बीमार कार्लोस अल्कराज ने शुक्रवार (30 जनवरी, 2026) को अलेक्जेंडर ज्वेरेव को पांच ऐतिहासिक सेटों में हराकर अपने पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में प्रवेश किया और करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बनने की दौड़ में शामिल हो गए।

दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी ने गर्म परिस्थितियों में जर्मनी के तीसरे वरीय खिलाड़ी को 5 घंटे 27 मिनट तक चले मुकाबले में 6-4, 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 6-7 (4/7), 7-5 से हराया और रविवार के खिताबी मुकाबले में जैनिक सिनर या नोवाक जोकोविच से भिड़ेंगे।

लेकिन तीसरे सेट में 4-4 के स्कोर पर भारी डर के बाद वह बाहर होने से बाल-बाल बच गए, जब वह ऐंठन के कारण दर्द से कराह उठे।

उन्हें चेंजओवर में इलाज की अनुमति दी गई थी, जिससे ज्वेरेव गुस्से में थे और अधिकारियों के साथ गुस्से में थे क्योंकि केवल मांसपेशियों में ऐंठन के लिए मेडिकल टाइमआउट की अनुमति नहीं है।

स्पैनियार्ड जारी रहा लेकिन उसके आंदोलन में बाधा उत्पन्न हुई और अचार का रस शुरू होने से पहले वह टूर्नामेंट का अपना पहला सेट हार गया और उसने संघर्ष जारी रखा।

100 प्रतिशत न होने के बावजूद उन्होंने किसी तरह पांचवें सेट में ब्रेक डाउन से वापसी करने का एक तरीका ढूंढ लिया क्योंकि भीड़ ने उन पर दहाड़ते हुए जर्मन खिलाड़ी को चकनाचूर कर दिया।

“हर समय विश्वास करते हुए,” अलकराज, जो अपने आठवें और लगातार चौथे प्रमुख फाइनल में है, ने कहा कि वह कैसे आगे बढ़ा।

“मैं हमेशा कहता हूं कि चाहे कुछ भी हो, आपको खुद पर विश्वास रखना होगा, चाहे आप किसी भी संघर्ष से गुजरे हों, फिर भी आपको हर समय खुद पर विश्वास रखना होगा।

“मैं तीसरे सेट के बीच में संघर्ष कर रहा था। मूल रूप से यह मेरे छोटे से करियर में खेले गए सबसे कठिन मैचों में से एक था।”

अलकराज ने दो फ्रेंच ओपन, दो यूएस ओपन और दो बार विंबलडन जीता है, लेकिन नीले मेलबर्न पार्क हार्डकोर्ट पर सफलता पिछले चार अभियानों में 22 वर्षीय खिलाड़ी से नहीं मिली है।

क्या उन्हें सूखा खत्म करना चाहिए, वह ओपन युग में सभी चार प्रमुख खिताब जीतने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति होंगे, हमवतन और दिग्गज राफेल नडाल को पीछे छोड़ देंगे, जो 24 वर्ष के थे जब उन्होंने ऐसा किया था।

पहला सेट कुछ सार्थक रैलियों के साथ चला, जब तक कि अलकराज ने मैच का पहला ब्रेक प्वाइंट हासिल करने के लिए 3-3 पर बैकहैंड विजेता नहीं बना लिया।

ज्वेरेव टिके रहे लेकिन दबाव बढ़ने के कारण स्पैनियार्ड ने जर्मन डबल-फॉल्टिंग के साथ अपनी अगली सर्विस पर एक और ब्रेक प्वाइंट हासिल किया।

अलकराज ने सेट के लिए सर्विस की लेकिन मजबूत जर्मन खिलाड़ी ने संयम बनाए रखा और अपने स्तर को ऊपर उठाते हुए दूसरे सेट में 3-2 से मैच का पहला ब्रेक प्वाइंट अर्जित किया।

शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने दो बचाए लेकिन फोरहैंड लंबा मारा जिससे वह 4-2 से पीछे हो गए।

जब ज्वेरेव ने 5-3 पर सर्विस की तो अलकराज ने सनसनीखेज तरीके से वापसी की और यह एक तनावपूर्ण टाईब्रेक में चला गया जहां दुनिया के नंबर एक ने जोरदार फोरहैंड के साथ जीत हासिल की।

लेकिन तीसरे में 4-4 पर आपदा आ गई जब अलकराज बुरी तरह से लंगड़ाने लगा।

वह 5-4 की बढ़त बनाए रखने में कामयाब रहे, लेकिन मेडिकल टाइमआउट ले लिया, जिससे ज्वेरेव नाराज हो गए, इससे पहले कि वह एक और टाईब्रेक जारी रखें जहां जर्मन ने अपनी चाल चली।

समस्याओं के बावजूद, अल्काराज़ ने अंक जीतना जारी रखा और सेट चार में सर्विस बरकरार रखी क्योंकि उनके मूवमेंट में सुधार हुआ और तीसरे वरीय के फिर से शीर्ष पर आने के साथ एक और टाईब्रेक हुआ।

ज्वेरेव पांचवें में जल्दी ब्रेक लेकर 2-0 से आगे हो गए, लेकिन शीर्ष वरीय के साथ मैच के लिए सर्विस करते समय वह 5-5 से पीछे हो गए और फिर जीत पक्की कर ली।