भारत के सबसे विपुल मूर्तिकारों में से एक राम वनजी सुतार का गुरुवार (18 दिसंबर, 2025) को 100 वर्ष की आयु में नोएडा में निधन हो गया। ‘स्टैच्यू मैन’ के नाम से लोकप्रिय, उन्होंने सात दशकों के करियर में 50 से अधिक बड़े पैमाने पर सार्वजनिक निर्माण परियोजनाओं को डिजाइन किया, जिसमें दुनिया की सबसे ऊंची मूर्ति, स्टैच्यू ऑफ यूनिटी भी शामिल है। गतिशीलता और तकनीकी सटीकता से युक्त, उनके कार्यों को राष्ट्रीय प्रतीकों के अति-यथार्थवादी कांस्य और पत्थर के चित्रों द्वारा परिभाषित किया गया था, और उनकी मृत्यु भारतीय स्मारकीय मूर्तिकला में एक युग के अंत का प्रतीक है।

महाराष्ट्र के धुले जिले के गोंडूर गांव में एक साधारण विश्वकर्मा परिवार में जन्मे सुतार ने शुरुआती प्रतिभा दिखाई। उन्होंने मुंबई के सर जेजे स्कूल ऑफ आर्ट में प्रशिक्षण लिया और स्वर्ण पदक अर्जित किया। उनकी प्रारंभिक प्रेरणा अजंता और एलोरा की गुफाएं थीं, और 1950 के दशक के अंत में स्वतंत्र स्मारकीय कार्यों में स्थानांतरित होने से पहले उन्होंने मंदिर की मूर्तियों को पुनर्स्थापित करने के लिए अपना करियर शुरू किया। इतालवी मूर्तिकारों ने उनके काम में पर्दे की शैली को प्रभावित किया, लेकिन जहां तक ​​अभिव्यक्ति का सवाल है, वह कहेंगे कि उन्होंने इसे अजंता और एलोरा की अपनी यात्राओं से सीखा।

गांधी की मूर्तियाँ

सुतार ने सजीव चित्रण और पैमाने में उत्कृष्टता हासिल की। उन्होंने व्यक्ति के माध्यम से चेहरे तक पहुंचने की नाजुक प्रक्रिया में महारत हासिल की। सरदार वल्लभभाई पटेल की 182 मीटर लंबी, कांस्य-पहने प्रतिमा, जो किलोमीटर दूर से दिखाई देने वाली एक इंजीनियरिंग चमत्कार है, अहमदाबाद हवाई अड्डे पर उनकी पिछली यथार्थवादी मूर्तिकला का एक बड़ा और उन्नत संस्करण है। सुतार की कला भव्य परियोजना के राष्ट्रवादी लक्ष्यों के साथ जुड़ी हुई है, जो भावी पीढ़ी के लिए राष्ट्रीय हस्तियों, विशेष रूप से महात्मा गांधी को तराशने के ट्रैक रिकॉर्ड वाले एक भारतीय कलाकार का समर्थन करती है। उन्हें लगभग 400 गांधी प्रतिमाएं और प्रतिमाएं बनाने के लिए जाना जाता था, जिसमें संसद भवन में ध्यानमग्न बैठी हुई मूर्ति भी शामिल थी।

एक किशोर के रूप में, उन्होंने सार्वजनिक बैठकों में गांधी को देखा और उनकी सबसे आकर्षक विशेषताएं उनका माथा, मूंछें और सिकुड़े हुए होंठ थे। एक बार उन्होंने इस आलोचक से कहा था, “जब वह हंसते थे, तो हार्दिक और भरपूर होते थे। दुनिया भर के लोग उन्हें कितना प्यार करते हैं, यह बात हमेशा दिल को छू लेने वाली होती है।” चाहे वह संसद भवन में पतली मूंछों और बुद्ध जैसी आभा वाले गांधी हों या पटना के गांधी मैदान में दो बच्चों के साथ 72 फीट लंबे गांधी हों, सुतार की गांधी की हर अभिव्यक्ति की अपनी भावना और व्यक्तित्व है। बर्लिन में एक कांस्य प्रतिमा, मैड्रिड में एक संगमरमर की मूर्ति और श्रीलंका में एक सीमेंट की मूर्ति, सुतार ने विभिन्न देशों में विभिन्न मीडिया में गांधी के संदेश को फैलाने में मदद की। उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा, “मैं चाहता था कि महात्मा पर मेरा काम उनके उद्देश्य की ताकत को चित्रित करे, जबकि ‘स्टैच्यू ऑफ यूनिटी’ के माध्यम से मैं लौह पुरुष के चेहरे को चित्रित करना चाहता था।” द हिंदू.

यदि गांधी उनके लिए एक भावना थे, तो उन्होंने आजादी के बाद भारत को एकजुट करने वाले व्यक्ति के प्रति गहरे सम्मान के कारण पटेल की प्रतिमा बनाई। वह कहते थे कि पटेल की पारंपरिक शॉल, धोती पहने पैर और सैंडल वाले पैरों को सही रखना उनके लिए महत्वपूर्ण था क्योंकि लोग हमेशा उन्हें इसी तरह देखते थे।

छत्रपति शिवाजी से लेकर बीआर अंबेडकर और जवाहरलाल नेहरू तक, गोविंद बल्लभ पंत से लेकर राम मनोहर लोहिया और दलित प्रेरणा स्थल तक, सुतार की कला ने राजनीतिक और वैचारिक विभाजन को पार कर लिया।

सुतार के यथार्थवाद और पैमाने ने उन्हें लोकप्रियता दिलाई, लेकिन अवांट-गार्ड हलकों में, उन्हें पूरी तरह से अपनाया नहीं गया, क्योंकि उन्होंने उनके रूढ़िवादी दृष्टिकोण में नवीनता की कमी देखी। सुतार कहते थे कि वह समसामयिक मूर्तियों का एक सेट बनाने में असमर्थ थे क्योंकि सरकारों और दूतावासों के अनुरोध हमेशा श्रद्धेय थे और विषयों के लिए बहुत प्रशंसा के थे।

पद्म भूषण का व्यक्तित्व अदम्य महत्वाकांक्षा और शांत विनम्रता का मिश्रण था। 90 के दशक में भी, सुतार ने एक कठोर दैनिक दिनचर्या बनाए रखी, मिट्टी के मॉडल पर आठ घंटे काम किया, शारीरिक और मानसिक सहनशक्ति का प्रदर्शन किया जो उनकी उम्र को कम कर रहा था।

1990 के दशक में, उन्होंने नोएडा में अपना मुख्य स्टूडियो स्थापित किया और बाद में अपने प्रतिभाशाली बेटे, अनिल राम सुतार के साथ सहयोग किया, जिन्होंने उन्हें तकनीकी प्रगति के साथ अपने शिल्प को संरेखित करने में मदद की। विनम्र और सुलभ, सुतार का स्टूडियो इस स्पष्टता को दर्शाता है। एक सहयोगी वातावरण को बढ़ावा देकर, उन्होंने युवा मूर्तिकारों को सलाह दी, जिनमें से कई ने उनके मार्गदर्शन में सफल करियर बनाया।

(लेखक एक अनुभवी कला क्यूरेटर और आलोचक हैं)