कार्लोस अलकराज ने नोवाक जोकोविच को पछाड़कर रविवार को अपना पहला ऑस्ट्रेलियन ओपन जीता और करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए, जिससे सर्बियाई महान खिलाड़ी अभूतपूर्व 25वें ग्रैंड स्लैम से वंचित हो गए।

स्पैनियार्ड ने धीमी शुरुआत के बाद रॉड लेवर एरेना में 38 वर्षीय खिलाड़ी को 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 से हराकर सातवां स्लैम खिताब जीता और खुद को निर्विवाद विश्व नंबर एक के रूप में स्थापित किया।

ऐसा करने पर, वह ओपन युग में सभी चार प्रमुख खिताब जीतने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए, जिसमें विंबलडन और फ्रेंच और यूएस ओपन में से प्रत्येक में उनके दो खिताब शामिल थे।

22 साल की उम्र में, उन्होंने महान देशवासी राफेल नडाल को पीछे छोड़ दिया – जो इस उपलब्धि को देखने के लिए भीड़ में मौजूद थे – जो ऐसा करने के समय उनसे दो साल बड़े थे।

सातवें स्लैम ने उन्हें जॉन मैकेनरो और मैट्स विलेंडर के साथ और आंद्रे अगासी, जिमी कॉनर्स और इवान लेंडल के पीछे रखा।

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मेलबोर्न फाइनल में जोकोविच की यह पहली हार थी, उन्होंने पहले सभी 10 मैच जीते थे, जिससे वह अभी भी ऑस्ट्रेलिया के मार्गरेट कोर्ट से बेहतर प्रदर्शन करने के लिए 25वीं बड़ी जीत की तलाश में हैं, जो सेंटर कोर्ट पर भी नजर रख रही थी।

ग्रैंड स्लैम एकल ट्रॉफी उठाने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति बनने का प्रयास कर रहे जोकोविच ने आखिरी बार 2023 में यूएस ओपन में खिताब जीता था। तब से अल्काराज़ और जानिक सिनर ने लूट साझा की है।

दोनों पुरुषों ने अपने सेमीफाइनल में पांच लंबे सेटों में संघर्ष किया, अलकराज ने अलेक्जेंडर ज्वेरेव के खिलाफ और जोकोविच ने सिनर के साथ, और उनके शारीरिक संघर्ष के बाद रिकवरी हमेशा महत्वपूर्ण रही।

लेकिन एक अन्य ग्लैडीएटोरियल प्रतियोगिता में उनमें थकान के कुछ लक्षण दिखे।

उन दोनों ने डबल फॉल्ट से पहले आरामदायक पकड़ के साथ शुरुआत की और नेट फोरहैंड ने जोकोविच को 2-1 से पहला ब्रेक प्वाइंट मौका दिया।

अलकराज ने इसे बचा लिया, लेकिन आक्रामक चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने दबाव बनाए रखा और अपने तीसरे पर गोल किया, फिर 4-1 की बढ़त बना ली।

जोकोविच अलकराज की सर्विस को अच्छी तरह से पढ़ रहे थे और एक बार जब वह रैलियों में पहुंचे तो वह आधिकारिक थे, एक सनसनीखेज फोरहैंड विजेता ने उन्हें दो सेट अंक अर्जित किए।

उन्होंने एक बयान में शीर्ष वरीयता प्राप्त नौवीं अप्रत्याशित गलती के 33 मिनट बाद बड़े क्षणों पर हावी होकर सेट पर कब्जा कर लिया।

यह पुराने जोकोविच थे, लेकिन अल्काराज़ ने तूफानी वापसी की, दूसरे सेट में 2-1 से ब्रेक लेने के लिए गति बढ़ा दी, जब उन्होंने एक ब्रेक प्वाइंट बचाया और अगले गेम में पकड़ बनाई, तो अपनी मुट्ठी को पंप किया।

जोकोविच ने अपनी आंखों में बूंदें डालीं और उन्हें मलना शुरू कर दिया, लेकिन अब उग्र अल्कराज को वश में करने में असमर्थ रहे, जो फिर से 5-2 से टूट गया।

सेट तीन में कुछ सनसनीखेज रैलियाँ हुईं, जिससे भीड़ अपने पैरों पर खड़ी हो गई, जो सर्विस के साथ तब तक चली जब तक कि जोकोविच ने 2-3 से पीछे खिसकने के दबाव में फोरहैंड को चौड़ा नहीं कर दिया।

उन्होंने 3-5 पर चार सेट प्वाइंट बचाए लेकिन अपनी ऊर्जा का स्तर गिरने के कारण पांचवां सेट प्वाइंट बचाने में असमर्थ रहे क्योंकि स्पैनियार्ड ने नियंत्रण ले लिया।

बैकफुट पर, जोकोविच ने सेट चार में 11 मिनट के शुरुआती सर्विस गेम में छह ब्रेक प्वाइंट बचाए और खुद को जिंदा रखा और कड़ी मेहनत करते रहे।

लेकिन अल्काराज़ ने उसे नीचे गिरा दिया और जोकोविच की सर्विस के कारण पहली बार ऑस्ट्रेलियाई चैम्पियनशिप जीतने के लिए मैच में बने रहे।

इससे यह सुनिश्चित हो गया कि वह दुनिया के नंबर एक और सिनर दूसरे नंबर पर बने रहेंगे, साथ ही जोकोविच ज्वेरेव से एक स्थान ऊपर तीसरे स्थान पर पहुंच गए।