कोलकाता में युवा प्रशंसक लियोनेल मेस्सी के आगमन का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, उनमें से कई लोग 13 दिसंबर को शहर में फुटबॉल के दिग्गज कार्यक्रम में दर्शकों की भीड़ में शामिल होने के लिए टिकटों पर कई हजार रुपये खर्च कर रहे हैं।

अर्जेंटीना के फुटबॉलर एक निजी तौर पर आयोजित कार्यक्रम, GOAT टूर ऑफ इंडिया 2025 के रूप में प्रचारित किए जा रहे कार्यक्रम के हिस्से के रूप में यहां आएंगे। कोलकाता से वह हैदराबाद और फिर मुंबई और दिल्ली जाएंगे। श्री मेसी आखिरी बार 2011 में साल्ट लेक सिटी स्टेडियम में वेनेजुएला के खिलाफ एक दोस्ताना मैच में अर्जेंटीना की कप्तानी करने के लिए शहर आए थे, आगामी कार्यक्रम के लिए वही स्थान है जिसमें एक सेलिब्रिटी मैच और एक मास्टरक्लास शामिल होगा।

“यह दौरा सिर्फ एक कार्यक्रम नहीं है; यह कोलकाता में लियोनेल मेस्सी की स्मारकीय वापसी को चिह्नित करने वाली एक तीर्थयात्रा है, एक ऐसा शहर जिसकी दिल की धड़कन मैदान पर उनकी हर हरकत के साथ तालमेल बिठाती है। यह पूर्ण, गौरवशाली अराजकता का वादा करता है, जिसमें हम हजारों लोग जीवित किंवदंती को देखने के लिए इकट्ठा होते हैं, उस जादुई फुटवर्क की एक झलक पाने के लिए बेताब रहते हैं, और दशकों से उन्हें समर्पित करने वाले प्रशंसकों के साथ जुड़ाव की उम्मीद करते हैं, “एक वीडियोग्राफर अप्रतिम मजूमदार ने कहा।

“मेरे स्थान को सुरक्षित करने में लगभग ₹5,500 का खर्च आया, लेकिन स्पष्ट रूप से, वित्तीय पहलू पूरी तरह से अप्रासंगिक था। एक प्रशंसक के रूप में जिसका पूरा मूड उसके मैच के परिणामों से तय होता है, अपने ही गृहनगर में अपने आदर्श को याद करने का विचार बिल्कुल असंभव था। मैं मेस्सी के बारे में जो सबसे अधिक सम्मान करता हूं वह सिर्फ उनकी चौंका देने वाली तकनीकी प्रतिभा नहीं है, बल्कि वह शांत विनम्रता है जिसके साथ वह खेल पर हावी है – वह अपने खेल को बात करने देता है,” श्री मजूमदार ने कहा।

सोशल मीडिया मैनेजर, आदित्य मुखर्जी ने थोड़ा अधिक भुगतान किया, ₹7,000, हालांकि टिकटों की कीमत अब ₹13,000 तक है, और उन्हें भी अपने आइकन की एक झलक के लिए इतनी रकम खर्च करने में कोई आपत्ति नहीं है। “जब से मैं बच्चा था, मैं एक पेशेवर फुटबॉलर बनने का सपना देखता था। मैं दिन-रात यूट्यूब पर मेस्सी को देखता रहता था और उनके जैसा खेलने की कोशिश करता था, और खेल को वैसे ही देखता था जैसे वह देखा करते थे। कुछ वर्षों के बाद, काम के दबाव के कारण, मुझे अपने लिए इतना कम समय मिला कि हर दिन फुटबॉल एक साप्ताहिक कार्यक्रम बन गया, लेकिन मेस्सी मेरे हीरो बने रहे,” श्री मुखर्जी ने कहा।

उनकी दोस्त सृष्टि सिन्हा, जो एक सोशल मीडिया मैनेजर भी हैं, ने एथलीट को देखने के लिए ₹5,000 का भुगतान किया है। सुश्री सिन्हा ने कहा, “मैं मेसी से प्यार करती हूं और उनका सम्मान करती हूं – एक मेहनती, सज्जन, हर तरह से संतुलित व्यक्ति।”

भारतीय फुटबॉल टीम की वर्तमान फीफा रैंकिंग 142 है, और स्थानीय प्रशंसकों की प्रशंसा पारंपरिक रूप से अंतरराष्ट्रीय दिग्गजों पर केंद्रित रही है। 1955 में भारत का दौरा करने वाले पहले फुटबॉल सितारों में से एक प्रसिद्ध सोवियत गोलकीपर लेव यशिन थे। उनकी यात्रा के बाद 1977 में पेले आए।

“मेरे लिए, फुटबॉल का मतलब डिएगो माराडोना और लियोनेल मेस्सी है। मुझे 2008 और 2017 में माराडोना को साक्षात देखने का सौभाग्य मिला है, और मुझे एक अफसोस यह था कि मैं मेसी को नहीं देख सका जब वह 14 साल पहले वेनेजुएला के खिलाफ एक दोस्ताना मैच में कोलकाता में खेलने आए थे। मुझे एक पारिवारिक आपातकाल के कारण शहर से बाहर जाना पड़ा, और मुझे लगा कि मैंने मेस्सी को साक्षात देखने का एकमात्र अवसर खो दिया है। मैंने कोई कसर नहीं छोड़ी है। मैंने पहले ही अपना टिकट खरीद लिया है और मैं इस कार्यक्रम को देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकता,” व्यवसायी जुल्फिकार अहमद ने कहा।

“मुझे पता है कि उनके सभी मैच और वीडियो ऑनलाइन उपलब्ध हैं, और दूर से ही मैं उन्हें देख पाऊंगा। लेकिन मुझे बताएं, लोग अमजद अली खान का संगीत कार्यक्रम देखने क्यों जाते हैं, जब वे सीडी (कॉम्पैक्ट डिस्क) खरीद सकते हैं? स्टेडियम में फुटबॉल क्यों देखें, जब किसी को घर पर अधिक आरामदायक सीट मिल सकती है? यह उन्हें लाइव देखने के अनुभव के लिए है, उस माहौल में सांस लेने के लिए जो उनकी उपस्थिति उत्पन्न करती है,” श्री अहमद ने कहा।