राज्य के पूर्व वित्त मंत्री और भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के गिद्दड़बाहा उपचुनाव के उम्मीदवार मनप्रीत सिंह बादल प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी पर भरोसा करने के बावजूद चुनाव प्रचार के दौरान मतदाताओं को लुभाने के लिए पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री और अपने चाचा प्रकाश सिंह बादल का जिक्र करना कभी नहीं भूलते।

सोमवार को गिद्दड़बाहा के भलियाना गांव में उपचुनाव प्रचार के दौरान मनप्रीत ने अपने संबोधन की शुरुआत करते हुए कहा कि गिद्दड़बाहा के लोगों ने हमेशा प्रकाश सिंह बादल और मनप्रीत का समर्थन किया है। उन्होंने अप्रत्यक्ष रूप से खुद को दिवंगत श्रीरोमणि अकाली दल (SAD) के संरक्षक बादल से भी जोड़ा।

प्रचार के दौरान मनप्रीत ने लोगों को विधायक होने के नाते गिद्दड़बाहा से अपने पुराने रिश्ते की याद दिलाई। “मैं 15 साल बाद गिद्दड़बाहा लौटा हूं, मेरे बनवास अब ख़त्म हो गया है. मैं पंजाब और गिद्दड़बाहा को बदलने के लिए आपका समर्थन चाहता हूं। जब मैं बच्चा था तब से गिद्दड़बाहा के लोगों ने हमेशा हमारे परिवार का समर्थन किया है। वड्डे बादल साहब इस क्षेत्र से पांच बार विधायक रहे। ये कोई राजनीति का रिश्ता नहीं है. ये प्यार का बंधन है. यह तीन पीढ़ियों का बंधन है।”

उन्होंने यह भी कहा कि पीएम मोदी ने पंजाब में आर्थिक रूप से वंचित लोगों को सब कुछ दिया है लेकिन फिर भी कुछ लोग उनसे नफरत करते हैं।

“हाल ही में, पंजाब में पंचायत चुनाव संपन्न हुए हैं, मैं आपसे पूछना चाहता हूं कि कितने सरपंच तीसरे कार्यकाल के लिए चुने गए हैं। मुझे यकीन है कि आपके पास नाम कम पड़ जायेंगे। इस बीच, मोदी लगातार तीसरी बार पीएम चुने गए हैं, उनमें जरूर कुछ असाधारण बात होगी,” मनप्रीत ने कहा।

पिछले दशकों में गिद्दड़बाहा सीट पर बादल परिवार का दबदबा रहा है. पूर्व सीएम प्रकाश सिंह बादल ने 1969-85 तक गिद्दड़बाहा से लगातार पांच चुनाव जीते थे। बाद में, प्रकाश सिंह बादल ने अपना आधार लांबी निर्वाचन क्षेत्र में स्थानांतरित कर लिया।

सुखबीर सिंह बादल के चचेरे भाई मनप्रीत ने अपना पहला चुनाव 1995 में गिद्दड़बाहा से उपचुनाव उम्मीदवार के रूप में लड़ा और शिअद के लिए सीट जीती। बाद में, उन्होंने 1997, 2002 और 2007 में लगातार तीन विधानसभा चुनाव जीते।

2010 में शिअद ने मनप्रीत को निष्कासित कर दिया था. 2011 में, उन्होंने अपनी खुद की पार्टी – पंजाब पीपुल्स पार्टी (पीपीपी) बनाई लेकिन 2012 में विधानसभा चुनाव हार गए।

तब से यह सीट कांग्रेस के खाते में चली गई है क्योंकि पार्टी के प्रदेश अध्यक्ष अमरिंदर सिंह राजा वारिंग लगातार तीन बार गिद्दड़बाहा से जीत चुके हैं।

2017 में मनप्रीत कांग्रेस में शामिल हो गए और बठिंडा शहर से विधायक चुने गए। बाद में, 2022 के विधानसभा चुनाव में, मनप्रीत आम आदमी पार्टी (आप) से सीट हार गए।

मनप्रीत ने 2023 में कांग्रेस से इस्तीफा दे दिया और भाजपा में शामिल हो गए।

मनप्रीत के साथ केंद्रीय राज्य मंत्री रवनीत सिंह बिट्टू भी थे, जिन्होंने कहा कि केवल पीएम मोदी के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार ही पंजाब को सभी संकटों से बाहर निकाल सकती है। “पंजाब को तेज विकास और बेहतर समृद्धि के लिए राज्य में केंद्र के प्रतिनिधित्व की आवश्यकता है। मनप्रीत बादल के लिए मतदान यह सुनिश्चित करेगा, ”बिट्टू ने कहा।