राज्य में जून तक 38,882 पर्यटकों का आगमन हो चुका है और 2023 में राज्य में आने वाले 63,000 पर्यटकों की संख्या को पार करने की उम्मीद है। इस वर्ष का आंकड़ा पहले ही 2022 के 29,333 के आंकड़े को पार कर चुका है।

कभी अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के बीच पसंदीदा, हिमाचल प्रदेश, एक सुरम्य पहाड़ी राज्य, में कोविड-19 प्रकोप के दौरान पर्यटकों की संख्या में उल्लेखनीय गिरावट देखी गई और 2021 में केवल 5,000 पर्यटकों का आगमन हुआ। चीजों को परिप्रेक्ष्य में रखें तो महामारी से पहले 2019 में 3.83 लाख विदेशी पर्यटकों ने राज्य का दौरा किया था।

कोविड-19 संकट के बाद, पिछले साल अगस्त में भारी बारिश से राज्य में बाढ़ आ गई, जिससे सड़क बुनियादी ढांचे को भारी नुकसान पहुंचा और पर्यटकों की आमद में कमी आई।

हालांकि, इस साल का रुझान फिर से बढ़ने का संकेत दे रहा है। राज्य पर्यटन विभाग द्वारा साझा किए गए आंकड़ों के अनुसार, इस साल जून तक सबसे ज़्यादा 14,095 विदेशी पर्यटक कांगड़ा जिले में आए हैं, इसके बाद 13,881 विदेशी पर्यटक शिमला आए हैं। इस बीच, 5,114 विदेशी पर्यटक कुल्लू और 1,917 विदेशी पर्यटक किन्नौर आए।

इस बार विदेशी पर्यटक मनाली, धर्मशाला, कुल्लू, डलहौजी और लाहौल और किन्नौर की सुदूर आदिवासी घाटियों में जा रहे हैं। काजा में होटल चलाने वाली लारा स्टीयरिंग ने कहा, “इस बार बहुत सारे विदेशी पर्यटक आए और उन्हें वापस देखकर हमें बहुत खुशी हुई।”

पर्यटन को बढ़ावा देने और बुनियादी ढांचे में सुधार के लिए राज्य सरकार के प्रयासों ने भी उद्योग के पुनरुत्थान में योगदान दिया है। नए पर्यटक सर्किटों के विकास, सड़क संपर्क में सुधार और आतिथ्य सेवाओं में वृद्धि जैसी पहलों ने हिमाचल को विदेशी पर्यटकों के लिए और भी अधिक आकर्षक गंतव्य बना दिया है।

पर्यटकों का आगमन किसी विशेष गंतव्य में पर्यटन की मांग के मुख्य संकेतकों में से एक है। कोविड-19 महामारी के बाद, घरेलू पर्यटकों का आगमन भी 2020 में 32.13 लाख से बढ़कर 2021 में 56.37 लाख और 2022 में 150.99 लाख और 2023 में 160.05 लाख हो गया। यह दर्शाता है कि पर्यटकों का आगमन महामारी से पहले के स्तर पर पहुंच रहा है। हमारे नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को देखते हुए, समय की मांग यह सुनिश्चित करना है कि यह वृद्धि निरंतर जारी रहे।

पर्यटन निदेशक मानसी सहाय ठाकुर ने कहा कि राज्य में पर्यटकों के आगमन में साल-दर-साल वृद्धि दर में भिन्नता देखी जा रही है।

उन्होंने कहा, “कोविड-19 महामारी के कारण लगाए गए लॉकडाउन के बाद पर्यटकों के आगमन में काफी सुधार हुआ है। 2022 में पर्यटकों का आगमन लगभग 150.99 लाख था, जो 2021 में आए 56.37 लाख पर्यटकों से ज़्यादा था। 2023 में यह संख्या 160.05 लाख तक पहुँच गई और इस साल हम पहले ही 100.86 लाख का आंकड़ा पार कर चुके हैं और हमें उम्मीद है कि इस साल ये संख्याएँ बेहतर होंगी।”

कांगड़ा एक उभरता हुआ हॉटस्पॉट

इस बीच, इस साल कांगड़ा में विदेशी पर्यटकों की आमद में भी उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। जून तक 1,4095 विदेशी पर्यटक कांगड़ा पहुंचे हैं। अकेले मार्च में 5,822 विदेशी पर्यटक कांगड़ा पहुंचे हैं। पिछले साल जून तक कांगड़ा में केवल 6385 विदेशी पर्यटक ही आए थे।

धर्मशाला और मैक्लॉडगंज में बड़ी संख्या में विदेशी पर्यटक आते हैं, जहाँ 14वें दलाई लामा रहते हैं। धर्मशाला एक खेल पर्यटन स्थल के रूप में भी उभर रहा है, जहाँ शहर के हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन (एचपीसीए) स्टेडियम में इंडियन प्रीमियर लीग और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट मैच खेले जाते हैं – जिसे अक्सर दुनिया के सबसे खूबसूरत क्रिकेट स्थलों में से एक माना जाता है। कांगड़ा में भारत की पैराग्लाइडिंग राजधानी बीर बिलिंग भी है।

कांगड़ा पर्यटन के उप निदेशक विनय धीमान ने कहा, “धर्मशाला में खेल पर्यटन उभर रहा है और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट मैचों ने इसमें बहुत योगदान दिया है। हमने देखा कि मार्च में भारत और इंग्लैंड के बीच खेले गए टेस्ट मैच के दौरान ब्रिटेन से करीब 5000 पर्यटक आए थे, जिससे इस क्षेत्र की पहचान बनी है। पिछले साल यहां खेले गए विश्व कप मैचों ने भी यहां पर्यटन को बढ़ावा दिया। अब विदेशी पर्यटकों की संख्या में भी बढ़ोतरी हो रही है।”

धर्मशाला होटल एसोसिएशन के अध्यक्ष अश्वनी बांबा ने दोहराया कि कोविड-19 महामारी के कारण यात्रा प्रतिबंधों से विदेशी पर्यटकों के आगमन पर असर पड़ा है

उन्होंने कहा, “पिछले साल भी इजरायल-गाजा संघर्ष के कारण इजरायली पर्यटकों की संख्या में कमी आई थी। हालांकि, इस साल मार्च से ही एडवेंचर और अवकाश पर्यटन दोनों ही जोरों पर शुरू हो गए हैं, साथ ही धार्मिक पर्यटन भी। अप्रैल तक इजरायल और यूरोपीय देशों से पर्यटक आने लगे और मई और जून में विदेशियों की संख्या में वृद्धि हुई।”

बंबा ने कहा, “हिमाचल में कुछ वर्षों के बाद यह पुनरुत्थान देखा गया। 2015 से 2018 के बीच पर्यटकों की जो भीड़ देखी गई थी, वह इस साल फिर देखी गई।”