चित्रण | फोटो क्रेडिट: साई

उपन्यासकार प्रयाग अकबर ने वादा किया था कि छात्र स्मार्ट थे। यही कारण था कि मेरे लिए श्री शहर में जाने के लिए पर्याप्त था, कहीं के बीच में, अनदेखी। दोस्तों और परिवार के पास संदेह होने का कारण था। कुछ वर्षों के लिए मैं न्यूयॉर्क और पेरिस के बीच बह रहा था, सभी को आश्वस्त कर रहा था कि मैं एक रॉकस्टार के जीवन का नेतृत्व कर रहा था। फिर मैं आंध्र प्रदेश के एक शहर के लिए क्यों छोड़ दूं, जिसके बारे में किसी ने नहीं सुना था? काश, रॉकस्टार का अस्तित्व मैं वास्तव में महसूस करता था कि मैंने अपना आधा जीवन हवाई अड्डों पर और अन्य आधे विमानों पर बिताया है। अपने बिसवां दशा में ऐसा करें – यह सेक्सी है। आप अभी भी कर रहे हैं कि एक बार जब आप अपने चालीसवें वर्ष में कदम रखते हैं – यह थोड़ा दुखद है। इसके अलावा, एक नए विश्वविद्यालय में एक रचनात्मक लेखन कार्यक्रम को खरोंच से बनाने के बारे में क्या पसंद नहीं था जो सभी सही कारणों से समाचार बना रहा था? हां, मैं अपना खुद का पाठ्यक्रम डिजाइन कर सकता हूं। हां, संकाय-छात्र अनुपात उत्कृष्ट था। हां, न्यूयॉर्क मेरे जीवन का हिस्सा बन सकता है। नहीं, श्री शहर वास्तव में शब्द के ब्रिटिश अर्थ में एक शहर नहीं था।

मैं पहले एक बार चेन्नई गया था और सर्वश्रेष्ठ इडली और चटनी की रेटिंग के लिए तत्पर था। मैं अवतरण और दक्षिणी मसाले और कद्दू की कहानियों और कप्पा चक्का कंधारी में हर गलती का न्याय करता हूँ। मैं महाबलीपुरम के मंदिरों और कोवलम के समुद्र तटों का दौरा करूंगा। मैं पॉन्डिचेरी में सप्ताहांत में पूरी तरह से दिखावा स्नोब की तरह सप्ताहांत था जो मैं था। रास्ते में, मैं खेत में रुकूंगा।

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लेकिन श्री शहर? श्री शहर का क्या? ऑनलाइन जानकारी डरावनी थी। हां, यह वही था जो उन्होंने एक विशेष आर्थिक क्षेत्र कहा था, जो कि एसईजेड के लिए संक्षिप्त रूप से संक्षिप्त था। और हाँ, एक सुपरमार्केट था। हां, क्रेया विश्वविद्यालय, जहां मैं सिखाता था, शहर का गौरव और आनंद था। और हां, क्रे की मुख्य इमारत बदसूरत थी, जबकि नई इमारतें सुंदर थीं। क्या यह मेरे ड्राइवर के चेहरे पर एक मुस्कुराहट थी जब मैंने उसे शहर के बारे में कुछ बताने के लिए कहा था?

“तो, बहुत सारे कारखाने?” मैंने ड्राइवर से पूछा। वह मुस्कुराया।

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“क्या आप पहले क्रेया गए हैं?” मैंने पूछ लिया। “कई बार।” वह मुस्कुराता रहा।

“और?” मुस्कुराते हुए।

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किसी को शून्य रुपये मिलेंगे।

“हम लगभग वहाँ हैं,” उन्होंने कहा।

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बाहर, परिदृश्य बदल गया। हम तेजी से औसत भारतीय सड़कों की अराजकता और रंग छोड़ रहे थे। सड़कें व्यापक और चिकनी हो गईं। डिवाइडर अधिक सजावटी थे। उन्होंने फूलों को स्पोर्ट किया। पेड़-पंक्तिबद्ध रास्ते के दोनों ओर लंबे दीवारों के आवास के लिए प्रसिद्ध ब्रांड थे: मोंडेलेज़, पेप्सिको, सोडेक्सो। यह अजीब तरह से परिचित लगा। और वह क्यों था? मैं … टेक्सास में हो सकता था। निश्चित रूप से, जीवन में कुछ चीजें अमेरिकी उपनगर की तुलना में अधिक मन-सुन्न थीं-मैं जल्द ही फिलि के बाहरी इलाके की तुलना में युद्धग्रस्त मोगादिशु में रहूंगा-लेकिन यहां मैं समानता से अचानक उत्साहित था। संगठन और स्वच्छता के इस स्तर को खोजना – जो मैंने अन्यथा अपमानजनक रूप से खारिज कर दिया है – भारत में कहीं भी असंगत लगा। आर्थिक क्षेत्र के ठीक बाहर यात्रा करें, और वे सभी थे: गड्ढे, उन्माद, सड़कें दो में तड़क गईं। लेकिन श्री शहर? ओह, श्री शहर आंध्र में ओक्लाहोमा था।

तो यह था कि यह कैसे होगा। मैं भारत के एक विचित्र छोटे अमेरिकी स्लिवर में रह रहा हूँ।

मैंने विश्वविद्यालय के आवास के लिए अपना रास्ता बनाया। इसके नाम पर “एक्सोटिका” था। मैं शीर्ष मंजिल पर होगा। बेशक मैं सभी को बताता हूं कि मैं पेंटहाउस में रहता था। बाहर, एक कैनडलिंग दंपति ने एक -दूसरे से जूँ को डुबो दिया – वे मेरे श्री शहर विस्टा का एक अभिन्न अंग होंगे – क्रिकेट कारखाने के काम करने वालों के खेल से बेखबर एक मखमली पिच पर खेले। ग्लेज़-टाइल-फ्लोर वाले फ्लैट में शौचालय थे जिनमें कमरे के बीच में बारिश नहीं थी। यह एक जीत थी। लेकिन दोनों बाथरूमों को एक दीवार से विभाजित किया गया था जो तीन-चौथाई रास्ते को रोक दिया था। आप एक बाथरूम से दूसरे बाथरूम में दीवार के पार टॉयलेट पेपर फेंक सकते हैं।

“आप चाहते हैं?” ड्राइवर ने पूछा कि जब उसने मुझे विभाजन पर विचार किया तो उसने देखा।

मैंने उसे नजरअंदाज कर दिया। मेरे सहकर्मी एनान्या मुझे दोपहर के भोजन के लिए बाहर ले जाएंगे।

“जापानी?” उसने पूछा।

यहाँ? एक घबराहट वाली बस ने अगले दरवाजे पर दैनिक-मजदूरी कमाने वालों के एक समूह को खारिज कर दिया।

मैं असागो के लिए रवाना हो गया, जिसने जापानी और इतालवी व्यंजनों की सेवा की, न कि टोक्यो रयोकान को, जिसने जापानी और भारतीय की सेवा की। जैसे कि मैं पहले से ही धन की शर्मिंदगी से सामना नहीं कर रहा था, सेनरी नामक एक तीसरे जापानी रेस्तरां ने भी डींग मार दिया। श्री शहर का विस्तार – उनमें से कई जापानी और कोरियाई – विभिन्न अंतरराष्ट्रीय कंपनियों में काम करने की जरूरत थी, उनके कराज फिक्स की जरूरत थी। मेरा रेमन बाउल न्यूयॉर्क या सिंगापुर के किसी भी जापानी रेस्तरां से हो सकता था।

“यह एक शानदार भोजन था,” मैंने चेन्नई के लिए ड्राइव पर एनान्या को पाठ करना शुरू कर दिया। मुझे इस अजीब महानगरीय अनुभव के बारे में एक सोशल-मीडिया पोस्ट करनी होगी। “सबसे अच्छा रेमन मैंने भारत में खाया,” मैं डींग मारता हूँ। ड्राइवर ने तैरया। सांपों की एक जोड़ी सुरक्षा के लिए फिसल गई।

प्रजवाल परजुली के लेखक हैं गोरखा की बेटी और भूमि जहां मैं भागता हूं।वह इडली, नान को प्यार करता है, और कॉफी के प्रति उदासीन है। वह क्रे विश्वविद्यालय में रचनात्मक लेखन सिखाता है और ओएसन्यूयॉर्क शहर और श्री शहर के बीच की ओर।