मशीन की शब्दकोश परिभाषा है ‘चलने वाले भागों वाला उपकरण का एक टुकड़ा जो किसी विशेष कार्य को करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसे काम करने के लिए आमतौर पर बिजली, गैस, भाप आदि की आवश्यकता होती है।’

कभी-कभी सुविधाजनक रूप से, अधिकतर आलस्य से और लगभग मजबूरी में, हम विराट कोहली को रन-मशीन के रूप में लेबल करने लगे हैं। हम सच्चाई से कितना दूर हो सकते हैं?

क्या कोहली को बिजली या गैस या भाप की जरूरत है? वास्तव में? क्या वह किसी विशेष कार्य को करने के लिए डिज़ाइन किया गया उपकरण का एक बेजान, निर्जीव टुकड़ा है?

विराट कोहली जुनून की जीवंत प्रतिमूर्ति हैं. प्रतिबद्धता, प्रेरणा और इच्छा, सीमाओं को आगे बढ़ाते रहने की जरूरत, दिन-ब-दिन खुद का सर्वश्रेष्ठ संस्करण बनने की। वह उनके सबसे अच्छे न्यायाधीश और सबसे खराब आलोचक हैं। हां, क्योंकि वह भी हममें से बाकी लोगों की तरह ही इंसान है, वह भी आलोचना, निंदा से प्रभावित होता है, जिसे वह और उसके जैसे अन्य लोग अक्सर ‘बाहरी शोर’ के रूप में संदर्भित करते हैं। लेकिन अपने दिल में, वह इस बात से शासित होता है कि वह अपने बारे में क्या सोचता है, वह खुद को कैसे आंकता है। ‘बाहरी शोर’, चाहे वह अनुमोदन हो या अन्यथा, उसके मानस को प्रभावित करेगा, लेकिन उतना नहीं जितना कि उसकी खुद की समझ कि वह एक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर के रूप में पिछले 17 वर्षों में अपने लिए निर्धारित ऊंचे मानकों पर खरा उतर रहा है या नहीं।

पिछले लगभग छह हफ्तों में कोहली को बल्लेबाजी करते हुए देखकर, कुछ लोगों ने अनुमान लगाया होगा कि उन्होंने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तीन में से दो प्रारूपों से संन्यास ले लिया है। वह, कई मायनों में, एक अंशकालिक क्रिकेटर है – इसका कोई अपमान नहीं है। 50 ओवर के क्रिकेट में अपने आखिरी तीन मैचों में, एकमात्र प्रारूप जिसमें वह इन दिनों देश का प्रतिनिधित्व करते हैं, उन्होंने एक नाबाद अर्धशतक और दो धमाकेदार शतक बनाए हैं। बुधवार को जब उन्होंने गुस्से में शॉट मारे बिना महज 90 गेंदों पर 53वां शतक जड़ा, तो यह 11वीं बार आश्चर्यजनक था जब उन्होंने लगातार पारियों में वनडे शतक जड़े।

कोहली अपने करियर के उस पड़ाव पर हैं जहां उनका हर रन, हर तीन अंकों वाली पारी को भूल जाइए, एक तरह का मील का पत्थर है, उनके अपने रिकॉर्ड का विस्तार है। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीन मैचों की श्रृंखला से पहले, उन्होंने वनडे खेल के इतिहास में सबसे अधिक 51 रन की पारी खेली थी। कोहली ने दो साल पहले 50 ओवर के घरेलू विश्व कप के फाइनल में भारत की शानदार जीत के दौरान महान सचिन तेंदुलकर के 49 शतकों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया था। फरवरी में चैंपियंस ट्रॉफी लीग मैच में पाकिस्तान के खिलाफ दुबई में, उन्होंने एक ही प्रारूप में सर्वाधिक अंतरराष्ट्रीय शतक (51) के मामले में तेंदुलकर की बराबरी कर ली। अब, रविवार और बुधवार को क्रमश: वनडे शतक संख्या 52 और 53 के बाद, वह बाकियों से और भी दूर हो गए हैं; तीनों प्रारूपों में 84 शतकों के साथ, कुल शतकों के मामले में उनसे आगे केवल तेंदुलकर (100) हैं। इसकी अधिक संभावना है, क्योंकि वह केवल एक प्रारूप खेलता है और 50 ओवर के मैच अन्य दो संस्करणों की तरह बार-बार नहीं आते हैं, जब भी वह अपने जूते लटकाएगा, वह तेंदुलकर से पीछे रह जाएगा, लेकिन यह उसके दिमाग की जगह पर थोड़ा सा भी कब्जा करने की संभावना नहीं है।

एक रोलर-कोस्टर सवारी

दिल्ली के 37 वर्षीय खिलाड़ी के लिए पिछले 12 महीने उथल-पुथल भरे रहे हैं। पिछले नवंबर में पर्थ में विजयी लक्ष्य के लिए दूसरी पारी में नाबाद शतक ने कोहली को ऑस्ट्रेलिया के साथ अपने रोमांस को फिर से जगाने का संकेत दिया था, लेकिन उसके बाद उनकी श्रृंखला शानदार ढंग से सामने आई, एक पुरानी विफलता के रूप में – गलियारे में गेंदों के प्रति उनकी भेद्यता, जिससे उनका बल्ला चुंबकीय रूप से आकर्षित होता था – उन्हें फिर से परेशान करने लगा। कोहली ऑस्ट्रेलिया में सभी आठ बार विकेट के पीछे, विकेटकीपर द्वारा या स्लिप कॉर्डन में कैच आउट हुए; यदि वह 36 के बजाय 31 वर्ष का होता, तो वह उस क्रीज को ठीक करने के लिए झुक जाता, जैसा कि उसने 2014 के इंग्लैंड दौरे के बाद किया था जब 10 टेस्ट पारियों में उसे केवल 134 रन मिले थे। लेकिन समय बीतने और भारतीय प्रबंधन वृक्ष के शीर्ष पर गार्ड के बदलाव के साथ, राहुल द्रविड़ की जगह मुख्य कोच के रूप में गौतम गंभीर के आने से, संभवतः कोहली को मई में टेस्ट से संन्यास लेना पड़ा।

4 जनवरी को जब सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में स्कॉट बोलैंड के खिलाफ स्टीव स्मिथ ने उन्हें बैकफुट से शरीर से दूर धकेलते हुए छह रन पर आउट कर दिया तो किसी को नहीं पता था कि यह कोहली की आखिरी टेस्ट पारी होगी। शायद कोहली खुद उस समय निश्चित नहीं थे, और इस बात का कोई संकेत नहीं था कि जब उन्होंने चैंपियंस ट्रॉफी में दो शानदार हाथ खेले थे, तब उनके दिमाग में क्या चल रहा था, इसके बाद पाकिस्तान के खिलाफ नाबाद 100 रन और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सफल सेमीफाइनल में 84 रन की महत्वपूर्ण पारी खेली। ऐसा लग रहा था कि उनकी कठिनाइयां उनके पीछे छूट चुकी हैं और ऐसा लग रहा है कि वह हमेशा की तरह मध्यक्रम में रहने का उतना आनंद ले रहे हैं, यही कारण है कि जब उनके पुराने दोस्त रोहित शर्मा ने उनके पांच दिवसीय करियर को बंद कर दिया था, उसके एक सप्ताह बाद जब वह टेस्ट मैच के अंत में चले गए तो यह एक बड़े आश्चर्य के रूप में सामने आया।

रो-को एक पैकेज डील

कोहली और रोहित की क्रिकेट यात्राएं 17 वर्षों से समानांतर चल रही हैं। रोहित जून 2007 में सीमित ओवरों के प्रवास पर आयरलैंड में पदार्पण करने वाले पहले खिलाड़ी थे; 14 महीने बाद ही कोहली ने श्रीलंका में एकदिवसीय श्रृंखला में अपनी पहली भारतीय कैप अर्जित की थी। कोहली ने टेस्ट क्रिकेट में एक शानदार राह बनाई, खासकर 2014 के अंत से 2019 के अंत तक के सुनहरे दौर के दौरान, जबकि रोहित ने खुद को यकीनन सभी समय के सबसे महान सीमित ओवरों के बल्लेबाज के रूप में स्थापित किया, जिसमें एकदिवसीय मैचों में बेजोड़ तीन दोहरे शतक और 20 ओवर की पुनरावृत्ति में पांच अंतरराष्ट्रीय शतक शामिल थे।

पिछले साल जून में ब्रिजटाउन में भारत की खिताबी हार के बाद इन दोनों ने उच्चतम स्तर पर 20 ओवर के खेल से संन्यास ले लिया। इसलिए, एक-दूसरे के एक सप्ताह के भीतर टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने में एक अतिरिक्त मार्मिकता थी, जिससे उन्हें केवल 50 ओवर के खेल में झंडा फहराने का मौका मिला, जहां दोनों दिग्गज हैं, सिवाय किसी के।

कुछ साल पहले तक जिस तरह से अकल्पनीय था, अब वे एक-दूसरे से अभिन्न रूप से जुड़े हुए हैं, दो शरीरों में लगभग एक आत्मा। उनके प्रशंसकों ने उन्हें एक पैकेज डील दी है; लोकप्रियता के मामले में कोहली थोड़ा आगे हैं, लेकिन अगली पीढ़ी के सुपरस्टारों को तैयार करने के लिए रोहित को काफी पसंद किया जाता है और उनका सम्मान भी किया जाता है, साथ ही आगे बढ़कर नेतृत्व करने और उदाहरण स्थापित करने की उनकी प्रवृत्ति के लिए भी, जिसका दूसरों ने अनुकरण करने का प्रयास किया है।

जब उन्हें अक्टूबर में ऑस्ट्रेलिया में तीन मैचों की श्रृंखला के लिए चुना गया, तो बड़े पैमाने पर दिलचस्पी थी। क्या वे 2027 50 ओवर के विश्व कप की योजना में थे? ओह, कोई बात नहीं अगर यह दो साल दूर है। क्या वे नोटिस पर हैं? परिवीक्षा पर? क्या हर विफलता पर उनका मूल्यांकन किया जाएगा जबकि हर सफलता को हल्के में लिया जाएगा?

ऐसा निश्चित रूप से रोहित से अधिक कोहली के लिए दिखाई दिया, जब वह ऑस्ट्रेलिया में पर्थ और फिर एडिलेड में पहले दो मैचों में स्कोररों को परेशान करने में विफल रहे। फुसफुसाहट ने गति पकड़नी शुरू कर दी थी, जब उन्होंने शानदार नाबाद 74 रनों की पारी खेली, जो कि उनके तीन-अंकीय गठबंधन (अंतिम गिनती में 20) में सेंचुरियन रोहित के बाद दूसरी भूमिका निभा रहे थे।

पिछले हफ्ते तो ऐसा लग रहा था मानो कोहली कहीं गए ही नहीं हों. ऑस्ट्रेलिया में दो विफलताएँ तैयारी की कमी के कारण नहीं थीं, लेकिन नेट पर कोई भी काम वास्तविक मैच-खेल की भरपाई नहीं कर सकता। 3 जून को आईपीएल 2025 के फाइनल के बाद 19 अक्टूबर को पर्थ का खेल कोहली की पहली प्रतिस्पर्धी हिट थी। यहां तक ​​कि सबसे प्रतिभाशाली, प्रखर और अडिग प्रतियोगी भी ऐसी बाधाओं से नहीं बच सकता।

सिडनी में क्रीज पर बिताए गए समय के लिए बेहतर है कि कोहली दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ एक अजेय ताकत रहे हैं। रांची और फिर रायपुर में उन्होंने मनोरंजन और रोमांचित किया; पहले गेम में, उन्होंने छक्कों का प्रदर्शन किया, जिसमें से सात को 120 गेंदों में 135 रनों की पारी में ध्वस्त कर दिया। बुधवार को रायपुर में, विंटेज कोहली व्यवसाय में वापस आ गए थे। उनका शतक केवल 90 गेंदों पर आया, फिर भी यह कोई सीमा-युक्त ब्लिट्जक्रेग नहीं था। सात चौकों और दो छक्कों का मतलब था कि नौ गेंदों में उन्हें 40 रन मिले; अन्य 60 रन अभी भी सिर्फ 81 गेंदों पर आए और विकेटों के बीच उत्कृष्ट दौड़ के माध्यम से आउट हो गए।

कोहली हमेशा रन के शानदार निर्णायक और स्टिक के बीच उत्कृष्ट खिलाड़ी रहे हैं। तूफानी, उत्साहित संस्करण दूसरों से उसके साथ तालमेल बनाए रखने की उम्मीद करेगा, जो कि, जब तक कि कोई महेंद्र सिंह धोनी न हो, लगभग असंभव था। जैसे-जैसे वह परिपक्व हुए, कोहली ने अपने साझेदारों की गति से दौड़ना शुरू कर दिया। वह अब खुद को एक ऐसी टीम में पाता है जहां रोहित के अलावा बाकी सभी लोग युवा हैं, कई बार तो काफी हद तक। फिर भी, यह पूरे विश्वास के साथ कहा जा सकता है कि कोहली उनमें से हर एक को आसानी से पछाड़ देंगे।

विशाखापत्तनम में टेम्बा बावुमा की टीम के खिलाफ शनिवार को अंतिम वनडे के बाद, भारत जनवरी के मध्य में घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के खिलाफ 50 ओवर के तीन मैच खेलेगा। उस अंतराल में, कोहली 50 ओवर की विजय हजारे ट्रॉफी में दिल्ली के लिए खेलेंगे, जबकि भारत और दक्षिण अफ्रीका पांच मैचों के सबसे छोटे प्रारूप के प्रदर्शन के साथ टी20 विश्व कप के लिए अपनी तैयारियों को बेहतर बनाएंगे।

कीवी वनडे के बाद, ध्यान विश्व कप के रूप में 20 ओवर के क्रिकेट पर केंद्रित हो जाएगा, जिसके बाद आईपीएल का सीजन 19 आएगा। कोहली इसे टेलीविजन पर देखेंगे और उम्मीद करेंगे कि वह अपनी टीम रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु को बाद में खिताब की सफल रक्षा करने में मदद करेंगे। इसलिए, जब टीम जुलाई के मध्य में 50 ओवर की तीन यात्राओं के लिए इंग्लैंड की यात्रा करेगी, जहां वह अब अर्ध-स्थायी आधार पर रहता है, तो वह खेल के लिए तैयार रहेगा।

उसके बाद क्या होगा, कौन जानता है. यह जानने के लिए आपको कोहली को करीब से जानने की जरूरत नहीं है कि वह अपने स्वागत से ज्यादा नहीं रुकेंगे। अगर उसे लगता है कि आग कम हो रही है, तीव्रता कम हो रही है और इच्छा थोड़ी सी भी कम हो जाती है, तो वह तुरंत अपने करियर को बंद कर देगा। चाहे वह 2026, 2027 या उससे आगे हो, वास्तव में हमारी चिंता नहीं होनी चाहिए। हम बस इतना कर सकते हैं कि कोहली के जादू का आनंद लें, पीढ़ीगत प्रतिभा का जश्न मनाएं और उस ‘बाहरी शोर’ में न फंसें जो हम खुद पैदा कर रहे हैं।

और हाँ, क्या हम उसे रन-मशीन के रूप में संदर्भित करना भी बंद कर सकते हैं?