जून 2026 के अंत में एक गर्म दोपहर में, भारत के 14वें पासपोर्ट सेवा दिवस के अवसर पर एक और मानक ब्रीफिंग के दौरान, एक नियमित नौकरशाही स्पष्टीकरण ने एक राष्ट्रीय आग भड़का दी। विदेश मंत्रालय (एमईए) के एक वरिष्ठ अधिकारी ने अचानक टिप्पणी की कि भारतीय पासपोर्ट “मुख्य रूप से एक यात्रा दस्तावेज” है और इसे नागरिकता के निश्चित, स्टैंडअलोन प्रमाण के रूप में नहीं माना जाना चाहिए।

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जनता की प्रतिक्रिया तत्काल, तीव्र और पूरी तरह से चौंकाने वाली थी। कुछ ही घंटों में सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर विस्फोट हो गया। प्रसिद्ध पटकथा लेखक जावेद अख्तर ने इंटरनेट पर लाखों लोगों के सामूहिक दुख को व्यक्त करते हुए इस बयान को “बेतुका” कहा। उनका तर्क सरल और अविश्वसनीय था: क्या अधिकारी वास्तव में लोगों को पूरी तरह आश्वस्त हुए बिना कि वे भारतीय नागरिक हैं, ये अत्यधिक सुरक्षित दस्तावेज़ जारी कर रहे हैं? इस बीच, कपिल सिब्बल और असदुद्दीन ओवैसी जैसे राजनीतिक नेताओं ने तुरंत गंभीर व्यावहारिक परिणामों की ओर इशारा किया – चेतावनी दी कि यदि देश का सबसे सत्यापित पहचान दस्तावेज नागरिकता स्थापित नहीं कर सका, तो आम भारतीयों को नियमित मतदाता सूची संशोधन के दौरान अपने मतदान अधिकारों के लिए मनमानी चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है।

सरकार ने घबराहट को कम करने के लिए तेजी से कदम उठाया, यह समझाते हुए कि यह अचानक नीति परिवर्तन नहीं था, बल्कि एक लंबे समय से चली आ रही कानूनी वास्तविकता थी। अधिकारियों ने 1967 पासपोर्ट अधिनियम की धारा 20 की ओर इशारा किया, जो केंद्र सरकार को “सार्वजनिक हित” में आवश्यक समझे जाने पर किसी गैर-नागरिक को पासपोर्ट या यात्रा दस्तावेज जारी करने की दुर्लभ शक्ति देती है। उन्होंने 2013 के बॉम्बे हाई कोर्ट के एक उदाहरण का भी हवाला दिया, जिसमें पुष्टि की गई थी कि पासपोर्ट स्वचालित रूप से कानूनी विवाद में नागरिकता नहीं बनाता या साबित नहीं करता है।

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जमीनी हकीकत

फिर भी, औसत नागरिक के लिए, यह बचाव कानूनी बालों को विभाजित करने के एक क्लासिक मामले की तरह लगता है – एक अंतर, काफी स्पष्ट रूप से, वास्तविक दुनिया के अंतर के बिना। एक ऐसे व्यक्ति को यह बताना जो पुलिस सत्यापन, जन्म प्रमाण पत्र खोज और बायोमेट्रिक लॉगिंग की भयानक चुनौती से बच गया है कि उनकी नेवी-ब्लू बुकलेट केवल “विमान में चढ़ने का टिकट” है और उनकी राष्ट्रीयता का प्रमाण नहीं है, उन्हें सीधे नौकरशाही गोधूलि क्षेत्र में डुबाना है।

यह समझने के लिए कि यह विवाद इतना बेतुका क्यों लगता है, किसी को केवल यह देखने की जरूरत है कि भारत में पासपोर्ट प्राप्त करने के लिए वास्तव में क्या करना पड़ता है। आवेदन प्रक्रिया अनिवार्य रूप से राज्य द्वारा आयोजित एक पूर्ण नागरिकता ऑडिट है। आपके जन्म के वर्ष के आधार पर, आपको जन्म प्रमाण पत्र, पते का प्रमाण और अक्सर वंशावली रिकॉर्ड प्रस्तुत करना होगा। इसके बाद, स्थानीय पुलिस अधिकारी आपकी पहचान और गणतंत्र के प्रति आपकी अविभाजित वफादारी को सत्यापित करने के लिए आपके घर जाते हैं, पड़ोसियों का साक्षात्कार लेते हैं और क्रॉस-रेफरेंस आपराधिक डेटाबेस का उपयोग करते हैं।

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राज्य एक सख्त द्वारपाल के रूप में कार्य करता है। यदि राज्य आवेदक की नागरिकता से पूरी तरह संतुष्ट नहीं है, तो पासपोर्ट देने से इनकार कर दिया जाता है। इसलिए, यह घोषित करना कि परिणामी दस्तावेज़ नागरिकता का “निर्णायक प्रमाण” नहीं है, एक अजीब कानूनी विरोधाभास पैदा करता है: सरकार को दस्तावेज़ जारी करने के लिए नागरिकता के पूर्ण प्रमाण की आवश्यकता होती है, लेकिन दस्तावेज़ को पूर्ण प्रमाण के रूप में स्वीकार करने से इनकार कर देती है कि नागरिक के पास नागरिकता है।

आधार का मामला

यह विरोधाभास वास्तव में चिंताजनक हो जाता है जब आपको पता चलता है कि भारत के पास एक भी, सार्वभौमिक दस्तावेज़ नहीं है जो कानूनी रूप से राष्ट्रीयता की पुष्टि करता हो। 1955 के नागरिकता अधिनियम के तहत, नागरिकता एक कानूनी स्थिति है जो जन्म, वंश, या देशीयकरण जैसे तथ्यों से प्राप्त होती है, कागज के टुकड़े से नहीं। लेकिन चूंकि इन तथ्यों को दस्तावेज़ों का उपयोग करके सिद्ध किया जाना चाहिए, इसलिए नागरिकों को स्वीकार्य दस्तावेज़ीकरण के बदलते लक्ष्य का पीछा करना छोड़ दिया जाता है।

भारत की अन्य सार्वभौमिक पहचान प्रमाण-पत्र: आधार कार्ड की सीमाओं से यह मुद्दा और भी जटिल हो गया है। 1.3 बिलियन कार्ड जारी करने के साथ, आधार भारत में रोजमर्रा की जिंदगी का निर्विवाद मुख्य आधार है, जिसका उपयोग बैंक खाते खोलने से लेकर खाद्य सब्सिडी प्राप्त करने तक हर चीज के लिए किया जाता है। हालाँकि, इसकी कानूनी स्थिति सख्ती से बंधी हुई है। सुप्रीम कोर्ट ने बार-बार स्पष्ट किया है – हाल ही में जब उसने बिहार में गहन मतदाता सूची पुनरीक्षण के लिए आधार को अनिवार्य बनाने की याचिका खारिज कर दी – कि आधार विशेष रूप से पहचान और स्थानीय निवास का प्रमाण है, नागरिकता का नहीं।

चूँकि आधार कार्ड की कानूनी आवश्यकता पिछले वर्ष केवल 182 दिन या उससे अधिक समय तक भारत में रहने की है, लाखों वैध विदेशी निवासी, प्रवासी श्रमिक और प्रवासी कानूनी रूप से आधार कार्ड रखते हैं। परिणामस्वरूप, औसत भारतीय एक प्रशासनिक उलझन में फंस गया है: उनका आधार कार्ड केवल यह साबित करता है कि वे कहाँ रहते हैं, और उनका पासपोर्ट केवल यह साबित करता है कि उन्हें यात्रा करने की अनुमति है। जहां तक ​​नागरिकता का सवाल है, उन्हें कानूनी रूप से उजागर कर दिया गया है, उनके पास मिट्टी के बेटे या बेटी के रूप में उनकी स्थिति की पुष्टि करने के लिए कोई एकल, निर्विवाद ढाल नहीं है।

एक निर्मित संकट, लेकिन एक सरल समाधान के साथ

हम इस निर्मित संकट को आसानी से हल कर सकते हैं। इस परिपत्र बहस को हमेशा के लिए समाप्त करने के लिए, सरकार को एक व्यावहारिक विधायी अद्यतन करना चाहिए जो कानून को उसके नागरिकों की जमीनी हकीकत से जोड़ता है। समाधान पासपोर्ट और आधार कार्ड दोनों को भारतीय नागरिकता के वैध, निर्णायक सबूत के रूप में ऊपर उठाने में निहित है, जब तक कि सक्षम प्राधिकारी द्वारा स्पष्ट रूप से रद्द, रद्द या रद्द नहीं किया जाता है।

इस प्रणाली को राष्ट्रीय सुरक्षा या कानूनी स्पष्टता से समझौता किए बिना काम करने के लिए, हमें वर्तमान आधार ढांचे में एक मूलभूत दोष को ठीक करना होगा: तथ्य यह है कि यह नागरिकों और गैर-नागरिकों को एक समान दृश्य टेम्पलेट में जोड़ता है। इसका समाधान भारतीय विशिष्ट पहचान प्राधिकरण (यूआईडीएआई) द्वारा “टू-टोन” आधार प्रणाली की शुरुआत में निहित है, जिसमें गैर-नागरिकों के लिए एक अलग दृश्य भिन्नता है। जबकि मानक नागरिकों को परिचित आधार कार्ड मिलता है, गैर-नागरिक निवासियों को सामने की तरफ चमकदार, चिकनी तिरंगे की पट्टी वाला कार्ड जारी किया जाना चाहिए। यह सरल डिज़ाइन बदलाव सिस्टम की मुख्य प्रशासनिक उपयोगिता को संरक्षित करेगा – विदेशी निवासियों को आसानी से बैंकिंग तक पहुंचने, संपत्ति पट्टे पर लेने और करों का भुगतान करने की अनुमति देगा – जबकि उनकी राष्ट्रीयता के बारे में किसी भी अस्पष्टता को तुरंत दूर कर देगा। एक बार यह दृश्य भेद लागू हो जाए, तो राज्य सुरक्षित रूप से एक सार्वभौमिक आदेश पारित कर सकता है: प्रत्येक भारतीय नागरिक को हर समय एक वैध नागरिक का आधार कार्ड या एक वैध भारतीय पासपोर्ट रखना होगा।

इन दोनों दस्तावेज़ों की कानूनी स्थिति को उन्नत करके, सरकार उन चिंताओं की परतों को तुरंत ख़त्म कर देगी जिन्होंने राजनीतिक विरोध को बढ़ावा दिया है। मतदान केंद्र, भूमि रजिस्ट्री कार्यालय, या सरकारी सीमा चौकी पर अपना पासपोर्ट या मानक आधार प्रस्तुत करने वाला नागरिक अब 1971 से मूल भूमि के स्वामित्व की मांग करने वाले स्थानीय नौकरशाहों की सनक के अधीन नहीं होगा। दस्तावेज़ ही अंतिम शब्द बन जाता है।

तर्क का सम्मान करें

विदेश मंत्रालय द्वारा पासपोर्ट सेवा दिवस की घोषणा से छिड़ी तीखी बहस कानूनी सिद्धांत और शासन की व्यावहारिक वास्तविकताओं के बीच बढ़ते अंतर को उजागर करती है। जबकि कानूनी शुद्धतावादी तकनीकी रूप से 1967 के पासपोर्ट अधिनियम के पाठ के पीछे छिप सकते हैं, एक राज्य यह कहकर अपनी आबादी पर सफलतापूर्वक शासन नहीं कर सकता है कि उसके सबसे अधिक जांचे जाने वाले सुरक्षा दस्तावेज अनिवार्य रूप से उसकी अपनी सीमाओं के भीतर अर्थहीन हैं।

पासपोर्ट को मान्यता देने के लिए कानूनी ढांचे में संशोधन करना और राष्ट्रीयता के निश्चित प्रमाण के रूप में संशोधित, नागरिक-विशिष्ट आधार कार्ड को बढ़ावा देना एक तार्किक दृष्टिकोण है। यह इन दस्तावेज़ों को प्राप्त करने के लिए नागरिकों द्वारा किए गए जबरदस्त प्रयास का सम्मान करता है, वैध विदेशी निवासियों के अधिकारों की रक्षा करता है, और राज्य को घरेलू सुरक्षा के लिए एक निष्पक्ष तंत्र प्रदान करता है। अब समय आ गया है कि नौकरशाही के धुंधले दायरे से बाहर निकलें, इस गॉर्डियन गाँठ को काटें, और भारतीयों को नागरिकता दस्तावेज़ की निश्चितता प्रदान करें जिसके वे पूरी तरह से हकदार हैं।

(शशि थरूर 2009 से तिरुवनंतपुरम, केरल से संसद सदस्य हैं। वह एक प्रसिद्ध लेखक और पूर्व राजनयिक हैं)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं