साई आकाश अपने पुरस्कार के साथ | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

साई आकाश गर्व से पदक पकड़े हुए हैं, उनकी क्रिकेट जर्सी का नीला रंग यूनाइटेड किंगडम के बर्मिंघम में चमकते नीले आसमान से मेल खा रहा है। कुछ दिन पहले जब पूरा देश खुशी से झूम उठा था जब भारतीय पुरुष क्रिकेट टीम ने बारबाडोस में टी20 विश्व कप जीता था, साई आकाश उस टीम का हिस्सा थे जो अपनी सफलता की कहानी खुद लिख रही थी।

द्विपक्षीय अंतर्राष्ट्रीय बधिर श्रृंखला में, भारतीय बधिर पुरुष टीम जिसके वे उप कप्तान हैं, विजयी हुई, उन्होंने खेले गए सात मैचों में से पाँच में जीत हासिल की। ​​चेन्नई के इस क्रिकेटर के लिए खुशी दोगुनी थी – उन्हें श्रृंखला का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी भी चुना गया। उन्होंने 271 रन बनाए, और श्रृंखला के सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे।

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साई ने एक टेक्स्ट इंटरव्यू में कहा, “जबकि पहले मैच में मुझे संघर्ष करना पड़ा क्योंकि मुझे नहीं पता था कि इंग्लिश क्रिकेट पिच कैसी होगी, मैंने बाकी मैचों में चार अर्धशतक बनाए। मैं अपनी बल्लेबाजी के बारे में ईसीबी (इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड) और ब्रिटिश कमेंटेटरों से मिले प्रोत्साहन से बेहद खुश हूं।”

28 वर्षीय क्रिकेटर के लिए, क्रिकेट की आकांक्षाएं धीरे-धीरे तब से आकार लेने लगीं जब वह बचपन में गली क्रिकेट खेला करते थे। उनका सपना देश के लिए खेलने का था। “खेल का रोमांच और क्रिकेट खेलने की खुशी ने मुझे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। समय के साथ, क्रिकेट के प्रति मेरा जुनून और मजबूत होता गया, जिससे मैं इसे उच्चतम स्तर पर आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित हुआ,” वे कहते हैं।

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श्रवण बाधित खिलाड़ियों के लिए विशेष कोच की कमी का मतलब था कि साई के पास शुरू में अपने कौशल को निखारने के लिए कोई औपचारिक कोचिंग व्यवस्था नहीं थी। वे कहते हैं, “मैंने YouTube और अपने सीनियर्स से बहुत कुछ सीखा। मैंने दोस्तों, मैचों और नेट प्रैक्टिस के ज़रिए पार्ट-टाइम कोचिंग भी ली।” सुरेश रैना को एक ख़ास प्रेरणास्रोत बताते हुए साई कहते हैं कि उनका जन्मदिन और जर्सी नंबर पूर्व क्रिकेटर के जन्मदिन के समान ही है। “मैं उनके रवैये, विनम्र समर्पण, पहले टी20 शतक और खेल भावना का प्रशंसक था। उनके उदाहरण ने मुझे खेल को गंभीरता से लेने के लिए प्रेरित किया।”

बर्मिंघम में बधिर भारतीय क्रिकेट टीम | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

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यू.के. में होने वाली सीरीज से पहले, देश भर के खिलाड़ियों वाली टीम अभ्यास शिविरों के लिए एकत्रित हुई। साई और उनके साथी ऑलराउंडर ई सुदरसन तमिलनाडु के केवल दो खिलाड़ी थे। भारत के धूप वाले इलाकों में खेलने के अपने अनुभव के आधार पर, साई कहते हैं कि उन्हें बर्मिंघम का मौसम “ठंडा और शानदार” लगा।

“हमारी डेफ टीम इंडिया जिसने यह सीरीज जीती है, उसमें देश के विभिन्न हिस्सों से समर्पित और जोशीले खिलाड़ी शामिल हैं। चुनौतियों के बावजूद, हम अलग-अलग स्थानीय अकादमियों और मैदानों में प्रशिक्षण और तैयारी के लिए एक साथ आते हैं। हम में से कई लोग ऑनलाइन संसाधनों का उपयोग करते हैं और स्थानीय कोचों, दोस्तों और वरिष्ठ खिलाड़ियों के समर्थन पर निर्भर रहते हैं,” साई ने इस सफल दौरे के दौरान अपने साथियों की प्रशंसा करते हुए कहा।

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अपनी यात्रा के बारे में बताते हुए साई कहते हैं कि महत्वाकांक्षी बधिर क्रिकेटरों को खेल के प्रति अपने जुनून को आगे बढ़ाने से किसी भी चुनौती को नहीं रोकना चाहिए। “अपनी अनूठी यात्रा को अपनाएँ और इसे उत्कृष्टता के लिए प्रेरणा के रूप में उपयोग करें। ऑनलाइन संसाधनों, स्थानीय कोचिंग या साथी खिलाड़ियों से समर्थन के माध्यम से सीखने और सुधार करने के अवसरों की तलाश करें,” वे कहते हैं।