अरुंधति रेड्डी के घर में प्रवेश करें और आपको यह एहसास नहीं होगा कि यह एक अनुभवी क्रिकेटर का निवास है, अकेले ही जो हाल ही में महिला एकदिवसीय विश्व कप में विजयी भारतीय टीम का हिस्सा था।

बड़े, हवादार कमरे – और यहां तक ​​​​कि उनकी पसंद के अनुसार किया गया विस्तृत आंतरिक कार्य – तब तक काफी ‘सामान्य’ दिखाई देता है जब तक कि आपकी नज़र उनके टेलीविजन के नीचे एक फोटो फ्रेम पर नहीं पड़ती, जिसमें अरुंधति को मिताली राज से अपनी टी20ई कैप प्राप्त करते हुए दिखाया गया है।

अरुंधति की मां भाग्य ने द हिंदू को बताया, ”वह प्रदर्शन के लिए कुछ भी नहीं चाहतीं।” “उसने कहा, ‘अम्मा, मैं खेल रही हूं क्योंकि यह मेरी चीज है, मैं इसका आनंद लेती हूं। मैं दिखावा नहीं करना चाहती।’ मैंने उससे कई बार अनुरोध किया, लेकिन वह ठोस ‘नहीं’ थी।

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ईंट से ईंट बजाओ

उनकी बेटी के ढेर सारे पदक और ट्राफियां उसके शयनकक्ष की दीवारों को सुशोभित करती हैं, जो कि उसके खेल के सपनों को पूरा करने का संकेत है जिसे वह कभी पूरा नहीं कर पाई थी। एक पूर्व राज्य-स्तरीय वॉलीबॉल खिलाड़ी, भाग्य, एक एकल माता-पिता, ने ईंट-दर-ईंट अरुंधति को क्रिकेटर बनाने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया।

अरुंधति ने कठिन जीवन का सबक सीखा है। वह राडार के नीचे उड़ान भरने और अपने शिल्प को खुद बोलने देने में खुश है।

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विश्व कप में मुख्य रूप से एक स्थानापन्न क्षेत्ररक्षक के रूप में उपयोग की जाने वाली अरुंधति ने, अप्रत्याशित रूप से, खुद को किनारे से उत्साह बढ़ाते हुए और इसके बजाय ड्रिंक चलाते हुए पाया।

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झूलन गोस्वामी की सेवानिवृत्ति के बाद रेणुका सिंह तेज गेंदबाज के रूप में उभरीं; पावरप्ले में उनकी प्रभावकारिता ने उन्हें फिट होने पर एक निश्चित स्टार्टर बना दिया। युवा क्रांति गौड़ ने अपनी गति और निडरता से आक्रमण करने की प्रवृत्ति के कारण विश्व कप से पहले अच्छे विरोधियों के खिलाफ विकेटों में खुद को शामिल पाया। एक औसत स्विंग गेंदबाज और एक उपयोगी बल्लेबाज होने के बावजूद अरुंधति को पेकिंग क्रम में नीचे गिरा दिया गया। उसकी अस्थिर अर्थव्यवस्था-दर ने भी उसके उद्देश्य में मदद नहीं की।

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लेकिन जब भारत ने खिताब जीता, तो दल ने टीम के मनोबल पर अरुंधति के प्रभाव के बारे में खुलकर बताया।

वह कहती हैं, ”जब आप नहीं खेल रहे हों तो यह मुश्किल होता है।” “आप लगातार एक मौके का इंतजार कर रहे हैं। लेकिन मुझे लगा कि यह विश्व कप सिर्फ मेरे बारे में नहीं है। मैं एक निजी व्यक्ति हूं। भले ही मैं अपना सर्वश्रेष्ठ महसूस नहीं कर रहा था, मुझे मुस्कुराना पड़ा और प्रशिक्षण के लिए जाना पड़ा क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि मेरे आस-पास के लोगों पर कोई नकारात्मकता आए। जब ​​तक मेरा समय नहीं आता, मैं दूसरों के लिए ताली बजाने में सहज हूं।”

यह स्थिति दुखद रूप से दर्शाती है कि 2025 की शुरुआत में उनका जीवन कैसा था। पिछले साल के अंत में पर्थ में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तीसरे वनडे में शानदार प्रदर्शन (26 रन पर चार विकेट) और उससे पहले व्यक्तिगत रूप से अच्छे टी20 विश्व कप में शानदार प्रदर्शन के बावजूद उन्हें बाहर कर दिया गया था।

“जब ड्रॉप हुआ तो मैंने इसके बारे में बात नहीं की। मैं पूरी रात रोया, अगली सुबह दिखा, जहां भी था मैच खेला, वापस गया और फिर से रोया। तीन दिन का ब्रेक था, जिसके दौरान मैं कमरे से बाहर नहीं निकला। मुझे हमेशा अच्छा प्रदर्शन करने के लिए पुरस्कृत किया गया था, लेकिन अच्छे प्रदर्शन के बावजूद नहीं चुना जाना पहली बार था। मुझे यह महसूस करने में थोड़ा समय लगा कि, अंत में, केवल क्रिकेट ही आपके साथ रहता है।”

वह ज्ञान अरुंधति के लिए तब काम आया जब वह अपने दोस्तों के लिए वहां मौजूद रहने की कोशिश कर रही थी, कुछ ऐसा जो जेमिमा रोड्रिग्स ने सेमीफाइनल में मेजबान ऑस्ट्रेलिया को हराने के लिए मैच जीतने वाले शतक के बाद किया था।

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“मुझे चिंता और घबराहट के दौरों का सामना करना पड़ा है। जेमी मेरे सबसे अच्छे दोस्तों में से एक है। उसने जो किया, आप किसी को भी उससे गुजरते हुए नहीं देखना चाहेंगे। सार्वजनिक रूप से बोलने का श्रेय उसे जाता है। इससे लोगों को यह जानने में मदद मिलेगी कि वे उस अनुभव में अकेले नहीं हैं।”

खुद पर दांव लगा रही है

अरुंधति की परिपक्वता उनकी मां और भाई रोहित के अटूट समर्थन से आती है। क्योंकि जब वह भावनाओं के चक्रव्यूह से गुजर रही थी, तब वे ही लोग उसके साथ खड़े थे, जिसे भारत में कई लोग अपवित्र मानते थे – खेल के लिए अच्छी-खासी सरकारी नौकरी छोड़ना।

“जब मैंने रेलवे छोड़ा, तो कई लोगों ने मुझे मूर्ख कहा। मैं तब पहली महिला प्रीमियर लीग नीलामी में अनसोल्ड रहने के करीब थी, जब तक कि दिल्ली कैपिटल्स ने मुझे त्वरित दौर में नहीं चुना। शायद यह मूर्खता थी। शायद मैं पागल थी। लेकिन मैं वास्तव में आभारी हूं कि सब कुछ ठीक हो गया। चीजें किसी भी तरह से हो सकती थीं। मैं एक बेवकूफ या मास्टरमाइंड की तरह दिख सकती थी।

“हर कोई मुझे दोष देने में व्यस्त था, लेकिन किसी को एहसास नहीं हुआ कि मैं अपने परिवार से बहुत सारे संदेह और अनिश्चितता के साथ गया था, क्योंकि मैं ही वह था जिसे अपने परिवार को आर्थिक रूप से प्रदान करना था। मुझे पता था कि मुझ पर ऋण और अन्य चीज़ों का भुगतान करने की ज़िम्मेदारी थी। मुझे नहीं पता था कि पैसा कहाँ से आएगा।”

अटल बंधन: एकल माता-पिता भाग्य ने अरुंधति को क्रिकेटर बनाने के लिए अपना जीवन समर्पित कर दिया है.
| फोटो साभार: जी. रामकृष्ण

अपने परिवार के साथ फ़ोन कॉल पर निर्णय लेने की वह प्रक्रिया, वास्तव में, बेंगलुरु में सार्वजनिक रूप से सामने आई।

“मैंने नहीं सोचा था कि यह मेरे परिवार के साथ इतनी भावनात्मक कॉल होगी, जहां मैं दिल खोलकर रो रहा था। शांगरी-ला होटल के बाहर एक ऑटो स्टैंड है। मैं उनमें से एक ऑटो के पीछे छिप गया। मैं लगभग दो घंटे तक वहां था, बस रो रहा था और उम्मीद कर रहा था कि कोई मुझे पहचान नहीं पाएगा।”

तेज गेंदबाज अपनी मां की आंखों का तारा है, लेकिन मैच के दिन अरुंधति नहीं चाहती कि उसकी मां उसके आसपास रहे। “मैं अभी भी निश्चित नहीं था कि उसे इसके लिए बुलाऊँ या नहीं [World Cup] फाइनल हो या न हो क्योंकि जब भी वह डब्ल्यूपीएल में आई थी, हम फाइनल में हार गए थे।”

हालाँकि, विश्व कप के लिए, भाग्य ने आगे सोचा और पूछा कि क्या वह संभावित ऐतिहासिक क्षण के लिए उपस्थित हो सकती है। “मैं अपनी टीम के लिए कम से कम इतना तो कर सकता था कि माँ को नहीं बुला रहा था [laughs]लेकिन जब उसने पूछा तो मैं उसे रोकना नहीं चाहता था।”

भारत के अभियान में एक समय ऐसा था जब ऐसा लग रहा था कि उसे ट्रॉफी के लिए लड़ने का मौका नहीं मिलेगा। दक्षिण अफ़्रीका, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड से मिली तीन ज़बरदस्त हार ने मेज़बान के सामने कई असहज सवाल खड़े कर दिए।

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“यह अच्छा है कि नुकसान हुआ। जब चीजें ठीक नहीं चल रही होती हैं, तो यह आपके चरित्र का परीक्षण करती है। हम एक टीम के रूप में बहुत अधिक एक साथ आए, क्योंकि हम जानते थे कि हमारे पास कोई अन्य विकल्प नहीं था।

“जब हमने डीवाई पाटिल स्टेडियम में कदम रखा, तो मुझे याद है कि विजय पाटिल सर ने हमसे कहा था, ‘आप सही समय पर आए हैं। आपको यहां निराश नहीं किया जाएगा। मुझे लगता है कि यह अब अधिकांश खिलाड़ियों का पसंदीदा मैदान है।”

सुधार का मार्ग: एक औसत स्विंग गेंदबाज, अरुंधति एकादश में वापस आने के लिए अपनी अस्थिर अर्थव्यवस्था-दर को संबोधित करना चाहेंगी। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़

सप्ताह बीत चुके हैं, और अरुंधति ने अभी-अभी ढील देना और जीत का आनंद लेना शुरू कर दिया है। जीत की रात के जश्न में उसने चीनी से परहेज़ तोड़ दिया। गुलाब जामुन और आइसक्रीम का भरपूर स्वाद लिया गया। लेकिन अगले दिन, वह अपनी दिनचर्या में वापस आ गई।

बिल्कुल शुरुआत है

अरुंधति को पता है कि यह सिर्फ शुरुआत है, और उन्हें फिर से शून्य से आगे बढ़ना होगा, जिसकी शुरुआत WPL-4 से होगी, जहां वह गुरुवार की नीलामी में फ्रेंचाइजी की ₹75 लाख की विजयी बोली के बाद रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के लिए उतरेंगी। उन्हें पहले दिल्ली कैपिटल्स ने रिलीज कर दिया था.

कई डब्ल्यूपीएल फाइनल खेलने के बाद, विश्व ताज जीता, और राष्ट्रीय स्तर पर वापसी के लिए मजबूर होकर, अरुंधति अब हर सकारात्मक, चाहे वह कितनी भी बड़ी हो या छोटी, का खुली बांहों से स्वागत करती है, जबकि वह जानती है कि रास्ते में बाधाएं बस इतनी ही हैं – बाधाएं और दुनिया का अंत नहीं।

“अगर मैं अपने युवा स्व से मिल पाता, तो मैं कहता, ‘तुमने अच्छा किया।’ यात्रा बहुत आसान नहीं थी। लेकिन मैं इसे किसी अन्य तरीके से नहीं चाहता।”