होउ यिफ़ान 16 साल की उम्र में महिला विश्व शतरंज चैंपियन बनीं और सात साल बाद उन्होंने अपना ताज छोड़ दिया। अपने सभी खिताबी मुकाबलों में उन्होंने कभी कोई गेम नहीं हारा। जूडिट पोल्गर के बाद वह अब तक की दूसरी सबसे मजबूत महिला खिलाड़ी हैं। शतरंज अब जीवन में उसकी एकमात्र रुचि नहीं रह गई है: वह पेकिंग विश्वविद्यालय में प्रोफेसर है और तंत्रिका विज्ञान में पीएचडी करने की योजना बना रही है।

लेकिन होउ अभी भी महिलाओं की नंबर 1 बनी हुई है। वह कभी-कभी दुनिया को इस तथ्य की याद दिलाती है। जैसा कि उन्होंने हाल ही में मुंबई में किया था, जहां उन्होंने ग्लोबल शतरंज लीग में अल्पाइन एसजी पाइपर्स की जीत में शानदार भूमिका निभाई थी। उन्होंने लीग चरण में अपने आखिरी चार गेम जीतकर अपनी टीम को फाइनल में जगह बनाने में मदद की। होउ द्वारा दिए गए एक विशेष साक्षात्कार के अंश द हिंदू:

आप ग्लोबल शतरंज लीग में नियमित रहे हैं।

यह लीग शतरंज की दुनिया के लिए बहुत महत्वपूर्ण है, चाहे प्रारूप कोई भी हो, जो नवीन है। इसमें सिर्फ दुनिया के शीर्ष पुरुष खिलाड़ी ही नहीं हैं, महिलाएं और जूनियर भी हैं। एक विशिष्ट आयोजन में, लड़कियों और जूनियर्स को आमतौर पर मौका नहीं मिलता है। खेल की व्यावसायिकता को बरकरार रखते हुए शतरंज का मनोरंजन पहलू भी है। एसजी पाइपर्स के साथ यह मेरा दूसरा मौका था और फैबियानो कारूआना, अनीश गिरि और आर. प्रागनानंदा जैसे खिलाड़ियों का साथी होना अच्छा था।

और आपको कोच प्रवीण थिप्से के साथ काम करना कैसा लगा?

वह एक अनुभवी ग्रैंडमास्टर हैं और उनके पास वास्तव में अच्छा सैद्धांतिक ज्ञान है। हम स्थिति के बारे में उनकी कुछ समझ से आश्चर्यचकित थे, विशेषकर एंडगेम के बारे में। हमें बाद में पता चला कि मुंबई उनका गृहनगर है। यह मेरी पहली यात्रा है और मुझे शहर, होटल, स्थान और भोजन पसंद आया है।

आप उतनी बार नहीं खेलते जितना पहले खेलते थे।

शतरंज अब मेरा पूरा जीवन नहीं है। मुझे इसका शौक है, लेकिन यह मुख्य रूप से एक पेशे के बजाय एक शौक की तरह है। मैं हरसंभव तरीके से आयोजनों में भाग लेने का प्रयास कर रहा हूं। कभी-कभी आप खेल को भी मिस करते हैं और लोगों को भी मिस करते हैं।

क्या आप भी उस जीत के एहसास को मिस करते हैं?

ज़रूरी नहीं। व्यक्तित्व की दृष्टि से, यदि आप शतरंज के बारे में बात नहीं कर रहे हैं, तो मुझे लगता है कि मैं उतना प्रतिस्पर्धी नहीं हूं। बेशक, जब मैं खेलता हूं तो उस जीत के लिए लड़ता हूं, लेकिन शतरंज की दुनिया के बाहर, मैं ऐसा नहीं हूं। मेरे लिए शतरंज सिर्फ नतीजों का प्रतिनिधित्व नहीं करता। उदाहरण के लिए, शतरंज की सुंदरता और दर्शन है। मुझे लगता है कि यह गेम जीतने से भी अधिक आकर्षक है। कल्पना कीजिए यदि आप सौभाग्य से कुछ गेम जीत जाते हैं, जबकि स्थिति जीत की नहीं थी। तो आप संयोग से जीतते हैं, या भाग्य से। आइए कल्पना करें कि आप एक पेशेवर खिलाड़ी हैं और आप दशकों से शतरंज खेलते हैं। आप शायद उनमें से आधे जीत गए। आपने उनमें से आधे भी नहीं जीते. वह दुख है. हां, मैंने अपने करियर में अपेक्षाकृत एक निश्चित स्तर हासिल कर लिया है। मैंने अधिकांश खेल जीते हैं।

आपने विश्व खिताबी मुकाबले में कभी कोई गेम नहीं हारा। नॉकआउट प्रारूप में अपनी पहली चैंपियनशिप जीतने के बाद, आपने एक भी गेम गंवाए बिना तीन खिताबी मुकाबले जीते।

हाँ, वास्तव में मैं आश्चर्यचकित था। मेरे सभी तीन मैच, हाँ। और सारे खेल खेले जाने से पहले ही मैंने मैच ख़त्म कर दिया।

आप न सिर्फ विश्व चैंपियन रहे हैं बल्कि सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक रहे हैं। तो उससे दूर हटते हुए, जब आप अभी भी अपने चरम पर थे और बहुत युवा थे और एक नया करियर शुरू कर रहे थे… आपको वह परिवर्तन कैसे मिला?

यह मुश्किल नहीं है. मैं बस अपने दिल की बात सुन रहा हूं कि मैं जो चाहूं, उसी क्षण निर्णय ले लूं। मान लीजिए कि मैं जानता हूं कि शतरंज मेरे जीवन का हिस्सा है, लेकिन मैं यह भी समझता हूं कि मेरा जीवन केवल शतरंज के साथ नहीं जिया जा सकता। इसीलिए मुझे ऐसा लगा, तुम्हें याद रखना चाहिए कि पहले तुम एक इंसान हो, फिर तुम एक शतरंज के खिलाड़ी हो। दुनिया बहुत बड़ी है, है ना? यह सिर्फ शतरंज की बिसात और मोहरे नहीं है। मैं नहीं चाहता, आप जानते हैं, जब आप किसी जगह जाते हैं, जब आप किसी चीज़ के बारे में सोचते हैं, जब कुछ कहानियाँ होती हैं, तो आप केवल शतरंज से जुड़ते हैं। मैं जानता हूं कि कुछ अन्य लोग ऐसे नहीं हो सकते हैं, और मैं उनका पूरा सम्मान करता हूं, लेकिन मैं इस तरह की जीवनशैली का अधिक आनंद लेता हूं।

क्या आपको याद है आपने यह निर्णय कब लिया था? क्या लगातार विश्व खिताब जीतने के बाद प्रेरणा की कमी एक कारण थी?

थोड़ा सा, लेकिन मुझे लगता है कि मैं वास्तव में अपनी अधिकतम क्षमता तक नहीं पहुंच पाया। मेरी रेटिंग और अधिक हो सकती थी. मैंने बस यही सोचा कि मुझे एक निश्चित शिक्षा प्राप्त करनी चाहिए और अन्वेषण करना चाहिए। शायद इसका मेरी पारिवारिक पृष्ठभूमि से भी कुछ लेना-देना था। लेकिन मुझे नहीं लगता कि ऐसे निर्णय लेना कठिन था क्योंकि मैं हमेशा इस बात को ध्यान में रखता था कि अगर मैं चाहूं तो किसी भी समय शतरंज की दुनिया में वापस आ सकता हूं। सामान्यतः मुझे अपने किये पर पछतावा नहीं होता। इसलिए मैं अभी जो भी हूं उसका भरपूर आनंद लेता हूं। लेकिन साथ ही, मुझे यह स्वीकार करना होगा, हां, अगर मैंने वे वर्ष शतरंज पर बिताए, तो मेरा मानना ​​है कि मुझे और मजबूत होना चाहिए था; मेरी चोटी कम से कम थोड़ी ऊँची होनी चाहिए थी।

अंतर्राष्ट्रीय संबंध क्यों?

मुझे कूटनीति में रुचि है. इसलिए मैंने सोचा कि अंतर्राष्ट्रीय संबंध, जब यह भूराजनीति और वार्ता से जुड़ा होता है, तो शायद इसमें कुछ समानता होती है। लेकिन बाद में मैंने पब्लिक पॉलिसी में मास्टर्स किया। अब मैं शारीरिक शिक्षा विभाग के लिए काम कर रहा हूं। और मैं वास्तव में तंत्रिका विज्ञान में पीएचडी के लिए आवेदन कर रहा हूं। मैं जानता हूं कि यह थोड़ा क्रॉस-फील्ड है। जिस विषय पर मैं शोध करना चाहता हूं वह मस्तिष्क और शतरंज पैटर्न के बीच संबंध है। यदि आप शतरंज से वैज्ञानिक रूप से जुड़ी कोई चीज़ खोजना चाहते हैं, तो यह स्पष्ट भागों में से एक है। एक शतरंज खिलाड़ी के रूप में, मुझे लगा कि इस तरह का शोध खिलाड़ियों के लिए भी फायदेमंद हो सकता है।

आप अपने पहले विश्व खिताब को किस प्रकार देखते हैं?

पहला शीर्षक हमेशा अधिक सार्थक और रोमांचक होता है। यह मेरे लिए कुछ खास था. इससे भी अधिक क्योंकि मैंने इसे तोड़ दिया [32-year-old] सबसे कम उम्र की चैंपियन के रूप में माइया चिबुरदानिद्ज़े का रिकॉर्ड। और वह एक किंवदंती थीं जिन्होंने बहुत सारी लड़कियों को प्रेरित किया। लेकिन वास्तव में मेरा लक्ष्य रिकॉर्ड बनाना नहीं था, बल्कि कोच और मेरी टीम मुझे इसके बारे में बताते रहे। मैंने सोचा, ठीक है, अगर मैं कोशिश कर सकता हूं, तो यह अच्छा है, लेकिन ईमानदारी से कहूं तो यह आसान नहीं है, क्योंकि अधिकांश खिलाड़ी, यदि आप इसे 16 या 17 साल की उम्र में हासिल करना चाहते हैं, तो इसका मतलब है कि आप लगभग 10 वर्षों तक शतरंज का अध्ययन करेंगे। इसलिए मैंने सोचा कि डी. गुकेश अद्भुत थे, क्योंकि बहुत कम उम्र में ओपन सेक्शन में जीतना और भी मुश्किल है। अपनी विश्व चैम्पियनशिप से पहले, मैंने चीन में अनातोली कारपोव के साथ एक रैपिड मैच खेला था और उन्होंने कहा था कि मैं विश्व खिताब जीत सकता हूँ। जैसा कि यह एक किंवदंती से आया था, यह बहुत प्रेरणादायक था।

2011 में, आपने अपने विश्व खिताब की रक्षा के लिए कोनेरू हम्पी को मैच में हराया था।

वह मैच सबसे कठिन था. सिर्फ रेटिंग के लिहाज से ही नहीं, हम्पी अपने चरम पर थी। उसकी घरेलू तैयारी बहुत अच्छी थी, क्योंकि मुझे याद है कि अधिकांश खेल, उद्घाटन के बाद, मैं वास्तव में परेशानी में था। लेकिन मुझे लगता है कि मैं भाग्यशाली था, मैंने बीच गेम में वापसी करने की पूरी कोशिश की।

क्या आप आश्चर्यचकित हैं कि हम्पी ने अभी तक शास्त्रीय विश्व चैम्पियनशिप नहीं जीती है?

हाँ, वह विश्व खिताब न जीतने वाली सबसे मजबूत खिलाड़ियों में से एक है। लेकिन उसके पास अभी भी मौके हैं. वह अगले उम्मीदवारों की भूमिका निभा रही है, है ना?

प्रकाशित – 02 जनवरी, 2026 11:21 अपराह्न IST