“इस परियोजना पर काम करना मेरे बचपन को फिर से देखने जैसा था; मेरे गाँव के घर से दैनिक जीवन की परिचित आवाज़ें और लय वापस आ गईं,” निम्माला रमन कहती हैं, जिनकी तेलुगु लघु फिल्म है ओसे बलम्मा रहा हैसनडांस फिल्म फेस्टिवल 2026 के लिए चयनित।

उनका परिवार आंध्र प्रदेश के तिरुवुरु से है, लेकिन अमेरिका जाने से पहले उनका जन्म और पालन-पोषण हैदराबाद में हुआ था, जब वह लगभग आठ साल के थे। श्री रमन भौगोलिक, सांस्कृतिक और भावनात्मक दुनियाओं के बीच सहजता से चलते हैं। अंग्रेजी उन्हें आसानी से आती है, लेकिन वे अब भी तेलुगु में सोचते हैं। “इसी प्रवृत्ति ने मेरी पहली फिल्म को आकार दिया है ओसे बलम्माजो मेरी दादी और उनके साथी (घरेलू सहायक) से प्रेरित एक बेहद निजी काम है,” वह कहते हैं, से बात करते हुए द हिंदू.

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अमेरिका जाने से पहले अपनी दादी के घर में बिताए वर्षों की यादें उनके दिल में गहराई तक बसी हुई हैं। यह फिल्म हैदराबाद में उनके बचपन की गर्मियों पर आधारित है, खासकर उनकी दादी और उनकी घरेलू नौकरानी बलम्मा के बीच के रिश्ते पर आधारित है।

“वे दोनों बुजुर्ग थे,” वह बताते हैं। वह बताते हैं, “बलम्मा मेरी दादी से छोटी थीं, लेकिन उस तरह से छोटी नहीं थीं जैसा लोग सोच सकते हैं। वह पास में ही रहती थीं लेकिन अपना ज्यादातर समय हमारे घर पर बिताती थीं। इन वर्षों में, वह एक देखभालकर्ता से कहीं अधिक बन गईं, वह एक साथी, एक दोस्त थीं।”

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यादों की गलियों में चलते हुए, वह मुस्कुराते हैं: “दोनों महिलाएं झगड़ती थीं, मजाक करती थीं, एक साथ चाय पीती थीं और अपनी रोजमर्रा की जिंदगी साझा करती थीं।” एक बच्चे के रूप में, उन्होंने इसे सामान्य रूप से स्वीकार किया। वे कहते हैं, “बाद में ही मुझे इसकी परतें समझ में आईं, वे दोनों जिस अकेलेपन के साथ रहते थे, खासकर तब जब परिवार के छोटे सदस्य दूर चले गए। उनका साथ आवश्यकता से बढ़ गया, लेकिन यह अभी भी सामाजिक और घरेलू भूमिकाओं से बंधा हुआ था।”

उन्हें विभिन्न परिवारों में समान रिश्तों को नोटिस करने में देर नहीं लगी, बुजुर्ग माता-पिता वहीं रह गए जबकि बच्चे दूर चले गए, घरेलू नौकरानियों ने खाली छोड़ी गई भावनात्मक जगहों पर कदम रखा। “यह अंतरंग है, लेकिन नाजुक भी है। इसमें गर्मजोशी, हास्य और स्नेह है, लेकिन अंतर्निहित व्यर्थता भी है। यही वह है जिसे मैं तलाशना चाहता था,” वह बताते हैं।

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श्री रमन ने अपनी दादी के निधन पर शोक मनाते हुए फिल्म का विकास शुरू किया। वह चुपचाप कहते हैं, ”यह मेरे जीवन की पहली वास्तविक हानि थी।” इस फिल्म को बनाना अपनी याददाश्त को फिर से ताजा करने का एक तरीका था, क्योंकि वह इसके हर पहलू को संवेदनात्मक रूप से जानते थे और तेलुगु को चुनना सहज था। वह कहते हैं, ”मैं चाहता था कि मेरी पहली फिल्म मेरी पहली भाषा में हो।” “मैं इसे यहीं बनाना चाहता था, जहां से यह सब शुरू हुआ।”

न्यू जर्सी में बसने के बाद, श्री रमन ने गणितीय वित्त अपनाया और न्यूयॉर्क के वित्त उद्योग में काम किया। फिर भी सिनेमा हमेशा पृष्ठभूमि में छाया रहा। वह कहते हैं, ”फिल्म मेरे लिए अपनी संस्कृति से जुड़े रहने का एक जरिया थी।”

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न्यूयॉर्क में जीवन ने उन्हें एक जीवंत कला परिदृश्य से अवगत कराया और उन्होंने कोलंबिया विश्वविद्यालय में दाखिला लिया, जहां उन्होंने फिल्म में मास्टर ऑफ फाइन आर्ट्स की पढ़ाई की। ओसे बलम्मा वह इस अवधि से उभरे, न केवल एक छात्र प्रोजेक्ट के रूप में, बल्कि उनकी पहली लघु फिल्म के रूप में। “यह मेरा पहला प्रोजेक्ट था, और इसे वैश्विक मंच के लिए चुना गया। इसने इसे और भी खास बना दिया,” वे कहते हैं।

मित्रों और शुभचिंतकों की सराहना से उत्साहित होकर, श्री रमन पहले से ही अपनी अगली परियोजना की योजना बना रहे हैं – स्वयंसेवक पर्यटन पर एक फीचर-लंबाई फिल्म, जो भारत में पश्चिमी स्वयंसेवकों के अनुभवों को उजागर करती है। वे कहते हैं, ”यह एक डार्क कॉमेडी होगी और बीच में छोटी परियोजनाओं के साथ इसमें कुछ साल लग सकते हैं।”