जॉयस अरोरा सेम से भरा हुआ है। वह आपका उसी तरह से स्वागत करती है जैसे केवल कुछ माताएं करती हैं – एक सहज गर्मजोशी के साथ, एक हंसी के साथ जो भोजन करने से पहले आती है, और उस तरह की अनफ़िल्टर्ड स्पष्टवादिता के साथ जो आपको अपनी सीट लेने से पहले ही झुकने पर मजबूर कर देती है। हां, वह अभिनेता और उद्यमी मलायका अरोड़ा की मां हैं, यह विवरण हमेशा उनसे पहले आता है, लेकिन जॉयस अपने आप में एक व्यक्तित्व हैं: वास्तविक, तेज-तर्रार, जीवन के बारे में ताज़ा ईमानदार, और जीवंत उदारता से प्रेरित जिसे निर्मित नहीं किया जा सकता है। मैं उनसे तब मिला जब उन्होंने मुंबई के बांद्रा इलाके में स्कारलेट हाउस के लिए अपने विशेष क्रिसमस मेनू का अनावरण किया, जो 1 जनवरी तक परोसा जाता था, और कुछ ही क्षणों में यह स्पष्ट हो जाता है कि यह एक उत्सव मेनू से कहीं अधिक है – यह उनकी स्मृति का एक मानचित्र है, जो कि वह कहाँ पली-बढ़ी है और उनकी जड़ें वास्तव में कहाँ हैं, के दोहरे इतिहास द्वारा आकार दिया गया है।

जॉयस का बचपन किर्की में बीता – या खड़की, जैसा कि इसे आधिकारिक तौर पर जाना जाता है – पुणे की सबसे पुरानी छावनियों में से एक, जिसे 1817 में खड़की की लड़ाई के बाद 19वीं सदी की शुरुआत में अंग्रेजों द्वारा स्थापित किया गया था। आज भी, पड़ोस में वह विशिष्ट, थोड़ा समय-निलंबित लय है: पेड़ों से घिरे रास्ते; गुलमोहर और बारिश के पेड़ों से मुलायम हुए बंगले और बैरक; और गोवा, तमिल, मलयाली और एंग्लो-इंडियन विरासत के ईसाई परिवार जिन्होंने पैरिश चर्च के चारों ओर कसकर बुने हुए समुदायों का निर्माण किया। जॉयस कहते हैं, ”किर्की बहुत घनिष्ठ थे।” “हर कोई हर किसी को जानता था। रविवार का मतलब चर्च था, और त्योहारों का मतलब भोजन था। अपनेपन की भावना थी जिस पर आपने सवाल नहीं उठाया।”

लेकिन जिन स्वादों ने उन्हें आकार दिया, वे समान रूप से केरल के थे, जहां उनका विस्तारित परिवार रहता था – रसोई में नारियल के तेल की सुगंध, करी पत्ते और रोजाना ताजा मसाला पीसना। वह कहती हैं, ”वे स्वाद मेरी जड़ें हैं।” “कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं कहाँ रहता था, मेरा भोजन हमेशा केरल में वापस आ जाता था।” जॉयस के पिता सशस्त्र बलों में कार्यरत थे।

भोजन वह जगह है जहां उसकी कहानी कहने की क्षमता चमकती है, खासकर जब बात क्रिसमस की आती है। जॉयस, वयस्कता के आधे-अधूरे डर के साथ, अपने शुरुआती उत्सव के दुस्साहस को याद करती है: नमकीन गोमांस जीभ जो कई ईसाई तालिकाओं पर अपनी वार्षिक उपस्थिति बनाती थी। वह स्पष्ट रूप से कहती है, “मुझे इसे खाने में कभी आनंद नहीं आया,” लेकिन मेरे माता-पिता को यह बहुत पसंद आया। कई दिनों तक नमकीन पानी में भिगोकर और उच्चतम शेल्फ पर एक टिन में संग्रहीत, यह जिज्ञासा की एक निषिद्ध वस्तु थी। वह हंसते हुए कहती हैं, ”मैं बहुत जिज्ञासु थी।” “एक दिन मैंने टिन को नीचे खींचा, वह हर जगह बिखर गया, और मुझे यकीन हो गया कि मैंने क्रिसमस बर्बाद कर दिया है। गोमांस जीभ के साथ वह मेरी पहली और आखिरी मुठभेड़ थी!” यह किस्सा छावनी जीवन के अंतर्विरोधों को दर्शाता है – व्यवस्था और शरारत, गर्मजोशी से नरम हुआ अनुशासन, छोटी घरेलू दुर्घटनाओं के माध्यम से मानव बनी परंपरा।

क्रिसमस टेबल के प्रमुख

स्कारलेट हाउस के लिए जॉयस का क्रिसमस मेनू दशकों के ऐसे क्षणों को प्रस्तुत करता है। जॉयस कहते हैं, कलान, “हमेशा वहाँ था – नारियल, दही और कश्मीरी मिर्च की एक मोटी, आरामदायक केरल करी जो क्रिसमस शुरू होने का संकेत देती थी।” स्टॉक क्यूब्स, मशरूम, ब्रोकोली और केसर चावल से बना उनका सूप क्यूब पुलाव, “सरल, भावपूर्ण… क्रिसमस तूफान से पहले की शांति” है। वेजिटेबल शेफर्ड पाई – मक्खन जैसे मसले हुए आलू के नीचे धीमी गति से भुनी हुई सब्जियाँ – “एक गर्म आलिंगन” है। उनका मलयाली बफ़ फ्राई “गहरा, समृद्ध, भुने हुए नारियल के साथ धीमी गति से भुना हुआ बीफ़” है, जिसे मालाबार पैरोटा के साथ परोसा जाता है, जबकि पोर्क विंदालू “सिरका और लहसुन के साथ बोल्ड और तीखा होता है।” चोरिज़ो पुलाव “स्मृति से” पकाया जाता है, और वाइन मटन, मशरूम, आलू और लाल रंग की एक पूरी बोतल के साथ पकाया जाता है, “पूरे घर को सुगंधित करता है।”

उनके पोते अरहान खान ने क्रिसमस का वर्णन एक निश्चितता के साथ किया है जो श्रद्धा पर आधारित है। जब जॉयस से क्रिसमस के लिए तैयार किए जाने वाले भोजन के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा, ”बिना किसी संदेह के, यह उसका पेपर चिकन है,” जिसकी तैयारी में कुछ दिन लगते हैं, जिसमें यह बातचीत भी शामिल है कि खार-बांद्रा क्षेत्र में उसके स्थानीय विक्रेता से क्या खरीदा जा सकता है और क्या नहीं।

स्कारलेट हाउस में जॉयस का प्रसार | फोटो साभार: मिताली व्यास

अरहान कहते हैं, “मेरे लिए, वह क्रिसमस है। केवल सुगंध ही आपको बताती है कि मौसम शुरू हो गया है। यह उन व्यंजनों में से एक है जिसे किसी और को कभी नहीं चखना चाहिए क्योंकि इसका स्वाद पहले जैसा नहीं होगा, और किसी तरह, यह सही भी नहीं लगेगा।” जॉयस को खाना पकाते हुए देखना, उसके लिए भोजन जितना ही अनुष्ठान है। “यह पूर्ण नियंत्रण का मिश्रण है लेकिन हम इसकी अनुमति देते हैं क्योंकि इसका बहुत अधिक अर्थ है अम्मा (मलयालम में दादी),” वे कहते हैं। ”वहां निरंतर हलचल होती है, निर्देश उड़ते हैं, संगीत बजता है – फिर भी सब कुछ पूरी तरह से एक साथ आता है। उसे रसोई चलाते देखना अपने आप में एक क्रिसमस परंपरा है।

और उस घर में पले-बढ़े किसी भी व्यक्ति की तरह, जहां भोजन और स्नेह की शब्दावली समान होती है, वह पहचानता है कि इसने उसे कितनी गहराई से आकार दिया है। वह सरलता से कहते हैं, ”भोजन ही परिवार है।” “यह ज़ोरदार, पागलपन भरा, गर्मजोशी भरा, उदार और दिल से भरा हुआ है। वहाँ हमेशा बहुत अधिक भोजन होता है, बहुत सारे लोग होते हैं, कभी भी पर्याप्त जगह नहीं होती – लेकिन यह जादू है। आप मेहमान के रूप में आ सकते हैं, लेकिन आप हमेशा परिवार की तरह महसूस करते हैं।”

स्कारलेट हाउस में जॉयस का प्रसार | फोटो साभार: मिताली व्यास

जॉयस की बेटी मलायका अरोड़ा क्रिसमस को उत्सव की बिजली की भावना के रूप में याद करती हैं जो 25 तारीख से बहुत पहले घर में बस गई थी। वह कहती हैं, ”यह क्रिसमस की पूरी भावना है जो मेरे साथ रहती है।” “अपना पेड़, हर आभूषण एक कहानी के साथ सजा रहे हैं, घर उत्साह से गुलजार है। दोस्त आते थे और डॉगी बैग के बिना कभी नहीं जाते थे। यह हँसी, उपहार, गर्मजोशी थी – हवा में कुछ खास था।”

वह कहती हैं कि उनकी मां की मेजबानी शैली ने उनकी समझ को आकार दिया कि “वास्तविक” क्रिसमस कैसा दिखता है। “यह हमेशा अनुग्रह के साथ शुरू हुआ,” वह सोचती है। “फिर दावत आई – अप्पम और स्टू, एक दिन पहले मैरीनेट किया गया वाइन मटन, रोस्ट चिकन, रम केक… हर बाइट में जश्न जैसा महसूस हुआ।” और रसोई में मदद करने के बारे में क्या ख्याल है? वह हंसती है। “यह अभी भी बहुत हद तक माँ की रसोई है, माँ के नियम हैं। वह जानती है कि उसे सब कुछ कैसे चाहिए। मैं मदद करने की कोशिश करती हूँ, लेकिन ज्यादातर, मैं सीख रही हूँ। वहाँ कोमल चिढ़ाना है, बहुत कुछ देना है… यह अपनी छोटी सी परंपरा है।”

अब, उसके अपने परिवार के साथ, वे परंपराएँ जारी हैं – हल्के ढंग से अनुकूलित लेकिन आत्मा में स्पष्ट रूप से जॉयस। मलायका कहती हैं, ”मुझे लगता है कि मैं स्वाभाविक रूप से उसके ब्लूप्रिंट पर वापस जा रही हूं।” “लेकिन मैं अपने खुद के छोटे-छोटे स्पर्श जोड़ता हूं क्योंकि जीवन विकसित होता है। इसके मूल में, हालांकि, यह अभी भी एकजुटता, भोग, हंसी, गर्मजोशी और अपनेपन के बारे में है।”

और शायद यह पंक्ति के माध्यम से वास्तविक है: एक छावनी में बचपन जहां समुदाय का मतलब सब कुछ था; एक रसोईघर जहां जिज्ञासा ने एक बार गोमांस जीभ का एक डिब्बा गिरा दिया था; उत्सव की मेजें जहां केरल की विरासत छावनी संस्कृति से मिलती है; और एक परिवार जिसके लिए क्रिसमस एक तारीख नहीं बल्कि जीने का एक तरीका है। स्कारलेट हाउस मेनू नया हो सकता है, लेकिन जॉयस का क्रिसमस – प्रचुर मात्रा में, जड़ और असंभव रूप से गर्म – पीढ़ियों से चल रहा है।

जॉयस के क्रिसमस स्पेशल पूरे दिसंबर भर जुहू और बांद्रा में परोसे जाएंगे; विवरण के लिए डीएम @स्कारलेटहाउसबॉम्बे