हमारे बीच असहनीय लोग आनंदित हैं।

मिशेलिन स्टार का होटल समकक्ष, मिशेलिन की, आखिरकार देश में आ गया है। निश्चित रूप से, मिशेलिन अभी तक हमें अपने रेस्तरां गाइड के योग्य नहीं मानता है, भले ही लातविया उस पर हो, लेकिन एक वर्षीय होटल गाइड कुछ सांत्वना है, शायद प्रभावशाली खाद्य पुस्तक में भारत के लंबे समय से शामिल होने का अग्रदूत है।

लीला पैलेस 36 भारतीय संपत्तियों में से एक है – और चेन्नई में एकमात्र है – जिसे चाबियों से पहचाना जाता है। देश भर में, दो होटलों – हैदराबाद में ताज फलुकनामा पैलेस और उदयपुर में ताज लेक पैलेस – की तीन चाबियाँ छीन ली गईं, 12 को दो चाबियाँ मिलीं, और 22 प्रत्येक को एक चाबी दी गई।

अब, मेरे मन में द लीला ब्रांड के बारे में कुछ गलतफहमियां हैं। मेरे माता-पिता सोचते हैं कि घने पर्दे, रत्नजड़ित कुर्सियाँ जिन पर आप बैठ नहीं सकते, और महँगी गंध आतिथ्य सत्कार का स्वर्ग बनाती हैं। दूसरी ओर, मैं नहीं जानता कि इस अधिकतमवादी महिमा का क्या मतलब निकाला जाए।

लेकिन लीला पैलेस चेन्नई में मेरा पसंदीदा होटल बना हुआ है। इसमें सबसे बड़े कमरे नहीं हो सकते हैं (ताज वेलिंगटन के वे स्टूडियो विशाल हैं) या इतिहास (ताज कोनेमारा, या कम से कम इसकी शुरुआती पुनरावृत्ति, चेन्नई में सबसे पुराने लक्जरी होटल के रूप में जाना जाता है) या रेस्तरां जो हमेशा भारत में सर्वश्रेष्ठ सूची में शामिल होते हैं (अवर्ताना – पाक कला का रत्न जो इस पर रखे गए हर भव्य सम्मान का हकदार है – आईटीसी ग्रैंड चोल में स्थित है, और दक्षिणी स्पाइस ताज कोरोमंडल में है)। लीला में समुद्र के शानदार दृश्य हैं जो मैंने पहले कभी नीला नहीं देखा था।

और फिर बटलर भी हैं. ये सुपर-सक्षम अवशेष, चेन्नई की नमी में उचित रूप से थ्री-पीस सूट में सजे हुए, होटल को अपने प्रतिस्पर्धियों से कहीं आगे कर देते हैं। निश्चित रूप से, यहां के रेस्तरां ने अभी तक कोई बड़ी सूची नहीं बनाई है, लेकिन वे संरक्षण के पात्र हैं। मैंने एक बार चाइना एक्सओ में सप्ताहांत के नाश्ते में हिस्सा लिया और प्रसाद का भरपूर आनंद लिया। चेन्नई जामावार लगभग एक-तारांकित लंदन जामावार जितना ही अच्छा है, जो दुनिया में मेरे पसंदीदा भारतीय रेस्तरां में से एक है। मैं कहूंगा कि मिशेलिन मान्यता अच्छी तरह से योग्य है।

लीला पैलेस, चेन्नई में पेय | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

यदि चेन्नई लीला को एक कुंजी मिली, तो मिशेलिन ने दिल्ली की लीला और इंपीरियल को दो-दो चाबियाँ प्रदान कीं। मैं दोनों होटलों के पीछे पहुँच सकता हूँ। उनमें बहुत कम कमी है, और यदि लंदन में कोरिंथिया दो चाबियों का हकदार है, तो ये संपत्तियां भी हकदार हैं। लेकिन मुझे सूची में कहीं भी दिल्ली ओबेरॉय नहीं मिला। यहीं से मैं गाइड की वैधता पर सवाल उठाना शुरू करता हूं। मैं किसी अन्य भारतीय शहर के होटल के बारे में नहीं सोच सकता जो सुंदरता, सेवा, भोजन, इतिहास जैसे सही बक्सों पर इतना खरा उतरता हो जितना कि दिल्ली ओबेरॉय करता है। तो फिर मिशेलिन ने दिल्ली में अपने सबसे अच्छे दिनों के ताज पैलेस को एक चाबी के लायक कैसे समझा, लेकिन ओबेरॉय को नजरअंदाज कर दिया? ये ऐसे सवाल हैं जो मुझे रातों-रात जगाए रखते हैं।

सूचियों की सुंदरता उनके द्वारा शुरू किए जाने वाले प्रवचन में है। कुछ प्रतिष्ठानों का बहिष्कार उतना ही बहस का विषय है जितना दूसरों की उपस्थिति। दुनिया को आश्चर्य हो रहा है कि कैसे, न्यूयॉर्क के इलेवन मैडिसन पार्क ने अपने तीन सितारे तब भी बरकरार रखे, जब वह थोड़े समय के लिए शाकाहारी हो गया था? ऐसा क्यों था कि बहुत लंबे समय तक, पूरे अमेरिका में सेम्मा में केवल एक मिशेलिन-तारांकित भारतीय रेस्तरां था, जबकि अकेले लंदन में सात थे? इनके बीच इतना कम ओवरलैप क्यों है? दी न्यू यौर्क टाइम्स‘सर्वोत्तम रेस्तरां और विश्व के 50 सर्वश्रेष्ठ की सूची?

लीला पैलेस, चेन्नई | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कोई यह तर्क दे सकता है कि मिशेलिन गाइड अन्य सभी सूचियों की तुलना में अधिक या कम विचार करने योग्य नहीं है। लेकिन भारत में सिर्फ 36 प्रतिष्ठानों को शामिल करना, जिसके बारे में हर कोई जानता है कि यहां दुनिया के सैकड़ों बेहतरीन होटल हैं, जबकि अकेले लंदन में चाबियों के साथ 44 होटल हैं, यह बेहद गंभीर बात है। ऐसा लगता है…आलसी। गाइड में एक भी पोस्टकार्ड संपत्ति नहीं है। ओबेरॉय होटल बहुत कम हैं। मैंने मुंबई और बेंगलुरु की तुलना में विदेशों में कम सेंट रेजिजेस और फोर सीजन्स संपत्तियों को मान्यता प्राप्त देखी है।

क्या कारण हो सकते हैं? क्या ऐसा हो सकता है कि होटल गाइड, जो अभी नया है और अभी अपनी जड़ें जमा रहा है, ने आधा-अधूरा काम किया हो? या क्या हमारे आलीशान आतिथ्य में कमी है? क्या लगातार झुकना मिशेलिन के लिए एक टर्न-ऑफ है? मुझे पता है कि हमारी ईमानदारी हमेशा दक्षता में तब्दील नहीं होती है, और मैं कुछ पश्चिमी लोगों को जानता हूं जो एलओटी (द लीला, ओबेरॉय, ताज ट्रायमविरेट के लिए मेरा संक्षिप्त नाम) में वेटरों की लगातार देरी से परेशान हैं।

इस गर्मी में कॉर्नवाल और डेवोन में एक अर्ध-पैदल छुट्टी पर, हम सेंट मावेस में आइडल रॉक्स और एक्समाउथ में लिम्पस्टोन मैनर में रुके थे, दोनों स्वतंत्र होटल चापलूसी समीक्षाओं से भरे हुए थे। हमें नहीं पता, दोनों संपत्तियों को क्रमशः एक और दो मिशेलिन कुंजी प्राप्त हुई थीं। ये होटल, विशेष रूप से लिम्पस्टोन मैनर, भव्य थे, भले ही कभी-कभी अच्छी सेवा की कमी थी, और मुझे गाइड में उनके शामिल होने पर कोई आपत्ति नहीं है। मेरा सवाल यह है कि मिशेलिन निरीक्षक ऐसी कुछ भारतीय संपत्तियों को इन होटलों के समान श्रेणी में क्यों मानते हैं। इससे मुझे गुस्सा आता है.

लीला पैलेस, चेन्नई | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

आप कहते हैं, यह एक शुरुआत है। आप कहते हैं, यह खुशी का कारण होना चाहिए। लेकिन मेरे लिए यह मुश्किल है कि एक पश्चिमी टायर कंपनी मेरे देश में चमड़े के टुकड़े फेंक रही है, जिससे मैं खुशी से झूम उठूं। ज़रूर, मैं इन सभी होटलों का जश्न मनाऊँगा। मैं विशेष रूप से रोमांचित हूं कि जयपुर में जोहरी और पश्चिमी हिमालय की तलहटी में कुमाऊं जैसी पांच और 10 कमरों वाली संपत्तियों को उनका हक मिला (मैं इनमें से किसी में भी नहीं रुका लेकिन जोहरी में एक पार्टी से प्रभावित हुआ, जहां मैंने दुनिया के कुछ बेहतरीन शाकाहारी भोजन खाए)।

यह अभी भी अमेरिका में 317 प्रमुख होटलों और भारत में उसके केवल दसवें हिस्से के बीच असमानता को कम हास्यास्पद नहीं बनाता है।

प्रकाशित – 21 नवंबर, 2025 05:03 अपराह्न IST