सुप्रीम कोर्ट द्वारा उत्तर प्रदेश के हरीश राणा को मौत की सजा दिए जाने से तिरेपन साल पहले, मुंबई के किंग एडवर्ड मेमोरियल अस्पताल में एक 25 वर्षीय नर्स के साथ क्रूरतापूर्वक यौन उत्पीड़न किया गया था। हमले के दौरान, कुत्ते की जंजीर से उसका गला घोंट दिया गया था, जिससे मस्तिष्क को गंभीर क्षति हुई और उसे अगले चार दशकों तक निष्क्रिय अवस्था में छोड़ दिया गया। और उनका जीवन भारत में ‘मरने के अधिकार’ की नींव बन जाएगा। चूंकि शीर्ष अदालत ने 31 वर्षीय हरीश राणा, जो पिछले 13 वर्षों से निष्क्रिय अवस्था में थे, को निष्क्रिय इच्छामृत्यु की अनुमति दे दी है, अब अरुणा शानबाग की दिल दहला देने वाली कहानी को फिर से देखने का समय आ गया है।

एक क्रूर हमला

रिपोर्ट्स के मुताबिक, 27 नवंबर 1973 को अरुणा शानबाग अपनी शिफ्ट खत्म करने के बाद अस्पताल से निकलने ही वाली थीं, तभी सोहनलाल वाल्मिकी से उनकी बहस हो गई। वाल्मिकी ने कई साक्षात्कारों में कहा है कि शानबाग के साथ उनके संबंध खराब थे और उन्होंने उन पर उन्हें धोखा देने का आरोप लगाया। उन्होंने कहा है कि घटना वाले दिन शानबाग ने उनकी छुट्टी की रिक्वेस्ट खारिज कर दी थी. गुस्से में आकर उसने उसे थप्पड़ मार दिया और घर चला गया.

लेकिन शानबाग गंभीर चोटों के साथ, पूरे शरीर पर खून से लथपथ पाया गया। वह एक स्टूल पर गिरी हुई थी और उसके गले में कुत्ते की चेन थी। मेडिकल जांच से पता चला कि उसका जंजीर से गला घोंटा गया और बलात्कार किया गया। वाल्मिकी को शानबाग की घड़ी और बालियां चुराने के लिए हत्या के प्रयास और डकैती का दोषी ठहराया गया था।

पिंकी विरानी, ​​जिन्होंने अरुणा स्टोरी: द ट्रू अकाउंट ऑफ ए रेप एंड इट्स आफ्टरमाथ में शानबाग की कहानी का दस्तावेजीकरण किया और बाद में उनकी ओर से इच्छामृत्यु की याचिका दायर की, ने कहा, “सबसे खराब बात: उन्हें (वाल्मीकि) को बलात्कार के लिए दंडित नहीं किया गया क्योंकि उन्होंने योनि का बलात्कार नहीं किया था; यह गुदा था।”

स्थायी क्षति

शानबाग के सहकर्मियों ने कहा है कि जब उन्हें वह मिली तो उसने बात करने की कोशिश की लेकिन बोल नहीं पाई और फिर बेहोश हो गई। कुत्ते की जंजीर से दम घुटने से उसके मस्तिष्क में ऑक्सीजन की आपूर्ति बंद हो गई, जिससे स्थायी क्षति हुई। उसकी आंखें देख सकती थीं, लेकिन उसका दिमाग छवियों को दर्ज नहीं कर सका। उन्हें ब्रेन स्टेम चोट और सर्वाइकल कॉर्ड चोट भी लगी। इससे उसकी मानसिक स्थिति ख़राब हो गई: वह बोल नहीं सकती थी, महसूस नहीं कर सकती थी या अपने अंगों का उपयोग नहीं कर सकती थी।

शानबाग आठ भाई-बहन थे। अस्पताल के अधिकारियों का कहना है कि उनमें से अधिकांश ने कुछ समय बाद उनसे मिलना बंद कर दिया। हालांकि, परिवार वालों ने उसे छोड़ने के आरोपों को खारिज कर दिया है। उन्होंने कहा है कि उन्होंने आना बंद कर दिया क्योंकि अस्पताल के अधिकारी उन्हें उसे ले जाने के लिए कहते थे और उनके पास उसकी देखभाल के लिए संसाधन नहीं थे।

तो, यह केईएम अस्पताल का स्टाफ था, जिसमें शानबाग के सहकर्मी भी शामिल थे, जिन्होंने चार दशकों से अधिक समय तक उनकी देखभाल की।

क्रूर हमले के समय, शानबाग केईएम अस्पताल में कार्यरत डॉक्टर प्रताप देसाई के साथ रिश्ते में था। 2015 में मुंबई मिरर के साथ एक साक्षात्कार में, डॉ. देसाई ने कहा कि क्रूर हमले के बाद से वह कई बार शानबाग गए थे। उन्होंने कहा, ”हर बार, मैं उनसे बात करने की कोशिश करूंगा।” “लेकिन उनकी हालत में कभी सुधार नहीं हुआ, और उन्हें इस तरह देखना दर्दनाक था।” डॉ. देसाई ने 1977 में शादी की, अपना क्लिनिक खोला और अपना जीवन व्यतीत किया जिसे उन्होंने “सामान्य जीवन” बताया।

इच्छामृत्यु निर्णय

2009 में, शानबाग को चोट लगने के 36 साल बाद, जिससे वह बेहोश हो गए थे, सुप्रीम कोर्ट ने उनकी इच्छामृत्यु की याचिका स्वीकार कर ली। याचिकाकर्ता लेखक-पत्रकार विरानी थे, जिन्होंने शानबाग के बारे में एक किताब लिखी थी। अदालत ने एक मेडिकल पैनल से परामर्श किया, जिसने निष्कर्ष निकाला कि शानबाग स्थायी वनस्पति अवस्था में होने के अधिकांश मानदंडों को पूरा करता है।

7 मार्च 2011 को सुप्रीम कोर्ट ने एक ऐतिहासिक फैसला सुनाया। इसने भारत में निष्क्रिय इच्छामृत्यु को वैध बनाने के लिए दिशानिर्देशों का एक सेट जारी किया। अदालत ने फैसला सुनाया कि जीवन समर्थन बंद करने का निर्णय व्यक्ति के माता-पिता या पति या पत्नी या अन्य करीबी रिश्तेदारों द्वारा किया जाना चाहिए, और उनकी अनुपस्थिति में निकटतम रिश्तेदार के रूप में कार्य करने वाले किसी व्यक्ति या व्यक्तियों के समूह द्वारा किया जाना चाहिए।

शानबाग मामले में, वीरानी ने “अगला दोस्त” होने का दावा किया था। अस्पताल असहमत था. “…अरुणा शानबाग में उनकी जो भी रुचि हो, यह केईएम अस्पताल के कर्मचारियों की भागीदारी से मेल नहीं खाती है जो 38 वर्षों से दिन-रात अरुणा की देखभाल कर रहे हैं”। अस्पताल के कर्मचारियों ने जोर देकर कहा कि वे चाहते हैं कि शानबाग जीवित रहें, जिसके बाद अदालत ने निष्क्रिय इच्छामृत्यु की याचिका खारिज कर दी। अदालत ने कहा कि अगर अस्पताल के कर्मचारी अपना मन बदलते हैं और भविष्य में जीवन समर्थन वापस लेने का फैसला करते हैं, तो वे बॉम्बे हाई कोर्ट का दरवाजा खटखटा सकते हैं।

संवैधानिक पीठ

2014 में, सुप्रीम कोर्ट ने निष्क्रिय इच्छामृत्यु के सवाल को पांच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ को सौंप दिया। यह एनजीओ कॉमन कॉज़ द्वारा दायर एक याचिका का अनुसरण करता है जिसमें तर्क दिया गया था कि एक व्यक्ति को सम्मान के साथ मरने की अनुमति दी जानी चाहिए।

केंद्र ने इसका विरोध किया था और कहा था कि इसके गंभीर परिणाम होंगे. सरकार ने कहा, “डॉक्टर का कर्तव्य जीवन बचाना है, लेना नहीं।” उन्होंने कहा कि ऐसी नीति कार्यपालिका द्वारा तय की जानी चाहिए, न कि न्यायपालिका द्वारा।

एक साल बाद, शानबाग को निमोनिया का पता चला। 18 मई, 2015 को उन्हें पुनर्जीवित करने के प्रयास विफल होने के बाद उनकी मृत्यु हो गई। दशकों तक उनकी देखभाल करने वाली अस्पताल की नर्सों ने उनका अंतिम संस्कार किया।

2018 में, संविधान पीठ ने निष्क्रिय इच्छामृत्यु को पूरी तरह से वैध कर दिया और गरिमा के साथ मरने के अधिकार को मौलिक अधिकार के रूप में मान्यता दी। निष्क्रिय इच्छामृत्यु के लिए प्रक्रियाएँ और सुरक्षा उपाय निर्धारित किए गए थे। अदालत ने “लिविंग विल” की भी अनुमति दी, जो लोगों को कृत्रिम जीवन समर्थन के खिलाफ निर्णय लेने की अनुमति देती है। पीठ ने कहा, “जब जीवन की पवित्रता नष्ट हो जाती है, तो क्या हमें उन्हें दहलीज पार करने और सम्मान के साथ मृत्यु का सामना करने की अनुमति नहीं देनी चाहिए? कुछ लोगों के लिए, उनकी मृत्यु भी उत्सव का क्षण हो सकती है।”

हरीश राणा मामला

आज, सुप्रीम कोर्ट ने एक 31 वर्षीय व्यक्ति को निष्क्रिय इच्छामृत्यु की अनुमति दे दी, जो एक दुखद दुर्घटना के बाद पिछले 13 वर्षों से निष्क्रिय अवस्था में था। अदालत ने केंद्र से निष्क्रिय इच्छामृत्यु पर एक कानून लाने पर विचार करने का भी आग्रह किया।

पंजाब विश्वविद्यालय के छात्र हरीश राणा 2013 में एक पेइंग गेस्ट आवास की चौथी मंजिल से गिर गए और गंभीर रूप से घायल हो गए। उन्हें लाइफ सपोर्ट पर रखा गया था. तब से, वह सांस लेने के लिए ट्रेकियोस्टोमी ट्यूब और भोजन करने के लिए गैस्ट्रोजेजुनोस्टोमी ट्यूब वाले बिस्तर पर ही सीमित है। उसके माता-पिता ने इच्छामृत्यु की अपील के साथ अदालत का दरवाजा खटखटाया।

न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति केवी विश्वनाथन की पीठ ने कहा, “हरीश राणा पंजाब विश्वविद्यालय में पढ़ने वाला 20 साल का प्रतिभाशाली छात्र था, जब वह एक इमारत की चौथी मंजिल से गिर गया और उसे मस्तिष्क में चोट लगी। हरीश को छुट्टी दे दी गई, लेकिन मस्तिष्क की चोट के कारण वह लगातार नींद में था और एक स्थायी साइकिल पर निर्भर था। आगे की मेडिकल रिपोर्ट में 13 वर्षों में कोई सुधार नहीं हुआ है,” अदालत ने कहा। अदालत ने कहा कि मरीज का इलाज करना एक डॉक्टर का कर्तव्य है, लेकिन “जब मरीज के ठीक होने की कोई उम्मीद नहीं हो तो यह कर्तव्य अस्तित्व में नहीं रहता है।”