2025 टेनिस सीज़न में कार्लोस अलकराज और जैनिक सिनर का दबदबा था। लेकिन शुरुआती महीनों में, जब 2024 में सिनर के दोहरे डोपिंग उल्लंघन के नतीजे ने सुर्खियां बटोरीं, तो बाकी समय दोनों के खेल की अलौकिक गुणवत्ता पर आश्चर्य करने में व्यतीत हुआ। यहां देखें कि ‘सिनकाराज़’ ने पुरुषों के खेल को कैसे आकार दिया, क्यों आर्यना सबालेंका ने पूरा साल नंबर 1 पर बिताया और इतालवी टेनिस ने इस सीज़न में अन्य प्रमुख विकासों के साथ क्या हासिल किया:

तेजी से बढ़ती क्रीम और जोकोविच का आखिरी नृत्य

जैसे ही बिग थ्री – रोजर फेडरर, राफेल नडाल और नोवाक जोकोविच – का युग समाप्त हुआ, प्रशंसकों को आश्चर्य हुआ कि पुरुष टेनिस कैसा दिखेगा। कई लोगों को लगा कि अगली मलाईदार परत के शीर्ष पर पहुंचने से पहले यह ऊपर-नीचे होता रहेगा, लगभग दो साल तक तीव्र धक्का-मुक्की होती रहेगी।

लेकिन अल्कराज और सिनर ने अब तक देखे गए सबसे निर्बाध परिवर्तनों में से एक को सुनिश्चित किया है। दोनों ने पिछले आठ प्रमुख मुकाबलों में जीत हासिल की है और, उल्लेखनीय रूप से, पिछले तीन स्लैम फ़ाइनल में से प्रत्येक में उनका आमना-सामना हुआ।

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इस सीज़न ने उनकी प्रतिद्वंद्विता में नए आयाम भी जोड़े हैं। प्राकृतिक सतहों पर बेहतर खिलाड़ी माने जाने वाले अलकराज ने सिनर के हाथों अपना फ्रेंच ओपन का ताज लगभग खो दिया था और विंबलडन में इटालियन ने उन्हें गद्दी से उतार दिया था। लेकिन यूएस ओपन में, हार्ड-कोर्ट को बाद का पसंदीदा मैदान माना जाने के बावजूद, स्पैनियार्ड ने सिनर को शानदार ढंग से हराया।

साल के अंत में एटीपी फ़ाइनल जीतने के लिए सिनर ने अलकराज को हरा दिया, लेकिन अब उन्होंने मैच-अप में उन क्षेत्रों को खोल दिया है जो अब तक अस्तित्वहीन लग रहे थे। उनकी उत्कृष्टता ऐसी है कि 38 वर्षीय महान जोकोविच को एक अपरिचित थर्ड-एक्ट खेलना पड़ा है। सर्ब सभी चार मेजर में सेमीफाइनल में पहुंचा, करियर खिताब नंबर 100 और 101 जीता, और साल का अंत नंबर 4 पर हुआ। लेकिन 2025 में स्लैम में उनकी चार में से तीन हार अलकराज या सिनर के खिलाफ हुई। क्या 24 बार के मेजर विजेता के पास टेनिस के इस भव्य युग में एक आखिरी नृत्य के लिए ऊर्जा है?

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सबालेंका: पूरे वर्ष, सभी सतहें

सबालेंका को लगातार दूसरे वर्ष डब्ल्यूटीए प्लेयर ऑफ द ईयर नामित किया गया।

2023 और 24 में, वह असाधारण एथलीट थी, जिसने तीन स्लैम जीते, सात प्रदर्शनों में से एक फाइनल और दो सेमीफाइनल में पहुंची। लेकिन इस सीज़न में, हालाँकि उसने केवल एक मेजर जीता, लेकिन उसने अपने खेल को और ऊपर उठाया। उसके पहले रोलैंड-गैरोस फाइनल ने साबित कर दिया कि वह सिर्फ एक हार्ड-कोर्ट स्टार से कहीं अधिक थी। ऑल इंग्लैंड क्लब में तीन मुकाबलों में लगातार तीसरा सेमीफ़ाइनल बनाकर सबालेंका ने दुनिया को बता दिया कि वह घास में भी माहिर है।

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एक हद तक, मैडिसन कीज़ (ऑस्ट्रेलियाई ओपन) और कोको गॉफ़ (फ़्रेंच ओपन) से वह जिस अप्रत्याशित फाइनल में हार गईं, उससे उनकी मानसिक स्थिति पर सवाल खड़ा हो गया। लेकिन एक कमज़ोर दिमाग एक सीज़न-रिकॉर्ड 22 टाई-ब्रेक (88% सफलता दर) नहीं जीत सकता। 2026 में, बेलारूसी खिलाड़ी इगा स्विएटेक के साथ अपनी पीढ़ीगत प्रतिद्वंद्विता को फिर से जागृत होते देख सकती है, जो अपना पहला विंबलडन खिताब जीतने के लिए अपने आराम क्षेत्र से बाहर चली गई थी।

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कभी न ख़त्म होने वाला सीज़न

टेनिस का ऑफ-सीज़न सिकुड़ रहा है, इसमें अब कोई संदेह नहीं है। खिलाड़ियों ने बार-बार कहा है कि कैलेंडर तेजी से खराब हो रहा है।

लेकिन समस्या टेनिस प्रशासन की निष्क्रिय स्थिति का परिणाम है। सात शासी निकाय हैं – अंतर्राष्ट्रीय टेनिस महासंघ (आईटीएफ), एटीपी, डब्ल्यूटीए और चार मेजर – और प्रत्येक के पास बेचने के लिए एक टूर्नामेंट है।

नियमित दौरे के अलावा, यूनाइटेड कप, लेवर कप और डेविस कप और बिली जीन किंग कप में विरासत टूर्नामेंट भी हैं। चार में से तीन स्लैम अब तीन सप्ताहांतों तक चलते हैं और लगभग सभी मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट अपने पहले सप्ताह भर चलने वाले संस्करणों से बढ़कर 10-दिवसीय हो गए हैं। इससे कोई मदद नहीं मिलती कि नौ में से आठ मास्टर्स अनिवार्य हैं, और 2028 से, सऊदी अरब दसवें की मेजबानी करेगा।

खिलाड़ी भी निर्दोष नहीं हैं, क्योंकि वे सिक्स किंग्स स्लैम जैसी प्रदर्शनियों में बड़ी रकम कमाने से खुश हैं। 2025 में, रियाद में चार दिवसीय आयोजन में विजेता को $6 मिलियन की गारंटी दी गई, जो किसी भी ग्रैंड स्लैम की पुरस्कार राशि से अधिक थी। कोई चीज़ होनी चाहिए। कब और कहाँ?

फोर्ज़ा इटालिया!

हाल के दिनों में, कोई भी देश इटली से बेहतर स्थिति में नहीं है। इसमें सिनर और लोरेंजो मुसेटी के रूप में शीर्ष-10 में दो पुरुष हैं, और शीर्ष-100 में आठ लोग हैं। महिलाओं में जैस्मीन पाओलिनी लगातार टॉप-10 में बनी हुई हैं। इतनी ताकत और गहराई है कि 2025 में इटली ने लगातार तीसरा डेविस कप और लगातार दूसरा बिली जीन किंग कप जीता।

इटली भी 2021 से एटीपी फाइनल की मेजबानी कर रहा है, और 2017 से 2022 तक नेक्स्ट जेन एटीपी फाइनल का घर था। इस वंशावली को सावधानीपूर्वक हासिल किया गया है। उदाहरण के लिए, 2019 में, इटली ने 18 चैलेंजर्स की मेजबानी की, और प्रथम श्रेणी के कोचिंग विकास कार्यक्रमों के साथ, घरेलू लड़कों ने उनमें से आठ जीते। एक युवा पापी ने दो हासिल किए, और 12 महीनों के भीतर, दुबला-पतला किशोर शीर्ष-750 से बाहर होकर 78वें नंबर पर पहुंच गया। वर्तमान सफलता के बीज शायद तभी बोए गए थे।

सुपर-एथलीट का उदय

टेनिस खिलाड़ी धीरज एथलीट बनने में काफी सफल रहे हैं। ऐसा प्रतीत हो रहा है कि वे भी ताकतवर एथलीटों में तब्दील होते जा रहे हैं।

हाल के दिनों का सबसे अच्छा उदाहरण फ्रेंच ओपन फाइनल में अलकराज और सिनर के बीच 5 घंटे 29 मिनट की झड़प है। शॉट-मेकिंग की गुणवत्ता, दोनों पंखों से तीव्र प्रहार और टेनिस के छठे घंटे में निष्पादित करने की शक्ति ने इसे लुभावनी बना दिया।

टेनिस देश: हाल के दिनों में इटली से बेहतर स्थिति किसी भी देश की नहीं रही है। इतालवी प्रतिभा की ताकत और गहराई ऐसी है कि 2025 में पुरुषों ने लगातार तीसरी बार डेविस कप जीता। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़

सेबेस्टियन कोर्डा ने कुछ महीने पहले द हिंदू को बताया, “आप देखते हैं कि सिनर गेंद को कितनी जोर से मारता है… हर दिन उस तीव्रता को बनाए रखना मुश्किल है।” “सबकुछ बहुत तेज़ हो रहा है और हर कोई इतना चुस्त हो रहा है और कुछ पागल स्थिति में आ रहा है। घास पर, आप छोटे छोटे कदम उठाते थे। लेकिन अब, हर कोई ऐसे खेल रहा है जैसे यह मिट्टी हो! यह निश्चित रूप से उस तरह से बदल रहा है जैसा टेनिस ने वास्तव में नहीं देखा है।”

ऐसा विश्वास था कि अलेक्जेंडर ज्वेरेव और डेनियल मेदवेदेव जैसे लोग, दोनों ही लंबी ऊंचाई और विशाल पंखों के मालिक थे, अलकराज और सिनर की बराबरी कर सकते थे। लेकिन वे रियर-व्यू मिरर में वाहनों की तरह गायब होते दिख रहे हैं। क्या वे 2026 में ‘सिनकराज’ के लिए मोमबत्ती जला सकते हैं?

भारत की कहानी

युगल के शीर्ष 100 में कम से कम पांच भारतीय पुरुष हैं। लेकिन किसी देश का टेनिस मूल्य पूरी तरह से एकल खेल के स्वास्थ्य पर निर्भर करता है, और इसमें भारत, दुर्भाग्य से, असाध्य रूप से बीमार है। शीर्ष-250 में कोई भी नहीं है, पुरुष या महिला।

डेविस कप विश्व ग्रुप I मुकाबले में स्विट्जरलैंड पर 3-1 की विश्वसनीय जीत थी, लेकिन जेरोम किम के अलावा – जो तब 155वें स्थान पर थे और अब 188वें स्थान पर हैं – फेडरर और स्टेन वावरिंका की भूमि ने कोई महत्वपूर्ण चुनौती पेश नहीं की।

अगर कुछ भी हो, तो बेंगलुरु में बिली जीन किंग कप प्लेऑफ़ में अंतर देखा गया जहां भारतीय महिलाएं स्लोवेनिया (1-2) और नीदरलैंड्स (0-3) से हार गईं। युगल स्टार रोहन बोपन्ना के संन्यास लेने के बाद, स्लैम में बाहरी सफलता भी विश्व नंबर 21 युकी भांबरी पर निर्भर करेगी।

प्रकाशित – 20 दिसंबर, 2025 12:18 पूर्वाह्न IST