राजा भागीरथ ने भगवान शिव की पूजा की थी और अपने पूर्वजों को मोक्ष प्रदान करने के लिए स्वर्ग से गंगा को नीचे लाया था। जिस दिन वह गंगा को इस धरती पर लाए थे उस दिन को गंगा दशहरा के नाम से जाना जाता है। ज्येष्ठ शुक्ल दशमी को हस्त नक्षत्र में स्वर्ग से गंगा का आगमन हुआ था। इसलिए इस दिन गंगा आदि में स्नान, अन्न, वस्त्र आदि का दान, जप, तप, पूजा और व्रत किये जाते हैं। इससे पापों से मुक्ति मिलती है। इस दिन गंगा पूजन का विशेष महत्व है। महर्षि व्यास ने पद्म पुराण में गंगा की महिमा के बारे में लिखा है कि जो स्त्री-पुरुष तत्काल मोक्ष का उपाय सोच रहे हैं, उनके लिए गंगा ही एकमात्र तीर्थ है, जिसके दर्शन मात्र से ही सारे पाप नष्ट हो जाते हैं। भविष्य पुराण में लिखा है कि जो व्यक्ति इस दिन गंगा जल में खड़ा होकर दस बार गंगा स्तोत्र का पाठ करता है, चाहे वह दरिद्र हो या असमर्थ, उसे भी गंगा पूजन से मनोवांछित फल मिलता है।

इस त्यौहार पर मंदिरों को विशेष रूप से सजाया जाता है, खासकर गंगा किनारे के मंदिरों की शोभा इस दिन देखने लायक होती है। लाखों श्रद्धालु गंगा में डुबकी लगाते हैं और पवित्र नदी की पूजा करते हैं। उत्तर भारत खासकर पूरे उत्तर प्रदेश, उत्तराखंड और बिहार में इस त्योहार का स्वाद अलग ही रूप में देखने को मिलता है. गंगा के अवसर पर यहां मेला भी लगता है।

गंगाजी की पूजा का मंत्र इस प्रकार है- ‘ॐ नमो भगवती हिलि हिलि मिलि मिलि गंगे मां पावय पावय स्वाहा।’ इसका अर्थ है, हे देवी गंगा! बार-बार मुझसे मिलो, मुझे पवित्र करो, मुझे पवित्र करो। इस मंत्र का जाप करने के साथ ही पुष्प, दूध, घी, शहद, मिठाई, वस्त्र आदि से मां गंगा की पूजा करनी चाहिए और दान देना चाहिए। मां गंगा की पूजा के दौरान संकल्प लेना चाहिए और दस बार डुबकी लगानी चाहिए। इसके बाद साफ कपड़े पहनें और हाथ में घी से चुपड़े हुए दस मुट्ठी काले तिल लेकर जल में डाल दें। इसके बाद नीचे लिखे मंत्र से गंगाजी की मूर्ति की पूजा करें।

इसके बाद भगवान नारायण, शिव, ब्रह्मा, सूर्य, राजा भगीरथ और हिमालय को वहां उपस्थित मानकर उनकी पूजा करनी चाहिए। इस दिन सोने या चांदी की मछली, कछुए और मेंढक बनाकर उनकी पूजा करने और उन्हें नदी में फेंकने की भी परंपरा है। यदि यह सोने-चांदी का नहीं बन सकता तो आटे का भी बन सकता है। इसके अलावा दस ब्राह्मणों को दस सेर तिल, दस सेर जौ और दस सेर गेहूं दान करें। इस दिन पुण्यात्मा संत गंगा का जन्मदिवस मनाया जाता है। गंगा को पृथ्वी पर लाने की योजना महाराज सगर ने बनाई थी। महाराज सगर के साठ हजार पुत्रों ने मिलकर उनके परिश्रम को सफल बनाया।

एक बार महाराज सगर ने बहुत बड़ा यज्ञ किया। उस यज्ञ की रक्षा का उत्तरदायित्व उनके पौत्र अंशुमान ने लिया, परन्तु इन्द्र ने सगर के यज्ञ के घोड़े का अपहरण कर लिया। यह यज्ञ में बाधा थी। परिणामस्वरूप, अंशुमान सगर के साठ हजार लोगों के साथ घोड़े की खोज करने लगे। सारी पृथ्वी छान डाली, परन्तु घोड़ा न मिला। तब पाताल में घोड़े को खोजने के लिए धरती खोदी गई। खोदने पर उन्होंने देखा कि साक्षात् भगवान महर्षि कपिल के रूप में तपस्या कर रहे थे। उन्हीं के पास महाराज सगर का घोड़ा चर रहा है। लोग उसे देखकर चोर कहने लगे। महर्षि कपिल की समाधि टूट गयी। जैसे ही महर्षि ने अपनी आग्नेय आँखें खोलीं, सभी लोग जलकर राख हो गये।

इन मृत लोगों की मुक्ति के लिए ही महाराज दिलीप के पुत्र भगीरथ ने कठोर तपस्या की थी। उस तपस्या से प्रसन्न होकर ब्रह्मा ने उनसे वरदान माँगने को कहा और भागीरथ ने गंगा माँगी। इस पर ब्रह्मा ने पूछा- राजन्! आप चाहते हैं कि गंगा पृथ्वी पर अवतरित हों लेकिन क्या आपने पृथ्वी से पूछा है कि क्या वह गंगा के भार और वेग को संभाल पाएगी? मेरा मानना ​​है कि गंगा के वेग को नियंत्रित करने की शक्ति केवल भगवान शंकर में ही है। अत: गंगा के भार और वेग को संभालने के लिए भगवान शंकर की कृपा मांगना उचित होगा।

महाराज भगीरथ ने वैसा ही किया। उनकी कठोर तपस्या से प्रसन्न होकर ब्रह्माजी ने अपने कमंडल से गंगा की धारा छोड़ी। तब भगवान शिव ने गंगा की धारा को अपनी जटाओं में एकत्रित कर बांध लिया। नतीजा यह हुआ कि गंगा को जटाओं से बाहर निकलने का रास्ता नहीं मिल सका। अब तो महाराज भगीरथ और भी चिंतित हो गये। उन्होंने एक बार फिर भगवान शिव की आराधना में कठोर तपस्या शुरू कर दी। तब कहीं जाकर भगवान शिव ने गंगा की धारा को मुक्त करने का वरदान दिया। इस प्रकार शिवाजी की जटाओं से मुक्त होकर गंगाजी हिमालय की घाटियों में विलाप करती हुई मैदानों की ओर मुड़ गईं।

इस प्रकार भगीरथ गंगा के साथ पृथ्वी पर अवतरित होकर परम भाग्यशाली हो गये। उसने अपने सद्गुणों से प्रजा को प्रसन्न किया। युगों-युगों तक बहती रहने वाली गंगा की धारा महाराज भगीरथ की कष्टदायक साधना की कहानी कहती है। गंगा न केवल सभी प्राणियों को जीवन देती है बल्कि मोक्ष भी देती है। इसी कारण से भारत और विदेशों में भी गंगा की महिमा गाई जाती है।

– शुभा दुबे