दशकों तक, भारत के कुछ प्रतिभाशाली दिमागों के साथ संबंध एकतरफा स्क्रिप्ट वाले थे, जो 1990 के ऑस्कर विजेता (सर्वश्रेष्ठ विदेशी फिल्म) ‘सिनेमा पैराडाइसो’ के एक दृश्य की याद दिलाते हैं – जहां एक युवा लड़के के रूप में नायक को उसके गुरु द्वारा कहा जाता है: “वापस मत आना। हमारे बारे में मत सोचो। पीछे मत सोचो। हम सभी को भूल जाओ।”

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गूगल के सीईओ सुंदर पिचाई और माइक्रोसॉफ्ट के सीईओ सत्या नडेला की यात्राएं उत्कृष्ट उदाहरण हैं जो प्रतिभा पलायन की मौजूदा प्रवृत्ति को दर्शाती हैं। 1993 में भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (आईआईटी) खड़गपुर से धातुकर्म इंजीनियरिंग की डिग्री पूरी करने के तुरंत बाद पिचाई ने छात्रवृत्ति पर स्टैनफोर्ड में आगे की पढ़ाई के लिए भारत छोड़ दिया और फिर कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। मणिपाल इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में स्नातक की डिग्री पूरी करने के तुरंत बाद स्नातक की पढ़ाई करने के लिए नडेला ने भी 1988 में भारत छोड़ दिया। हममें से अधिकांश के पास अपने परिवारों में उदाहरण हैं – जहां सबसे प्रतिभाशाली दिमाग हरियाली वाले चरागाहों के लिए चले गए और उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

नरेंद्र मोदी सरकार इस प्रतिभा पलायन को रोकने के लिए ठोस प्रयास कर रही है जिसने लंबे समय से भारत को परेशान कर रखा है। केंद्र सरकार भारतीय मूल के प्रतिभाशाली शोधकर्ताओं, वैज्ञानिकों, प्रौद्योगिकीविदों और पेशेवरों को आमंत्रित कर रही है – जो दुनिया के प्रमुख और प्रतिष्ठित विश्वविद्यालयों, प्रयोगशालाओं और अनुसंधान संस्थानों में शोध कर रहे हैं – भारत में अग्रणी सरकारी उच्च शिक्षा संस्थानों (एचईआई), राष्ट्रीय प्रयोगशालाओं और अनुसंधान केंद्रों के साथ सहयोग करने और अनुसंधान करने के लिए।

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इस विशेष पहल के तहत, शिक्षा मंत्रालय ने प्रधान मंत्री अनुसंधान पीठ योजना 2026 के लिए आवेदन आमंत्रित किए हैं, जिसके तहत 13 प्राथमिकता वाले क्षेत्रों की पहचान की गई है: उन्नत कंप्यूटिंग (सुपरकंप्यूटिंग, एआई और क्वांटम कंप्यूटिंग), सेमीकंडक्टर, ऊर्जा, स्थिरता और जलवायु परिवर्तन, साइबर सुरक्षा, जैव प्रौद्योगिकी, स्वास्थ्य देखभाल और चिकित्सा मेट्रिक्स, सी. खनिज, अंतरिक्ष और रक्षा, अगली पीढ़ी संचार, विनिर्माण और उद्योग 4.0, कृषि और खाद्य प्रौद्योगिकी, नीली अर्थव्यवस्था और परमाणु ऊर्जा।

सीरियल उद्यमी और निवेशक डॉ. रितेश मलिक ने एनडीटीवी को बताया, “अर्धचालक, क्वांटम, एआई, महत्वपूर्ण खनिज, रक्षा और बायोटेक जैसे 13 चयनित क्षेत्र बिल्कुल ऐसे क्षेत्र हैं जहां भारत को आत्मनिर्भर बनने की जरूरत है। और इसे मुख्य वैज्ञानिक सलाहकार, सात मजबूत संस्थानों और एक आखिरी स्तर के तहत रखने से मुझे पता चलता है कि यह प्रणाली तीन स्तरों पर बनी है।”

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सह-कार्य स्टार्टअप Innov8 की स्थापना करने वाले मलिक ने कहा, “यह उस तरह की बड़ी, राष्ट्र-प्रथम महत्वाकांक्षा है जिसका हम इंतजार कर रहे थे, और यह हमारे विज्ञान में वास्तविक दीर्घकालिक ताकत पैदा कर सकती है, न कि केवल बड़े नाम वाली नियुक्तियां।”

इस साल की शुरुआत में जारी Career360 शोध रिपोर्ट के अनुसार, भारत के शीर्ष संयुक्त प्रवेश परीक्षा (JEE) रैंक-धारक बताते हैं कि एक महत्वपूर्ण बहुमत – 1990 और 2020 के बीच 74% तक और 2011-2020 के समूह के लिए 90% – प्रौद्योगिकी और शिक्षा में काम करने के लिए विदेश में बस गए हैं। रिपोर्ट से यह भी पता चला है कि जेईई ऑल इंडिया के आधे से अधिक टॉपर अब संयुक्त राज्य अमेरिका में रहते हैं। सरकार के सार्वजनिक नीति थिंक टैंक नीति आयोग ने अपनी 2025 की रिपोर्ट, ‘भारत में उच्च शिक्षा का अंतर्राष्ट्रीयकरण’ में कहा कि बाहर जाने वाले छात्रों की संख्या 25 गुना अधिक है, इसे “गंभीर असंतुलन” बताया गया है। रिपोर्ट में कहा गया है, “यदि ध्यान नहीं दिया गया, तो प्रतिभा का निरंतर प्रवाह भारत की जनसांख्यिकीय लाभांश को पूरी तरह से भुनाने की क्षमता में बाधा उत्पन्न करेगा।” मोदी सरकार अब इस नवीनतम पहल के साथ इस संबंध में चीजों को सही करने का इरादा रखती है। हालाँकि, कार्यान्वयन महत्वपूर्ण रहेगा.

कार्यक्रम को बढ़ावा देने के लिए, सरकार ने सात संस्थानों की पहचान की है जो कार्यान्वयन के लिए फोकल केंद्र के रूप में काम करेंगे: भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान दिल्ली (आईआईटी दिल्ली), भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान बॉम्बे (आईआईटी बॉम्बे), भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान मद्रास (आईआईटी मद्रास), भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान कानपुर (आईआईटी कानपुर), भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान हैदराबाद (आईआईटी हैदराबाद), भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान) [IIT (ISM) Dhanbad]और भारतीय विज्ञान संस्थान बैंगलोर (IISc बैंगलोर)।

यह कार्यक्रम 5 वर्षों (2026-27 से 2030-31) में 200 करोड़ रुपये के कुल बजट पर संचालित होता है। फ़ेलोशिप, अनुसंधान अनुदान, स्थानांतरण व्यय और संस्थागत ओवरहेड्स को कवर करने के लिए पैकेज को तीन श्रेणीबद्ध श्रेणियों में संरचित किया गया है। यंग रिसर्च फेलो (वाईआरएफ) को कुल सहायता में 4 करोड़ रुपये तक, सीनियर रिसर्च फेलो (एसआरएफ) को कुल सहायता में 6.5 करोड़ रुपये तक और रिसर्च चेयर (आरसी) को कुल सहायता में 14 करोड़ रुपये तक मिल सकते हैं।

सही दिशा में एक कदम, लेकिन चिंताएँ बनी हुई हैं

आईआईटी-आईआईएम के पूर्व छात्र और नोब्रोकर के सह-संस्थापक सौरभ गर्ग ने इस पहल की सराहना करते हुए और इस कदम को सही दिशा में उठाया गया कदम बताते हुए सावधानी बरतने की सलाह दी। “प्रभाव अंततः इस बात पर निर्भर करेगा कि समय के साथ पहल कैसे विकसित होती है और बढ़ती है। लेकिन व्यापक पैमाने पर, वास्तव में महत्वपूर्ण हिस्सा यह है कि विदेश में छोड़े गए शोधकर्ताओं की तुलना में लौटने वाले शोधकर्ता को वेतन, प्रयोगशालाओं तक पहुंच और काम करने की आजादी के रूप में क्या मिलता है। यह निर्धारित करेगा कि भारत वैश्विक वैज्ञानिक प्रतिभा के लिए एक गंतव्य के रूप में कितना आकर्षक बनता है।”

दुनिया की कुछ प्रमुख फार्मा कंपनियों में भारत के बाहर दो दशकों तक काम करने के बाद हाल ही में सिंगापुर चले गए क्लिनिकल रिसर्च के अनुभवी डॉ रोमिक घोष ने कहा कि यह कदम वास्तव में रिवर्स ब्रेन ड्रेन के लिए उत्प्रेरक हो सकता है, लेकिन “कम वेतन, भारतीय शहरों में जीवन की खराब गुणवत्ता, कैंपस बुनियादी ढांचे की कमी” जैसी चुनौतियां भी हो सकती हैं।

लैंडिस+गिर इंडिया और ग्लोबल डेवलपमेंट सेंटर के सीईओ गणेश कश्यप, जो भारत के बाहर काम करने के लिए तीन दशकों के बाद अमेरिका लौटे, ने इसी तरह की चिंता व्यक्त की: “भारत के बाहर के लोग पहले से ही जीवन की कुछ सुविधाओं की उम्मीद करते हैं। बड़े महानगरों और कुछ टियर 2 शहरों के बाहर, यह एक चुनौती हो सकती है। मुख्य बात यह है कि भारत सरकार (भारत सरकार) राज्य सरकारों के जीवन कार्यों में कितनी तेजी से ढील देने में सक्षम है।”

कश्यप ने कहा कि सरकार से परे, एक देश के रूप में भारत को लोगों को वापस लुभाने के लिए अधिक अनुशासन दिखाने की जरूरत है। “दूसरी बड़ी चुनौती सरकार से परे है, यह लोगों की मानसिकता से अधिक है। एक देश के रूप में, हमें नागरिक संवेदनाओं और सार्वजनिक अनुशासन की सीढ़ी पर चढ़ना होगा। भारत लौटने वाले अधिकांश लोगों के लिए, यह एक डील ब्रेकर हो सकता है।”

मलिक ने भारत में रोजमर्रा की बाधाओं पर काबू पाने के महत्व पर भी प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, “विदेशों में हमारे वैज्ञानिक इसमें शामिल होने के लिए अनिच्छुक हैं, इसका कारण शायद ही देश के प्रति प्रेम की कमी है, यह अनुदान में देरी, धीमी खरीद और कमजोर अनुसंधान समर्थन जैसे रोजमर्रा के संघर्ष हैं। अगर हम इन मुद्दों पर ध्यान देते हैं, तो यह योजना भारतीय विज्ञान के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ हो सकती है।”

आईआईटी स्नातक और हेल्थटेक स्टार्टअप क्लिनिक के सह-संस्थापक भवजोत कौर ने कहा कि हालांकि यह वरिष्ठ शिक्षाविदों के लिए सार्थक वैश्विक प्रभाव वाले काम करने का एक अवसर है, लेकिन भारत के लिए आने वाली प्रतिभाओं की भूख को पूरा करना महत्वपूर्ण है। उन्होंने कहा, “मजबूत बुनियादी ढांचे का समर्थन महत्वपूर्ण रहेगा। यदि वे नौकरशाही और कठिन प्रक्रियाओं पर वापस लौटते हैं, तो यह एक और अच्छी तरह से सोची गई योजना होगी लेकिन निष्पादित करने में विफल रही।”

भूराजनीतिक लाभ

जबकि विदेशों में भारतीय छात्रों की कुल संख्या अधिक रही है, हाल के आंकड़ों से पता चलता है कि सख्त वीजा नियमों और उच्च लागत के कारण महामारी के बाद के वर्षों में नए बाहर जाने वाले यात्रियों में गिरावट आई है। सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि दो साल की अवधि में विदेश जाने वाले भारतीय छात्रों की संख्या में 31% की गिरावट आई है, जो 2023 में 9.08 लाख से बढ़कर 2025 में 6.26 लाख हो गई है। यह गिरावट सख्त वीजा नियमों और कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, यूके और यूएस जैसे प्रमुख गंतव्यों में बढ़ती लागत के कारण है।

घोष ने कहा, “अमेरिका और यूरोपीय संघ जिन आर्थिक चुनौतियों का सामना कर रहे हैं, एआई के कारण नौकरी की अनिश्चितताएं, बढ़ता राष्ट्रवाद और आप्रवासन विरोधी आंदोलन रिवर्स ब्रेन ड्रेन के लिए उत्प्रेरक होंगे।”

नोब्रोकर के गर्ग घोष से सहमत हैं: “दुनिया भर में हो रहे भू-राजनीतिक परिवर्तनों को देखते हुए, यह वैज्ञानिक प्रतिभा को भारत वापस आने और इसके बढ़ते अनुसंधान वातावरण में योगदान करने के लिए एक मजबूत मंच प्रदान कर सकता है।”

हालाँकि, एचआर के अनुभवी प्रणीत हलदर ने यह कहते हुए कि सरकार के इरादे अच्छे हैं, चेतावनी देते हुए कहा: “विषयों का चयन दीर्घकालिक योजना की तुलना में वर्तमान भू-राजनीतिक विचारों से अधिक प्रेरित प्रतीत होता है। अब जब हमने शुरुआत कर दी है, तो यह सुनिश्चित किया जाना चाहिए कि केवल सर्वश्रेष्ठ का चयन किया जाए और उन्हें मूल शोध करने के लिए संसाधन और स्वतंत्रता दी जाए, जबकि यह राजनीति के संदर्भ में नौकरशाही पर आधारित है। टिक-टिक कर रहा है और बहुत कम, बहुत देर हो चुकी है।”