मार्च के पहले सप्ताह में, इंदौर, जो भारत के सबसे स्वच्छ शहर का खिताब गर्व से रखता है, में सीवर के अंदर दो सफाई कर्मचारियों की दम घुटने से मौत हो गई।

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एक मार्च की शाम करीब साढ़े छह बजे नगर निगम के सफाई कर्मचारी चोइथराम मंडी गेट के पास सक्शन टैंकर लेकर सीवर लाइन की सफाई करने पहुंचे। ऑपरेशन के दौरान, सक्शन मशीन से पाइप का एक टुकड़ा कथित तौर पर सीवर टैंक के अंदर गिर गया।

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इसे हासिल करने के लिए करण नाम का एक नगर निगम कर्मचारी निचले कक्ष में चढ़ गया। टैंक के अंदर जहरीली गैसें जमा हो गई थीं. कुछ ही क्षणों में, करण का दम घुट जाता है और वह चैंबर के अंदर गिर जाता है। उसे बेहोश देखकर दूसरा कर्मचारी अजय उसे बचाने के लिए दौड़ा। लेकिन अजय भी गिर गये. जब तक बचाव दल पहुंचा और उन्हें बाहर निकाला, तब तक दोनों सफाईकर्मियों की मौत हो चुकी थी।

पुलिस और एसडीआरएफ की टीमों ने बाद में बचाव अभियान चलाया और दो अन्य, एक अन्य स्वच्छता कार्यकर्ता और एक स्थानीय नागरिक, जिन्होंने मदद करने की कोशिश की, को सुरक्षित बाहर निकाल लिया गया। लेकिन इस घटना ने असहज सवाल खड़े कर दिए हैं.

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कर्मचारियों को गैस का पता लगाने वाले उपकरण के बिना सीवर चैंबर में प्रवेश करने की अनुमति क्यों दी गई? वहाँ कोई ऑक्सीजन मास्क, हार्नेस या सुरक्षात्मक गियर क्यों नहीं थे?

और प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, आपातकालीन सहायता पहुँचने में लगभग दो घंटे क्यों लगे?

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प्रत्यक्षदर्शी अमित रजक ने बताया कि स्थानीय लोगों ने मजदूरों को बचाने की पूरी कोशिश की. उन्होंने कहा, “लगभग दो घंटे तक न तो पुलिस पहुंची और न ही नगर निकाय। हम कुछ नहीं कर सकते थे। कर्मचारी बिना सुरक्षा उपकरण के चैंबर में दाखिल हुए।”

एडिशनल डीसीपी सुमित केरकटा के मुताबिक, सीवर चैंबर का निरीक्षण करते समय दो सफाई कर्मचारी जहरीली गैस के कारण बेहोश हो गए। बाद में पुलिस, एसडीआरएफ की टीम और स्थानीय लोगों ने उन्हें बाहर निकाला।

लेकिन बड़ा संकट इस एक हादसे से भी ज्यादा गहरा है.

आधिकारिक रिकॉर्ड बताते हैं कि मध्य प्रदेश में हजारों मजदूर अपने काम के वर्षों के दौरान मर रहे हैं।

श्रम विभाग के आंकड़े बताते हैं कि राज्य की संबल कल्याण योजना के तहत हर साल 60,000 से अधिक मजदूरों की मृत्यु हो जाती है, जो मृत श्रमिकों के परिवारों को वित्तीय सहायता प्रदान करती है।

मौतें खतरनाक नौकरियों जैसे निर्माण स्थलों, कारखानों, खेतों और स्वच्छता कार्यों से होती हैं।

अकेले 2024-25 में, राज्य में 18 से 60 वर्ष की आयु के श्रमिकों के बीच लगभग 57,000 प्राकृतिक मौतें और 5,800 आकस्मिक मौतें दर्ज की गईं। ये मौतें विशेष रूप से चिंताजनक हैं क्योंकि राज्य में औसत जीवन प्रत्याशा लगभग 67 वर्ष है, फिर भी हजारों श्रमिक इस उम्र तक नहीं पहुंच पाते हैं।

समस्या की गंभीरता को समझते हुए, श्रम विभाग ने अब सभी जिला कलेक्टरों को पत्र लिखकर स्वास्थ्य सुरक्षा उपायों, कार्यस्थल सुरक्षा को लागू करने और श्रमिकों की नियमित स्वास्थ्य निगरानी शुरू करने का निर्देश दिया है।

सरकार ने जिलों को औद्योगिक क्षेत्रों, निर्माण स्थलों, ईंट भट्टों और कृषि कार्यस्थलों में स्वास्थ्य शिविर, रक्तचाप, मधुमेह और हृदय जोखिम के लिए नियमित चिकित्सा जांच और सुरक्षा जागरूकता कार्यक्रम आयोजित करने के लिए कहा है। कार्यस्थल सुरक्षा मानदंडों और सुरक्षा उपकरणों के कड़ाई से पालन पर भी जोर दिया जाता है।

लेकिन श्रम अधिकार कार्यकर्ताओं का कहना है कि सफ़ाई कर्मचारी सबसे असुरक्षित हैं। सीवर चैंबरों में असुरक्षित मैन्युअल प्रवेश पर रोक लगाने वाले कानूनों के बावजूद, श्रमिकों को अभी भी नियमित रूप से सुरक्षात्मक गियर के बिना जहरीले टैंकों के अंदर भेजा जाता है।