद में एबिड्स लखोटिया इंस्टीट्यूट ऑफ आर्ट एंड डिजाइन में फैशन पत्रकार मेहर कैस्टेलिनो के साथ। फोटो साभार: नागरा गोपाल

वह वास्तव में फैशन से प्यार करती थी। मुझे याद है उसने मुझसे कहा था, पर फेमिना, वह एक फैशन प्रदर्शनी के लिए डिजाइनरों को इगेडो (जर्मनी में) ले जा रही थी। उस समय, मैं कपड़ों के प्रति प्रेम के अलावा फैशन के बारे में ज्यादा कुछ नहीं जानता था, लेकिन जब मैंने अखबारों में उनके लेख पढ़े, तो मुझे एहसास हुआ कि उन्होंने भारतीय डिजाइनरों को अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शनियों में अपना काम दिखाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। मुझे याद है कि मैंने उनके साथ यात्रा करने वाले डिजाइनरों में से एक दिवंगत वेंडेल रॉड्रिक्स से अपने अनुभवों के बारे में लिखने के लिए पूछा था। शुरुआती झिझक के बाद, वेंडेल को अपना पहला लेख लिखने के लिए काफी मना लिया गया। वह आगे चलकर फैशन स्तंभकार बन गये फेमिनाऔर मैंने उनके निबंधों को संपादित करके फैशन पर मूल्यवान सबक सीखे। पीछे मुड़कर देखने पर मुझे लगता है कि अगर मेहर नहीं होती तो कुछ भी नहीं होता।

मुझे एहसास हुआ कि उन्होंने इनोवेटिव गारमेंट कंस्ट्रक्शन के लिए एक पुरस्कार की स्थापना की थी, जो उनके नाम पर नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ फैशन टेक्नोलॉजी (एनआईएफटी), मुंबई में एक होनहार छात्र को दिया जाता था। इसने मुझे बताया कि फैशन के साथ उनका जुड़ाव कितना गहरा था।

पिछले महीने, उनकी प्रशंसा करते हुए सोशल मीडिया पोस्ट पढ़कर मुझे एहसास हुआ कि वह कई फैशन हाउसों की सलाहकार भी थीं, और शीर्षक वाली किताब के अलावा दो और किताबें लिखीं। फ़ैशन चिंतन (2020) उसने मुझे उपहार दिया था।

अब हम जिस दुनिया में हैं, जहां दिन के हर पल की जानकारी इंस्टाग्राम पर दी जाती है, जो खाना हम खाते हैं, जो व्यंजन हम पकाते हैं, जो कपड़े हम पहनते हैं, जिन कार्यक्रमों में हम शामिल होते हैं और जो यात्रा करते हैं, मेहर को इन वेबसाइटों पर उसकी अनुपस्थिति के तथ्य से आसानी से भुला दिया जा सकता है।

लेकिन मेरे लिए, वह एक ऐसे व्यक्ति का उदाहरण है जिसने वही किया जो उसे पसंद था, चुपचाप अपने कौशल को फैशन की दुनिया में फैलाया और इसमें महत्वपूर्ण योगदान दिया।

उनका जीवन बेदाग था, शालीनता और गरिमा के साथ जीया जाता था।

लेखक मुंबई स्थित संपादक और लेखक हैं।

प्रकाशित – 08 जनवरी, 2026 12:45 अपराह्न IST