लियोनेल मेस्सी के भारत दौरे में कोलकाता, मुंबई और नई दिल्ली के साथ हैदराबाद को शामिल करना आम प्रशंसक के लिए पहेली बन सकता है। आख़िरकार, इस शहर में अब कोलकाता, मुंबई, गोवा या केरल जैसी देश की मौजूदा फुटबॉल महाशक्तियों जैसी चकाचौंध और ग्लैमर नहीं रह गया है।

लेकिन घड़ी को कुछ साल, बल्कि कुछ दशक पीछे घुमाएं, और शहर का गौरवशाली अतीत सामने आ जाता है, जब खेल वसंत में जंगली फूल की तरह फलता-फूलता था। जिसे अब भारतीय फुटबॉल के स्वर्णिम काल के रूप में याद किया जाता है, उसके केंद्र में हैदराबाद ही था।

हैदराबाद ने दो बार संतोष ट्रॉफी (1956-57, 1957-58) जीती, हैदराबाद पुलिस ने पांच रोवर्स कप खिताब जीते और साथ ही, कई ऐसे खिलाड़ी तैयार किए जिन्होंने दो ओलंपिक खेलों सहित विभिन्न अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में देश का प्रतिनिधित्व किया है।

बीते युगों के दिग्गजों की सूची – सैयद अब्दुल रहीम, सैयद ख्वाजा, सैयद नईमुद्दीन, शाहिद वसीम, मोहम्मद हबीब, शब्बीर अली, विक्टर अमलराज, पीटर थंगराज, तुलसीदास बलराम और धर्मलिंगम कन्नन जैसे कुछ नाम – सभी का हैदराबाद से जुड़ाव है। उनमें से कई ने राष्ट्रीय टीम की कप्तानी भी की है, जिससे उनकी चमक बढ़ी है।

28 सितंबर, 2017 को हैदराबाद के लाल बहादुर स्टेडियम में पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी (बाएं से) सैयद नईमुद्दीन, मोहम्मद हबीब और विक्टर अमलराज। फ़ाइल | फोटो साभार: सुब्रमण्यम वी.वी

प्रसिद्ध कलकत्ता मैदान एक समय शहर के खिलाड़ियों का पेट भरने का मैदान था, जो शहर के उत्पादों की भारी मात्रा का प्रमाण है। अमीर लोग हमेशा फुटबॉल के संरक्षक के रूप में दृश्य में थे। यदि आज यह कॉर्पोरेट है, तो यह पहले आखिरी निज़ाम, नवाब मीर उस्मान अली खान जैसे अभिजात वर्ग थे।

हैदराबाद को अपनी पहली अखिल भारतीय प्रतियोगिता, मजीद टूर्नामेंट, 1910 में मिली। हालांकि यह एक बड़ी सफलता थी, लेकिन तीन साल बाद दो टीमों के बीच झगड़े के कारण इसे छोड़ दिया गया। लेकिन एक क्रांति के बीज बोये गये। 1930 के दशक में जिमखाना स्कूल और निज़ाम कॉलेज से लेकर उस्मानिया विश्वविद्यालय तक एक-एक करके टीमें बनीं, मजबूत हुईं और खुद को स्थापित किया।

हैदराबाद की फुटबॉल विरासत की नींव चार महत्वपूर्ण वर्षों में रखी गई थी। स्थानीय फुटबॉल संघ की स्थापना 1939 में हुई थी। रहीम ने 1942 में इसके सचिव के रूप में कार्यभार संभाला और एक साल बाद हैदराबाद पुलिस ऐश गोल्ड कप में विजयी हुई। उसके बाद यह सब कठिन था। आधुनिक भारतीय फुटबॉल के वास्तुकार माने जाने वाले रहीम ने हैदराबाद को राष्ट्रीय परिदृश्य में एक पहचान दिलाने में बड़ी भूमिका निभाई। एक दूरदर्शी कोच के रूप में, उनके पास प्रतिभाओं पर गहरी नजर थी और उन्हें अपनी कच्ची क्षमताओं की मिट्टी से कुछ वास्तविक विश्व स्तरीय प्रतिभाओं को ढालने का ज्ञान था।

“बिना किसी संदेह के, हैदराबाद की महानता का पता रहीम से लगाया जा सकता है एसएएबीवह अग्रणी थे। उसके बाद ही हम आए, खुद को स्थापित किया और फिर कलकत्ता और बॉम्बे में अच्छा प्रदर्शन किया, ”भारत के पूर्व स्ट्राइकर और ध्यानचंद पुरस्कार विजेता शब्बीर अली ने बताया द हिंदू.

“हैदराबाद से होने के कारण वह खिलाड़ियों, क्लबों और सिस्टम को जानते थे। यहां से कई खिलाड़ी राष्ट्रीय स्तर पर गए और देश को नतीजे दिए।”

अमलराज, जिन्होंने कोलकाता के तीनों दिग्गजों – मोहम्मडन स्पोर्टिंग, ईस्ट बंगाल और मोहन बागान – की कप्तानी की है – सहमत हैं। अमलराज ने कहा, “आप हमारे रहीम सर और उनके योगदान को नहीं भूल सकते। उनमें प्रतिभा को पहचानने की क्षमता और एक दूरदृष्टि थी। उस युग में शीर्ष खिलाड़ी इसी तरह आए थे।”

उन्होंने शहर के सुनहरे दिनों के परिदृश्य को बड़े प्यार से याद किया। “उन दिनों, सिकंदराबाद छावनी क्षेत्र, बोवेनपल्ली, गांधी नगर, रामकृष्ण पुरम, कमला नगर और अन्य जगहों पर एक ठोस फुटबॉल संस्कृति थी। अब वह सब दुर्भाग्य से गायब हो गया है,” उन्होंने अफसोस जताया। मोतियों के शहर को प्रतिभाओं के लिए एक कन्वेयर बेल्ट बनने में मदद मिली, वह मजबूत जमीनी स्तर की संरचना थी। “बात यह है कि उत्पादन वहां था। स्कूल और कॉलेज स्तर के टूर्नामेंट वहां थे। बहुत सारी चीजें हर समय हो रही थीं। जहां भी आप देखते हैं, उन दिनों टूर्नामेंट होते थे। वह अभी गायब है, वह संस्कृति अब गायब है,” अमलराज ने अफसोस जताया। 63 वर्षीय व्यक्ति के लिए, हैदराबाद और फुटबॉल की यादें उन ओलंपियनों के इर्द-गिर्द घूमती हैं, जिन्होंने विशिष्टता के साथ देश का प्रतिनिधित्व किया था। “जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, तो सबसे पहली याद मुझे ओलंपियनों की आती है। पीटर थंगराज – डबल ओलंपियन; बलराम भी डबल ओलंपियन हैं। सिकंदराबाद के कन्नन, यूसुफ खान और कई अन्य। वह खेल के लिए बहुत अच्छा समय था,” आलमराज ने कहा। भाग्य के एक दुखद मोड़ में, प्रतिभा पूल सूख गया, हैदराबाद के लिए एक चरण जो फुटबॉल के गढ़ गोवा, कोलकाता और उत्तर पूर्व की टीमों के उदय के साथ मेल खाता था। इंडियन सुपर लीग में हैदराबाद एफसी के साथ आशा की एक किरण उभरी। टीम ने 2021-22 में एक प्रसिद्ध चैम्पियनशिप जीत के रास्ते में सभी बाधाओं को पार कर लिया और अपने युवा उत्साह के साथ स्थापित दिग्गजों को चकित कर दिया। एक पल के लिए, प्रशंसकों को विश्वास हो गया कि चिंगारी एक बार फिर भड़क उठी है।

हाय, ऐसा नहीं होना था। तब से टीम अलग हो गई, स्वामित्व बदल गया और दिल्ली चली गई। भारत में टॉप-फ़्लाइट पुरुष फ़ुटबॉल की हालत बहुत ख़राब है, 2025 में 1996 के बाद पहली बार होगा कि देश में प्रीमियर डिवीज़न फ़ुटबॉल नहीं होगा। हैदराबाद को भी भारतीय फुटबॉल परिदृश्य में अपने अगले अध्याय की तलाश में छोड़ दिया गया है। शब्बीर ने कहा, “सरकार और कॉर्पोरेट टीमें वहां नहीं हैं। यह हैदराबाद में फुटबॉल को नुकसान पहुंचाने वाली सबसे बड़ी बाधा है।” यह हमें वर्तमान में लाता है।

सर्वकालिक महान खिलाड़ियों (GOAT) में से एक माने जाने वाले मेस्सी शनिवार को हैदराबाद में उतरने के लिए तैयार हैं। वह कुछ घंटों के लिए शहर में रहेंगे, एक घंटे से भी कम समय के लिए राजीव गांधी अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम में भीड़ का मनोरंजन करेंगे और मुंबई के लिए रवाना हो जाएंगे। स्टारडम से प्रभावित देश में, यह उम्मीद कि यह दौरा अगली पीढ़ी को हैदराबाद को उसके पुराने गौरव पर ले जाने के लिए प्रेरित कर सकता है, तर्कसंगत नहीं तो समझ में आता है।

क्या यह वह मास्टरस्ट्रोक होगा जिसकी हैदराबाद को लंबे समय से जरूरत थी? या क्या यह महज़ एक और घटना है जिसे शहर बिना सोचे-समझे ख़त्म कर देगा और आगे बढ़ जाएगा? इन किंतु-परंतुओं के बीच वर्तमान का अस्पष्ट बंधन छिपा हुआ है। आपके ऊपर, उस्ताद मेस्सी।

प्रकाशित – 12 दिसंबर, 2025 10:43 अपराह्न IST